Ｓａｎｃｔｕａｒｙ

　謎の芸術家とも呼ばれるセイランの、約一年間にわたる失踪は、各界でそれなりの騒ぎ
になっていたらしい。そのことを、セイランは戻ってきて最初の取材で初めて知った。
「一週間くらいなら、『ああ、またか』で済みますけどね、それが一ヶ月、もっとそれ以
上になったら、さすがにみんな心配しますよ。──俺なんか、セイランさんどっかで行き
倒れてんじゃないかって、マジで夜も眠れないくらいだったんですから」
　そう、セイランは、女王試験の教官として聖地に召される際、誰にも何も言わずに姿を
消したのだった。
「……そのわりには、ずいぶん健康的な肌色をしているようだね」
　それなりに懇意にしていたとある文芸誌の若手記者は、相変わらずだなあと眉を寄せた。
　その様子をセイランはまじまじと見つめ、──やがて吐息をもらす。
「セイランさん？」
「──君も、変わってないようだね。相変わらずあちこちで騒ぎをまき散らしているのか
い？」
「そんなっ！　俺だって少しは成長したんですよ！？」
　その反論の仕方に、思わずセイランが笑い出す。なんで笑うんですか？とむくれる記者
に、セイランは笑いをおさめきれない声で、形ばかりの謝罪をした。
「もう、いいです！　──ところでセイランさん、……あの、これって聞いていいことか
どうかわからないんですけど……」
　怒って帰ったりしないでくださいね、と前置きして、記者は質問を口にした。
「セイランさん、──この一年の間、一体どこでなにをしていたんですか？」
　予想はしていた問いかけに、セイランは一瞬真顔になり、蕾が花開く瞬間のようにふわ
りと笑った。
　間近で貴重なものを見せられて、記者は言葉を失い瞬きも忘れ、しばらくたってから、
今さらのようにどっと赤くなる。
「ふふっ。べつに、大したことはしていないよ。──聖地に行っていただけさ」
「聖地、ですか？」
「そう」
「ふう……ん」
　さらりと応えたセイランに、記者はセイラン特有の比喩だと思ったようだった。一介の
芸術家が気軽に“行った”などと言えるほど、女王の召します聖地は身近なものではない
のだ。
「セイランさん、帰ってきてから、少し作風が変わりましたよね」
　どこか納得したように、記者が呟いた。
「こないだ発表した絵、見させてもらいました。──なんか、前よりもっとずっと、優し
い光を感じるなぁって……」
　絵は専門外なんで、と断りつつ、しかし彼はいつも本質を穿つ発言をする。
「そう？　それは良かった」
「……その、“聖地”のおかげですか？」
「そうかもね。──そうだね」
　髪をかき上げ、セイランが微笑んだ。


　聖地。──聖なるところ。心の聖域。
　それは、あなたのいるところ。