Ａｂｅｎｔｓｏｎｎｅ　─夕陽─

「あれっ？　──ええっ！？　ねぇねぇ、見て、あそこ！」
　マルセルの指差す方向に目を向けて、ランディとゼフェルは一様に驚きの表情をした。
「珍しーコトもあるモンだな」
「起こした方がいいのかな……」
　そっと、しかし急ぎ足で近寄った三人が見下ろす先には、木の幹にもたれて眠りについて
いる、地の守護聖ルヴァの姿がある。
「寝てるトキまで本を手放さないあたりが“らしい”よな」
「ふふっ、大人の人でも、寝顔ってかわいいんだね」
「こら、マルセル。──どうしようか、このまま見て見ぬ振りはできないよな」
　大丈夫だとは思いつつも、万が一、ということがある。
「じゃあ、今日は僕たちもここでのんびり静かにお話ししようか」
「そうだな。ゼフェルは？　一緒に昼寝？」
「るせっ、てめーらが騒いでる横でなんか寝られっか！」


                  ＊                  ＊                  ＊


　ふっと目を開けると、ラベンダー色に染まった空が見えた。
「あ。起きたみたいだよ」
「シッ、静かにしろよ。隠れてて、驚かしてやろうぜ」
「ゼフェル、」
「──え……？」
　何度か瞬きを繰り返す。視界の隅で、金色の髪が閃いた。
「ふふっ、おはようございます、ルヴァ様」
「よ。よく寝てたな」
「昨夜は遅くまで起きてらしたんですか？」
　立て続けに声をかけられ、頭が混乱する。それが弟のようにかわいい教え子たちのもので
あることを理解するのに、しばしの間があった。
「え？　────あ、ああっっ！！」
　自分がいつの間にか居眠りをしていたこと、そしてそれを彼らに見られてしまったことに
ようやく気づき、ルヴァは恥ずかしさに顔を赤くして、慌てて立ち上がった。
「あっルヴァ様、起きてすぐ立ち上がると……」
　あぶないですよ、と言おうとしたランディの忠告が終わらないうちに、ルヴァの身体が傾
いた。音を立ててルヴァが尻餅をつき、三人が腰を浮かし手を伸ばしかけた状態で停止する。
「あいたたたた……」
「ルヴァ様、大丈夫ですか？」
「どんくせー……」
　駆け寄るマルセルの横でゼフェルが盛大にため息をつき、台詞を中断された口をそのまま
に、ランディは困ったように頭をかいた。
　腰をさすりながら立とうとしたルヴァが、不意に顔をゆがめて座りこむ。
「ルヴァ様！？」
「ああ、すいません、ちょっと足が……」
「足？　ひねったか？」
「ちょっと見せてください」
　服の裾からのぞく足首に触れられ眉をひそめたルヴァに、ランディは自分が痛そうな顔を
した。
「右足ですね、無理に歩かない方がいいな。──ルヴァ様、俺の背中に乗ってください。ゼ
フェル、手伝ってくれるか？」
「おい、大丈夫かよ？　そいつけっこー重そうだぜ」
「じゃあ僕、本お持ちします」
「ああ、すみませんねぇ……」
　マルセルに本を預け、ゼフェルの手を借りてランディの背中におぶさると、ルヴァはひど
く申し訳なさそうに口を開いた。
「ああ、情けないですねぇ……。──ランディ、重くありませんか？」
「ハハッ、大丈夫ですよ、これくらい。それに、俺たちが声かけたせいで怪我させちゃった
ようなものですし」
「そーそ、年寄りはそんな気ィ使わないでいいんだよ」
「もうゼフェルったら、そんなことばっかり言って！　ホントに素直じゃないんだから」
「なんだとっ！？」
　言い合いを始めた二人に笑い声を立て、ランディはルヴァを背負い直した。
「さあ、じゃあ帰ろうか」
「うん♪」
「よろしくお願いします」
　にぎやかに家路を辿る四人の背中を、茜色の夕陽が優しく照らしていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｆｉｎ．