＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊


　ある土の曜日、オスカーはランディたちと遊びに出かけようとしていたマルセルを呼び
とめた。
「マルセル。明日の朝、俺の邸に花を届けてくれないか」
「お花……ですか？」
「ああ、できれば淡い紫色の花が良いんだが、何かあるか？」
「ええと、……ラ、ライラックなら」
「ライラック……リラ、か。いいな。じゃあ明日の朝、花束にして持ってきてくれ。──
ランディ、悪いが明日は剣の稽古はナシだ。じゃあな」
　オスカーの背を見送って、マルセルは視線を落とし呟いた。
「リラに……、あげるのかな」
「マルセル……」
　名を呼んではみたものの、どんな声をかければよいかわからず、ランディはそのまま口
をつぐんだ。ゼフェルもまた、言葉を探して苛立ったように親指を噛む。
「ランディ、ゼフェル、──ごめん。ぼく、今日はやっぱりやめるよ」
「マルセル、」
「ちょっと一人で考えたいんだ。……ごめんね」
　そのまま２人に背を向けて、マルセルは自分の邸へ帰る道を歩き始めた。
　帰る途中、オリヴィエに会った。オリヴィエはすぐにマルセルの異変に気づく。
「マルちゃん、──何かあったの？」
　泣き笑いを浮かべて、マルセルはもうオリヴィエの手助けはいらなくなったと告げた。
　オリヴィエは睫毛を伏せて考える顔をして、──マルセルの頭を撫でて低く呟く。
「マルちゃん。リラの花言葉って、知ってる？」
「え……？」
「帰ったら、調べてみてごらん」


　自室に戻ると、マルセルは花言葉の書かれた書物を引っぱり出した。以前、ルヴァがマ
ルセルにくれたものだ。
　紫色の、ライラック。
「初恋。──って、叶わないって、言うよね……」
　小さく呟いて、マルセルは分厚い事典を抱きしめため息をついた。


　翌朝。マルセルは重い脚を引きずりながら、言われた通りオスカーの邸を訪ねた。
「オスカー様、おはようございます」
　努めて元気良く、けれど無意識のうちに低めの声を出そうとする。
「ああ、マルセルか。わざわざすまなかったな、中に持ってきてくれるか」
　初めて入るオスカーの私邸。緊張に、マルセルの胸が高鳴る。
「失礼します……。あの、オスカー様、お花こんな感じで良かったですか？」
「ああ、上等だ」
　花束を見つめ、オスカーは満足げに目を細めた。マルセルの胸がちくりと痛む。自分に
嫉妬するなんてばからしい、そう思いながらも、やはり止められない。
「それじゃあ、ここに置いて……」
「いや、こっちに持ってきてくれ」
　そう言われ手を伸ばされては、手渡さざるを得ない。マルセルは仕方なくオスカーに近
づいた。オスカーの手が、花束をつかむ。──と思いきや、オスカーはマルセルの腕ごと
引き寄せて胸の中へと抱きしめた。あまりのことに、マルセルは動揺して身動きがとれな
い。同時にオスカーはマルセルの髪を結ぶリボンを解いた。長い髪がぱさりと揺れる。
「あっ……！」
「やはり、おまえだったんだな」
　至近距離で、低い声が囁いた。マルセルがびくりと身をすくめる。
「あ、ご、ごめんなさいオスカー様！　ぼくっ……」
「謝らなくていい」
　オスカーの手がマルセルの頬に触れる。
「え……？」
「いや、謝るのは俺の方だな。──リラ、いやマルセル、リラの正体がおまえだと気づい
ていながら、それを隠しておまえを苦しめていた俺を、どうか許して欲しい」
　マルセルの瞳が静かに見開かれた。
「え……っ？　──まさかオスカー様、最初から」
「いや、最初は全く気づかなかった。気づいたのはごく最近だ。だが気づいてからも、俺
はリラに会いに行くことをやめなかった。なぜだかわかるか……？」
　間近に見えるアイスブルーの瞳に浮かぶのは、いつものマルセルに向けられるものでは
ない。かといって、リラに向けられる、優しい眼差しでもなく。
　冷たい色の瞳を通しても伝わる熱さに、マルセルは目をそらせないまま息を飲んだ。
「それでもリラに、──おまえに会いたかったからだ。平日は、極力俺と顔を会わさない
ようにしていたな。正体がばれないようにか？　だが避けられればより確信は強くなるし、
おまえに会いたいと思う気持ちも、どんどん大きくなっていくんだぜ」
　硬直したままのマルセルを見て、オスカーは自嘲気味に頬を歪めて笑った。
「信じられないって顔をしているな。俺だって、信じられないさ。この俺が、こんな年端
もいかないぼうやに心を奪われてしまうなんてな。──だが、自覚してしまった以上、俺
は自分の気持ちをごまかすことはできない」
「オ、スカー、さま……」
「マルセル、おまえはもはや俺にとってかけがえのない、なくてはならない大切な人なん
だ。──俺の想いを、受け取ってくれるな……？」
「────っ、」
　ぱたぱたと、マルセルの目から涙がこぼれた。２人の間に挟まれた花束に、しずくが落
ちる。
　頬をそっと指で拭って、オスカーが優しく声をかけた。
「マルセル、おまえの涙も美しいが、俺は、おまえの口から答えが聞きたい」
　涙に濡れた睫毛を震わせて、すみれ色の瞳がオスカーを見つめる。
「オスカー様……っ、ぼく、オスカー様が、好き、ですっ……」
　いい子だ。ため息のように囁いて、オスカーはマルセルを胸に抱きしめ髪を撫でた。
　マルセルとして初めてオスカーの温もりに包まれて、マルセルは胸が痛くなるような幸
せを感じながらオスカーにしがみついていた。


「──どこかに出かけるか？　それとも俺の邸の中を案内しようか。“マルセル”との初
デートだ、何でもおまえの要望に応えるぜ」
「えっと……、じゃあ、あの川辺に行きませんか？」
「ああ、いいぜ。──そうだ、アグネシカに乗っていくか？」
「はいっ！」
　厩舎に行くと、アグネシカは待ちかねていたかのように鳴いた。
「アグネシカ……。ふふっ、こんにちは」
「やはりこいつにはわかるんだな。──俺にリラの正体を教えてくれたのもこいつなんだ
ぜ」
「え？」
「少し前から疑ってはいたんだが、決め手はこいつがおまえの姿を見つけて側に行きたがっ
たことだった。それで確信を持てたんだ。言うなれば、こいつは俺たちの恋のキューピッドっ
てヤツだな」
「そうだったんだ……。ふふっ、アグネシカ、ありがとう」
「ああ。──ほら、ちゃんと掴まってろよ」
　言うなりオスカーはマルセルを抱え上げ、馬の背に乗せた。
「わ……っ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　ｱﾌﾞﾐ
　慌ててたてがみにしがみついたマルセルに小さく笑みをこぼすと、オスカーも鐙に足を
かけ馬上の人となる。
　流れるような一連の動きに目を奪われていたマルセルに気づいて、オスカーがからかう
ように片眉を持ち上げた。
「どうした、そんなに見つめて。──ああ、惚れ直したか？」
　かあっと赤くなったマルセルの頭をぽんと叩いて、余裕の笑みのオスカーが手綱を握る。
「さあ、行こうか」
　そして２人は、始まりの場となった川原に馬首を向けて、ゆっくりと歩き出した。