暗い夜道を、小さな灯りをもってどきどきしながらマルセルは歩いていた。
　あのカードの主がランディだったら、きっと何か素敵なことを計画しているに違いない。
けれどもしそうじゃなかったら……。
　どちらにしろ、心臓が壊れそうなくらいどきどきすることには変わりはないのだ。
　やがて、目指す木が見え、マルセルは木にもたれるように座る人影に気づいた。俯いて
いて、顔は見えない。
「……ラ、ランディ……？」
　問いかけた声は、自分でも情けないと思うくらいに心細げだった。その人は、ぱっと顔
を上げ立ち上がると、あっと言う間に駆け寄りマルセルを胸の中に包み込む。
　良く知った石けんの香りがマルセルを包んだ。
　ほっとして、自然と頬に笑みが浮かぶ。しばらく温もりを抱きしめて顔を上げると、ラ
ンディの笑顔が自分を見下ろしていた。
「マルセル、──良かった、来てくれたんだね」
　頬に添えられた手が温かい。
　そんなことを思っているうちに、いつの間にかランディの顔がすぐ近くにあった。
　──え……？
　口づけられたのだとわかって、マルセルの顔がぽんと赤くなる。
「ちょ……っ、ランディ、なに……？」
「クリスマスの日に、やどり木の下で誰かに会ったらキスしていいんだよ」
「え……？」
「今日、書庫整理してた時に見つけたんだ」
　そう言えば、何かの本をじっと見ていたと、マルセルはぼんやり思った。
「だからさ、────ほら」
　ランディの指差す先を見上げると、確かに樫の木の葉とは違うシルエットが見える。黒
い葉影の向こうに星々が透けて、天然のクリスマス・ツリーのようだ。
「キレイだろう？　マルセル、きっと喜ぶと思って。──いつもさ、ピクニックとか出か
けて、素敵な景色を見て、……キスしたいなって思っても、外だと誰に見られるかわから
ないだろう？　でもここなら、今日ならそんなの気にしないでいいんだ」
　額に軽く口づけられ、マルセルは赤くなって俯き、上目遣いにランディを見上げた。
「ランディったら、そんなことのために僕を呼びだしたの……？」
「うん。──ごめん、ここに来る道、こわかったよな。でも、一緒に来るんじゃなくて、
ここでマルセルに会いたかったんだ」
「もう……」
　呟いて、ランディの身体にしがみつく。
　こんな寒い日に、いつ来るかわからない自分を、一体どれだけ待っていたのだろう。そ
んなにまでして、この景色を見せたくて、今日この場所でキスをしたくて。
　背中のマントを掴んだ手に、ぎゅっと力がこもる。
　耳元で優しい声が名前を呼んで、温かい手がそっと髪を撫でた。
「マルセル……、キスしてもいい……？」
　こくんと頷いて、マルセルはそっと身体を離した。頬に触れたランディの手は、こんな
夜でも温かくて。
「マルセル、好きだよ……」
　囁きとともに唇が触れた。優しく唇を押しつけて離し、微笑んでまた口づける。
　暗い森の中、星空に飾られた木の下で、ついばむキスをくり返す。
「ランディ……」
　つないだ手が、触れた唇が、だんだん熱を帯びていく。
　寒ささえ忘れて、二人はキスをしていた。
「はぁ……っ」
　マルセルが大きく息をついて、ランディの胸に顔を埋めた。その背をそっと抱きしめて、
ランディが呟く。
「なんか……全然寒くなくなっちゃったな」
「ふふっ、……そうだね」
「もう少し空を見て、そしたら帰ろうか」
「うん」
　樫の木にもたれるように、ランディが腰を下ろす。そのランディにさらにもたれるよう
にして、マルセルはランディの腕の中に収まった。
「すごいね……。聖地の中のキレイな景色、けっこうたくさん見つけたと思ったけど、こ
んなところがあったんだ……」
「そうだな。──また今度、ピクニックに行こうな！　もっともっと、キレイな場所をた
くさん見つけよう」
「うんっ！　──ふふっ、楽しみだな♪　今度はお弁当何にしようか？」
「サンドイッチがいいな。パンとフィリングと別々に持っていって、その場で挟んで食べ
るヤツ。ツナとかチーズとか、ローストビーフとか、」
「トマトとか？」
「マルセルッ！」
「うふふっ♪　だってランディってば、すっごい顔でトマトとにらめっこするんだもの。
──お弁当と、おやつも持っていこうね、」
「ああ、」
「「チェリーパイ！！」」
　声を揃えて言い、二人は同時に吹きだした。
「マルセルの作るパイって、ホントにおいしいよな！」
「どうしてか知ってる？」
「え？」
「あのね、──僕がランディのために作るからだよ」
　声をひそめて囁かれて、ランディが一気に赤くなった。夜目には顔色はわからないけれ
ど、背中に感じる体温が、少し上がった気がする。
「……っ、」
　声もなく狼狽えて視線をさまよわせ、やがてランディはため息をついた。大きく呼吸す
る胸の動きに会わせ、マルセルの身体もゆっくりと揺れる。
「ランディ……？」
　振り向こうとして起こしかけた身体を引き戻された。再び胸の中に収まった身体を、後
ろからランディが抱きしめる。
「マルセル……好きだよ……」
「うん……。僕も、ランディのこと好きだよ……」
　呟いて、マルセルは身体に回されたランディの腕をそっと撫でた。
「──そろそろ、帰ろうか」
「うん」
　立ち上がり、手をつないで歩き出す。
　夜空に瞬く星と森の木々が、二人の後ろ姿を見送った。