上の文章はかなり広く出回ったと思われるこのメールのうちの、1バージョンです。多分上とは微妙に異なる物を見た方もおられるでしょう。文中に線を入れてありますが、この線で区切られた部分は、それぞれ別の作者によって書かれたものだと考えられています。どういう意図でそれを行ったのかは分かりませんが、メールを受信した誰かが自分で文章を書き加えて、次の誰かに送信したわけです。チェーンメールにおいてこの現象自体は、さほど珍しいことではありません。『噂に尾ひれがつく』を意図的に行ったものでしょう。有名なチェーンメールの中では、ダルマメールにも見られる現象です。

　私が最初に確認したのは、『また、次のような視点からもじっくり考えてみましょう。』ではじまる第2パートまでのものでした。正直に言って、初見の感想は『なんて薄気味の悪いメールだろう』でした。ちなみに、当初は別々の作者によって書かれたという意識はなく読んでいました。そのとき、冒頭部分はともかく第2パートの部分にかなり胡散臭いものを感じたものでした。こんなサイトを運営している関係で、『チェーンメール＝害悪』という先入観を持っていたせいもあるのでしょうが、それにしてもこの箇所にはどうしても、持てる者の持たざる者に対する驕りがちらついてしまうのです。

　経済的に恵まれた国が、困窮の極みにある国に対して援助を行うということ自体は必要なことで、これが円滑に行われるようになるのは理想的なことだと思います。しかし、これは口で言うほど簡単なことではありません。例えば発展途上国に古着を送るという話は良く聞きますが、時に「どんなものでも送れば良いや」と思うのか、とりあえず着る事ができる程度の（極論すればゴミ同然の）古着を送る人がいるようです。『この国ではとても着られないようなぼろでも、物資の乏しい国ならばありがたがって着てもらえる』という発想なのかもしれませんが、相手側の国にしてみれば、気持ちには感謝しつつも、やはりボロボロの服など着たくないのです。もしも、贈った側が『いいことをした』などと思っているとしたらとてもやり切れません。送った側に悪意がなかったとしても、私にはこういう発想が傲慢に思えてしまいます。まさしく、小さな親切大きなお世話の世界でしょう。ボランティアだとか助け合いとかはよく言われますが、これには助ける側と助けられる側の相互理解が必要不可欠なのです。

　ここでメールの話に戻りますが、たかだか数行の文章でこんなデリケートな問題に触れられても、書き手の意図するところは良く見えてきません。それどころか相手の顔が見えないせいで、かえって不気味なだけです。『このメッセージを読』んでいる私が恵まれている、というのなら確かにそうかもしれません。だからと言ってそれがどうだというのでしょう。そのことから何を感じろというのでしょうか。『あなたは恵まれているのだから、些細なつまづきにくよくよするな』ということなのか、『恵まれているあなたは不幸な境遇にいる誰かのために働かなければならない』と言おうとしているのでしょうか。仮にそうだったとしても、それがたかだか数行のメールで誤謬も無く伝えられるような、薄っぺらなメッセージではないことは前述の通りです。まして書き手自身が優越感に浸り、内輪だけでこの幸せを享受しようと呼びかけているのなら論外ですが。いずれにせよ、うわべだけのこのメッセージでは、書き手の真意が見えてこないのは確かだと思います。

　善意に解釈できないのは悲しいことなのかもしれません。作者の本当の意図もわからないのに少しばかりきついことを書きもしましたが、私がそう感じたのは、チェーンメールという媒体によって広まった話である事が強く影響しています。論理的に内容を検討してたどり着いた結論ではないことにはかなり問題があると思います。ただ、このメールに関する研究・考察はウェブサイトを始めとして色々と行われていて、私の身勝手な感想よりもずっと理知的な内容分析を行っていますが、それによるとこのメールは決して手放しで誉められるような内容ではありません。

　私のように穿った見方をせずに、純粋にこのメールに感動した人が、「これは良い話だから」と言って広まっっていったというのなら仕方がないのかもしれません。しかしそうやってメールを受け取った中の誰かが、ご丁寧に『このメッセージを人に伝えてください　そしてその人の一日を照らしてください』などという一文を付け加えたために、どうしても他の愉快犯的なチェーンメールと同様な、俗で胡散臭いメールに見えてしまいます。少し迂闊な善意の第三者がこのメッセージを付け加えたのなら救いはありますが、悪意ある何者かがチェーンメールの自己増殖のためにこの文章を利用したのかも分かりません。事実、このメールの3つのパートは、一見高邁な精神によって語られているようでいて、それぞれ思想は統一が取れていません。第2パート第3パートと進むに連れて、だんだん思想の押し付け傾向が強まり、読む者の精神世界に深く介入してくるような内容になっているのが不気味です。特に第3パートなどは、ある種の状況で語られたとしたら、完全にカルト宗教でしょう。

　繰り返しになりますが、作者の本当の意図までは、私には分かりません。純粋に善意からこのメールを作成し、不幸にして、言葉の力に限界があったため真意が伝わっていないのかもしれません。あるいはやはり偽善的なだけの、ありふれたチェーンメールなのかもしれません。しかし、最大の問題は、これだけ素性の怪しいチェーンメールを、マスコミが『ちょっといい話』として大々的に公表し、本まで出版し、決して少なくない人が盲従的にそういう風潮に乗ってしまったことだと思います。純粋にこのメールに感動した方もおられるでしょうし、今回の私に近い感じ方をした方もおられるでしょう。しかし、人の感じ方はそれぞれであるはずだろうに、そういう議論がほとんど見られなかったことに、なにやら薄ら寒いものを感じました。

　ただ、私もこのメールを最初から胡散臭いメールと決めてかかったため、今回の話のような論旨になったというのは事実です。手放しでいい話だと報道したメディアと、発想こそ逆ですが、結局やっていることは同じです。思い込みが先行し、最近まであまり客観的にこのメールの内容を検証しなかったのは問題だったと思います。今回はメールの内容が巷間で言われているほどすばらしいばかりの内容ではなかったので、結果オーライと言えなくもないですが、これは反省すべき点です。

　近年、メディアリテラシーという言葉を耳にするようになりました。なかなか日本語では表現しにくい概念ですが、要するに情報の有効活用のことです。当然、膨大な情報の中から自分で判断し適切な情報を選別することも含まれます。このコンテンツは都市伝説がらみの話題を取り扱うものなので、話を都市伝説にひきつけましょう。都市伝説の中には、実際にあったことだというふれこみで語られるものが少なくありません。その多くは単に話として面白いだけのもので、深く考えずに信じ込んでしまっても実害のないものだとは思います。しかし、時にそういう話に対して、疑いのまなざしを持ってみるのも、決して無駄にはならないと思います。ましてその話の内容が単なる都市伝説ではない、もっと重大なものであるのなら、なおさらです。

　つらつらと書いてきましたが、今回のコラムは私の暴論だったかもしれません。それでも最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。