Ｓｔａｒ

　自分の意志を無視して、無理矢理連れて来られたと思った。
「俺、ランディ！　よろしくな！」
　さんさんと降り注ぐ太陽のような笑顔が、ここにいることに何の疑問も感じていないよ
うに思えて憎らしかった。
　威嚇する眼差しに気づいて、ランディが戸惑った顔をする。
　さっきの笑顔の方が似合うと思ったけれど、それを取り戻す術を、オレは知らなかった。


「ゼフェル！」
　良く通る声が自分の名を呼ぶ。周りの全てを突っぱねる態度を崩さないオレを、ランディ
は毎日誘いに来た。聖地の探検に行こうだとか、リュミエールのお茶会に、またはルヴァ
の元へ勉強をしに行こうだとか、何かしら理由をつけてやってくる。
「あー、ランディ、ゼフェルと仲良くしてあげてくださいねー」
　ルヴァの気の抜けたような声が頭の中によみがえる。きっと、優等生そうなアイツのこ
とだ、ルヴァの言いつけを守ろうとしているだけに違いない。そう思いつつも、全てを拒
否し続けることは難しい。やがてオレは、ランディの来訪を楽しみにするようになっていっ
た。けれど表に出る態度は相変わらずだ。いやいやついていくポーズを取り続ける。何か
につけ反発しては、ランディとケンカになることもしばしばだ。ルヴァやランディの悲し
げな顔を見る度、悪いことをしたとは思うが、意地もあって変わらぬ態度をとり続け、ま
たケンカになる、それの繰り返しだ。
　それでも次の日にはまた、ランディは変わらぬ笑顔でやってくる。


　ある夜、オレはなかなか寝つくことが出来ず、かといっていつものように機械いじりを
する気にもなれずに時間を持て余していた。
　ふと、窓の外、視界の隅に星空が映る。
「────散歩にでも行ってみっか」
　一人ごちて、部屋を出た。
　外に出て改めて星空を見上げると、あまりの星の多さに目が眩みそうになる。
「すっ……げえ……」
　しばらく呆けたように立ち尽くして、以前ランディに案内された高台を思い出した。す
ぐに行くことを決め、夜道を歩き出す。昼間の賑やかさとはうって変わり、耳鳴りのしそ
うな静寂がオレを包む。時折、庭園の噴水らしき水音や葉擦れの音が微かに聞こえてくる
だけだ。
　見慣れた夜景とは正反対の、けれどどこか懐かしさを感じさせる景色。その中を、一人
歩いていく。
「──あれ？　ゼフェル？」
　もはや聞き慣れた声に振り向くと、そこにいたのはやはりランディだった。
「やあ、どうしたんだい？　こんな時間に」
「別に、おめーにゃカンケーねーだろ」
「もしかして、寝つけないのかい？　──実は俺もなんだ。よかったら、一緒にこの先の
丘に行かないか？」
　夜の中で少し濃さを増した青い瞳が、いつもオレを誘う時と同じようにきらめく。──
こんなに楽しみにしてるのがわかる眼で誘われて、断ることなんてできやしない。
「ああ、いいぜ。──ちょうどオレもそこに行こうと思ってたしな」
　いやいやではなく、自分で望んで。
　口端を歪めるようにしてオレは笑った。ランディの目が大きく見開かれ、夜目にもわか
るほどにきらきらと輝きを増す。
「よし、行こう！」
　その笑顔は、夜空のどの星よりも眩しかった。


「すごいだろう？　俺も初めてここに来たときは、もうホントに驚いて──感動してさ、
声も出せずにずっと立ち尽くしてたんだ」
　宝物を自慢するように、ランディが言う。
「この丘って、多分聖地で一番星が綺麗に見えるんじゃないかな。俺もまだここに来てそ
んな長くないからよく知らないけど」
「おめー、確か主星の出身だって言ってたよな」
「覚えててくれたんだ？　なんか嬉しいな。──うん、主星のね、中規模くらいの都市の
下町に住んでたんだ。ゼフェルは工業惑星帯だよね？　あそこって、星は見えるのかい？」
「見えると言やー見えるけど、近くの人工衛星ばっかしだしな。……こんな、空全部を埋
め尽くすようなのは映像資料でしか見たことねぇよ」
「そうなのか。──じゃあ、良かったな、ここに来て！」
　唐突な言葉に、ランディを振り返った。
「……はぁ？」
「だって、ずっとあの星にいたら、一生この星空を見られなかったんだよ。そんなのもっ
たいないじゃないか、こんなに綺麗なのに！」
　力説するランディに、オレは吹き出した。
「おっめーなぁ、星空なんて、ココじゃなくても見られんだろ」
「星空は見られるけど、この星空はここでしか見られないよ！　──ゼフェル、知ってる？
ここは──聖地はね、宇宙で一番、星がたくさん見えるんだよ」
「──ああ……」
「だからさ、これでひとつ、聖地に来て良かったって思えることができただろう？」
　声のトーンを落として、ランディが呟く。
　思わずランディを見やると、真剣な顔の中、優しい眼差しと目が合った。
「ランディ……」
「望んでないのに無理矢理連れて来られたって気持ち、俺も少しわかるよ。俺も、家族や
友達と、大好きな景色とお別れしないといけないなんて嫌だと思った。──でも今は、こ
こに来て、守護聖になって良かったと思ってるよ……」
　いつも能天気そうな幸せ全開の笑顔だから、気づかなかった。いや、気づかないフリを
していただけかも知れない。こいつだって、家族や友人と別れてここに来たのだ。ルヴァ
も、ジュリアスも、──皆、誰か大切な人との永遠の別れを経て、ここにいるのだ。
「守護聖やっててつらいと思うこともあるけど、この先もきっとあるだろうけど、一人じゃ
ないから。俺たち９人はお互いに支え合ってるんだって、ジュリアス様もおっしゃってた
だろう？　──みんな、ゼフェルと仲良くなりたいって思ってるよ。俺も……」
　一度言葉を切って、ランディは人なつっこい笑顔を浮かべた。
「俺が一番、ゼフェルと仲良くなりたい。年が近いっていうのもあるけど、それだけじゃ
ないよ。俺、ゼフェルと友達になりたい。──な！　ゼフェル、友達になろう！？」
　そう言って右手を差し出す。面食らって、オレはその手を見つめていたが、はっと我に
返って顔を背けた。顔が熱い、赤くなっているのが自分でもわかる。
「──ッ、んな恥ずいコトできっか！　だいたいトモダチなんて、なろうと思ってなるモ
ンじゃねぇだろ……」
「うん、そうだね。実は、俺はもうゼフェルのこと友達だって思ってるんだ。でも今のま
まじゃ、俺の友情は片思いだよ。ゼフェルは、俺のこと友達だって思ってくれてる？」
　覗き込んでくる瞳と台詞に、オレは思いっきり言葉に詰まって息を止めた。やがて息を
吐き出す勢いに乗せてヤケクソで叫ぶ。
「だ──っっ、もう！　わかったよ！　てめーはオレのダチだっ！！　────これでい
いかよ！？」
　身体ごと背を向けたオレの後ろで、満足そうな笑みが開いたのが見えるようだ。
「うん！」
「──ったく、なんでオレがこんなこっぱずかしーコト言わなきゃなんねんだ……」
「え？　ゼフェル、何か言ったかい？」
「なんでもねーよ！」
　夜空を見上げて、オレはあるものを見つけ、声をあげていた。
「お。──今の、流れ星じゃねぇ？」
「えっ、どれどれ？」
「もう見えねーよ。──あ、ほらまた」
「あっホントだ！　すごいな、星たちがお祝いしてくれてるみたいだね！」
　またこいつはそーゆーコトを……。
　すでに照れる気力もなくし、呆れたようにランディの横顔を眺める。
「──ま、おめーといると退屈しなくて済みそーだしな」
「え？」
「いーから。──ホラ、なんか願い事すんだろ？」
「うん！　いつまでも宇宙が平和でありますように。ゼフェルが早くみんなと仲良くなれ
ますように。ゼフェルが俺ともっと仲良くなってくれますように。それから……あ！　オ
スカー様に剣で勝てますように！」
「ぶっ。──おっめー、バカだなあ」
「なんでだよ！？」
　その反論の仕方が更におかしくて、オレは声を出して笑い出した。オレのことを睨んで
いたランディも、笑い転げるオレを見るうちになんだかおかしくなってきたらしい。
　静かな夜の高台に、オレたちの笑い声が響いて星空を揺らした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｆｉｎ．