その日、穏やかな風に乗せて、かすかなオルゴールの音色が届けられた。


「──直ったんだね、あれ」
　背後から聞こえた静かな声に、伏せられていた朱鷺色の睫毛がかすかに震える。ゆっく
りと瞼を持ち上げて、女王補佐官ディアは、目の前の窓ガラスに映る男を見つめた。
「ちゃんと聴いたことなかったけど、いい曲だね。────あれを……、あいつは、あん
たを想ってつくったんだ」
「──オリヴィエ、」
「あんたが泣いてるような気がしたんだよ。自分のためには泣かないあんただけど、今夜
は、あいつを想って泣く気がした。だから来たんだ。──邪魔なら帰るよ」
　ディアの言葉を遮って、オリヴィエは続けた。畳み掛けるような言葉だが、低くやわら
かい声がそうは感じさせない。そして、それだけ強引な言葉を口にしておきながら、すべ
てを撤回するようにすっと身を引く。そうされて初めて、ディアは彼の言葉を待っていた
自分に気づくのだ。そう、いつも。
　小さく首を振ったディアに、オリヴィエはかすかに目を眇めた。窓辺に歩み寄り、春の
花のような淡い色のドレスごと、細い身体を抱きしめる。
「あいつのこと、想い出してたんだろ……」
　半ば伏せられた月色の睫毛の下で、夜空のような濃青の瞳が深みを増した。
「ゼフェルは、もう大丈夫でしょう。もとは素直な良い子です。直に皆とうちとけ心の傷
も癒えるはず。──ですが……」
「ディア、」
「ライ様は……」
　女王補佐官となった後も、公の場での通達の際を除き、ディアが鋼の守護聖ライのこと
だけ敬称をつけて呼んでいたことを知るのは、ルヴァとここにいるオリヴィエだけである。
「ものをつくるのが好きな方でした。大がかりな装置よりも、小さなからくりや硝子細工
のような、──儚い美しさのものを好む方でした。人の技術力の不安定性と危険性を誰よ
りもご存じだったのでしょう、人々の暮らしを飛躍的に向上させることも瞬時にして壊滅
させることもできるのだと──そんな、まさしく諸刃の剣のような方でした」
「うん。知ってる」
　繊細な、神経質そうな外見にそぐわない、ひどく激しい気性の持ち主だった。そして印
象通りの繊細な、豊かな感情の持ち主だった。
　ディアの微笑みを何よりも愛し、全身全霊をかけて、ディアと、彼女のいる世界を守ろ
うとする男だった。
　その想いはあまりに強く、あまりに鋭く、──人の手を離れて走り始めたシステムのよ
うに、ディアも、ライ自身でさえも、日々強くなっていく想いを持て余していた。
　そんな折の、突然のサクリアの減退。動揺したライの恐れや怒り、悲しみはすべて、次
代の鋼の守護聖ゼフェルへとぶつけられた──。
「もう、ゼフェルが聖地に来てからかなりの月日が流れました。外界では、その何倍も。
──あの方はもうこの世の人ではないのかも知れません。けれど、一人で外界に降りたあ
の方が、その後の人生をどう歩まれたのかと思うと……」
「──大丈夫だよ」
　幼子に言い聞かせるように囁いて、背後からディアを抱く腕に力がこもる。
「大丈夫。手の込んだ細工ってのはね、ちょっとしたことで壊れてしまう脆いものだと思
われがちだけど、実は結構しぶといものなんだよ。ほら、あのオルゴールだって、ゼフェ
ルがすぐに直しただろ？　あいつも──ライも、大丈夫だよ」
「────ええ……」
「笑って。いつもの聖母様みたいな笑顔を見せてよ。あのオルゴール、あいつがあんたの
笑顔のためにつくったんだ。久しぶりに鳴ったんだから、ちゃんと褒めてやんなきゃ」
「ええ、そうね」
　憂いのヴェールを垂らしていた顔に、ようやくかすかな笑みが戻った。
　窓越しにそれを認め、オリヴィエが腕を解く。
「ん、その方がいい、何倍も綺麗だよ。──過去の出来事を、忘れないことと引きずるこ
とは違うからね。だから私も、あいつに殴られたコトは、忘れはしないけど根に持ったり
はしないよ☆」
「え……っ！？」
　がらりとトーンを変えた後半の台詞に、ディアが驚いて振り返る。大げさな仕草で肩を
すくめたオリヴィエが、腰に手を添え胸を反らした。
「この私の顔をグーで殴るようなヤツが、そうカンタンにくたばるとは思えないね！」
　吐き捨てるような台詞の後、音のしそうなウインクが飛ぶ。受け止めるように瞬きをし
て、白い手が口元を押さえた。
「まあ……」
「安心した？」
　肩をすくめて笑うディアを眩しそうに見つめ、オリヴィエがそっと手を伸ばす。
「──ディア、」
　呼びかけられて顔を上げると、美しさと力強さとを兼ね備えた手がそっと触れる。いろ
いろな意味で、ライとは正反対の手だ。ふたつの手に共通するのは、美しいものをつくり
出す手であること、そしてディアを愛し慈しむ手であること。
「夢や希望、そういった心の美しさのすべては、あんたの微笑みの中にあるんだよ」
　手を重ね、頬に押しつけ目を閉じる。ゆっくりと一呼吸おいて目を開けたディアの表情
は、いつもの落ち着きを取り戻していた。
「オリヴィエ、──ありがとう」
「どういたしまして」
　間髪入れずに返った返事にくすりと笑って、ディアは手を離した。
「何か飲みますか？」
「ふふっ、そう来ると思ってね、実は持ってきたんだよ」
　じゃん！と効果音つきで指差す先、テーブルの上にロゼワインのボトルがあることに、
ディアは初めて気がついた。
「まあ……。──相変わらず用意がいいのね」
「トーゼン」
　自信ありげに唇を歪め、オリヴィエが身を翻す。その背を見つめ、ディアは壁際のチェ
ストの上に置かれたオルゴールへと視線を移した。
　再び動き始めたオルゴールの音色に乗せて、再びの、そして新しい女王試験の物語が紡
がれようとしていた。