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　川から吹く風が心地よい。人だかりができた広場から抜け出し、二人は出航する船が見え
る高台に来ていた。なだらかに続く斜面に腰を下ろし、草の感触を楽しむ。
「おれのおふくろさ、おれを産んだせいで死んだんだ。だから、おやじはおれのこと、すげ
え憎んでて。酒飲むたび暴れておれのこと殴ってさ。──子供じゃん、かなうわけねーじゃ
ん。何度も殺されかけた。絶対逃げ出してやるって、ずっと思ってた」
　淡々と呟くウォルターに対し、ランディは何もかける言葉を見つけられなかった。ただ眉
をひそめたまま、どこか遠くを見ているウォルターの横顔を見つめるしかできない。
「そのせいか、いつの間にか、なんかおやじのこと思い出さすよーなこととか、上手くいか
ないこととかあるといつもとちがうふうに、──もう一人のおれが顔を出すって言うの？　
よくわかんねーけど──あいつらが凶暴化って呼んでる状態になっちまうんだ」　
　長い溜め息をついて、ウォルターは草むらに寝っころがった。そっと目を閉じると、もう
それはランディとどこも見分けがつかない──少なくともランディ自身にはそう感じられた。
「おれ、自分でコントロールできねーんだよ。いつなるかわからないし、どうすればもとに
──いつものおれに戻るのかもわからない。さっきとか、この前とかみたいに、力ずくで止
めてもらわないと、止まらないんだ」
　彼と自分はよく似ている。彼の母親が死んでいなければ、父親が彼を虐待しなければ、彼
はきっと人の好さそうな、口は少々悪いが頼りがいのある彼一人でいられただろうに。
　逆に、身分違いの恋に落ちた両親が、もし互いにいがみ合うようになっていたら……、自
分に注がれたあの愛情がなかったら、過去の過ちの結果として自分を憎むようになっていた
ら、──自分も彼のようになっていたかも知れない。風の守護聖としての資質ももちろん開
花しないだろう。
　柔らかな風が、途絶えた錯覚。今も自分を支える家族の微笑みや、今傍にいてくれる仲間
の存在がなかったら……。
　恐ろしい想像に、ランディは身震いした。それは、なんてさみしい、かなしいことだろう。
「レヴィアス様がさ、言ったんだ。ついてこいって。誰もが尊敬する人物になりたくはない
かって。──おれ、あのままあの街にいても、身体ン中がくさってくみたいで」
　それで皇帝についていくことにしたのだと。彼についていけば何かが変わると思って。
「ウォルター、君は、彼らといて楽しい？」
　ぽつりと、ランディは問いかけていた。
「あ？　──ああ、まぁな。ゲルハルトはおれより年上のくせしてバカだし、ショナはちっ
とも笑わねーしルノーはうじうじしてばっかだけどよ。楽しいぜ」
　カインはいちいちうるせーしキーファーはにやにやしてっしユージィンは何考えてんだか
わかんねぇ。カーフェイは、まあいいヤツはいいヤツだがこええしよ、ジョヴァンニはもう
何やってんだかわかんねぇしな。
　なにやら親しいのかそうでないのかよくわからない言い方だ。そう思ったとき、ランディ
はあることに気づいて思わず笑みを漏らした。きっとゼフェルもそんな風に言うのだろう。
ルヴァはとろくせーしマルセルはすぐ泣きやがるしよー、ランディ野郎はいっつも先輩ヅラ
するくせに抜けてるし。ったくしょーがねぇや。
「そうか、楽しいのか。──よかった」
　その言葉にウォルターが噴き出した。何かおかしなことを言ったかと思ってランディが慌
てる。
「おっまえさ、今日、それ言ってばっかしだぜ？」
「え？」
「よかった、ってさ」
「──あ、ああ、言われてみればそうだね。でもホントにそう思ったんだ」
「ああわかってるよ。おまえが思ったことしか言えねーってのは。あと、思ったことがすぐ
カオに出るってのもな」
　にやにやと、楽しそうに笑いながらウォルターがつけたす。まだ２度しか会っていない人
物にそこまで見抜かれてしまうというのは……。
「か、からかわないでくれよ」
「ははっ」
　ウォルターの暗い告白は、いつしか明るい笑い声に取って代わられていた。


「ここ、おれが生まれた街にちょっと似てるぜ。港町だったんだ、海洋惑星の。さすがに風
の匂いは違うけどな」
　大空に腕を伸ばし、ウォルターが大きく告げる。この街に、風に、空に伝えるように。
「おれ、あの街は好きじゃなかったけど、キライだったけど。──ここは好きだぜ」
「ああ、俺も、この街は好きだな。風が気持ちいい」
　ランディも同じように空に手を伸ばす。風を抱くように。
　以前、聖地に来たばかりの頃に、先代の風の守護聖に言われたことを思い出した。おまえ
の目は、まるで草原に吹く風が詰まっているようだと。それなら。それならウォルターの目
には、太陽が詰まっている。情熱を持て余すくらいに。あつく、燃える。それがたとえ己の
身を焦がす劫火と化す危険を秘めているとしても、ランディは彼の心の熱さを愛しいと思っ
た。皇帝の部下だとか、そんなこととは関係なく、ゼフェルやマルセルと同じように。
　けれど彼は長くは生きられない。借り物の身体で、皇帝の魔導によって生かされている彼
は、１８才のまま、きっと、その先の生を見ることはないだろう。
　皇帝の野望は阻止しなければならない。そのためには、彼の部下と──ウォルター達と、
直接闘わねばならないときが、必ず来るのだ。
　──俺と、一緒に来ないか。
　その言葉をランディは飲み込んだ。
　君のことを必要としているから。好きだから。大切だから。
　彼が望むのは、人から与えられる、そういった言葉だ。父親に殴られた傷を今も抱えなが
ら、誰かに愛されるのを待っている。誰かを愛するのを待っている。──愛せる時を待って
いる。
　けれど皇帝のもとを離れたらウォルターは消えてしまうのだ。
「なあ、ランディ。…………また、会ってもいいか？」
「えっ？」
「──いや、なんでもない」
「ちょ、ちょっと待ってよ！　お、俺の、聞き間違いじゃないよね？　──俺のほうこそ。
うれしいよ」
「へへっ」
　火色の瞳が太陽の光を受けてきらめく。大きく息を吸い込んで、ウォルターが勢いよく立
ち上がった。
「よっし！　ハラへんないか？　さっきの広場でなんか買おーぜ！」
「さっきの広場って……。もう行っても大丈夫かなぁ？」
「いーっていーって、誰も気づかねーよ」
「そ、そうかな……」
「よっしじゃあ競争！　負けた方がおごんのな！」
　言うなりもう駆けだしている。
「なっ、ずるいぞウォルター！　待てよ！」
　慌てて飛び起き後を追う。足には自信があったが、いかんせん、向こうも自分の身体だ。
自分と競争をして勝てる保証はない。
　なだらかな草の斜面を駆け下りる二人の頭上には、鮮やかな空が広がっていた。きらきら
と、太陽が光の欠片を投げかける。風が、二人を追い越すように吹き抜けていった。