朝から、ずいぶん視線を感じている。たぶん、それらはすべてディーノに向けられたもの―――端整なイタリア人に向けられたものばかり。
……なんか、嫌だな。この人は、僕のものなのに。
ディーノの隣を歩く雲雀は、ひとつ、ふたつと、小さな不快感を増やしていく。ちりちりと心臓の端を焼くような不快感のカケラは、増え続けて、もうすぐ発火する。
ディーノは背が高いし、抗争に備えて鍛えているから、体つきもいい。ハチミツで染めたような落ち着いた金髪も、優しいハシバミ色の目も、普通にかっこいい。ちょっとタレ目だけど、それはイタリア人だから仕方ないとして。
どうして僕がいるときに、そんなことするの。気分が悪い。
雲雀の存在を無視するようにディーノを見る周りの群れの視線も、それに気付かずに上機嫌なディーノも、せっかくディーノと休日を過ごしているのに嫌な気持ちになっている自分も。すべてが不快この上ない。
「なあ、恭弥。次はどこに行く？ オレはどこでもいいけど、恭弥と一緒なら」
はしゃいだディーノの声は、上の空の雲雀に受け流される。けれど、戦い以外では雲雀のノリが悪いのはいつものことだから、ディーノは深く受け止めずに「それじゃ、あっちに行こう」と、楽しそうに道を渡る。
ああ、もう。どうしてこの人はアレに気付いていないんだろう。こんなにこんなに、僕は不快なのに。
けれど、ディーノを置いて帰ってしまわないのは、ディーノが雲雀の手を握っているから。そして、雲雀がそこから伝わるディーノの体温と手の感触を、嬉しいと思っているから。
ああ、そうだ。僕はこの人とデートしてるんだ。
混んだ交差点も、ディーノが決して手を離さないから、はぐれることはなかった。そう思い返すと、少し気持ちが上を向いて、温かくなる。
「ねえ。さっきからあなた、どこに向かっているの？」
「わかんねー。この辺りは恭弥が楽しくなさそうだから、どこなら楽しそうか、探してる」
どこへ向かっているのか判らなくて訊いたら、返ってきたのはそんな答え。
いいではないか、周りがどれだけディーノを気にしていても、ディーノが気にするのは雲雀ただ１人。不快な群れの視線なぞ、相手にするほどの価値もない。
ディーノに判らないように、小さく笑みをこぼした、そのときだった。
「あのう」
背後から呼び止める声は、若い女のもの。反射的に振り向いたディーノと、それにつられて振り向いた雲雀の前にいたのは、二人の女子高生だった。
「あの、よかったら、あたしたちとお茶飲みに行きませんか？」
「あたしたち、この近くの学校だから、穴場のカフェとか、知ってて。それで」
「悪いけど」
うっすらと頬を染めて、一生懸命に誘ってくる様は、端から眺める分には可愛らしかったけれど、今は煩わしい邪魔者でしかない。ディーノが硬い声で、断りを口にする。
「こいつがいる。君らとは行かねー」
「あっ、でもあたしたちも２人だし、２対２ならちょうどいいし！」
「２人ともカッコイイから、あたしたちは全然！」
途端、雲雀はさっと顔色を変えた。
この子達、僕が男だと思ってる。
事実、雲雀の服装はどう見ても男物のカットソーに、デニムのパンツ。普段、男子の制服を着ているせいか、女の子らしい雰囲気さえない。
けれど、ディーノの隣にいるときに、間違えられたくはなかった。雲雀の矜持を、それは何よりも鋭く切り裂くから。
そのとき。
「残念だけど、こいつは女で、オレのもんだ。君たち程度じゃわかんねーんだろうけど、こいつほどいい女はいねーんだぜ？」
きっぱりと言い切るディーノの口調はいつもと変わらない。けれど、勝手な決めつけで雲雀を傷つけた女子高生たちを、嘲っていた。
「行けよ。最初から、お呼びじゃねーんだ」
すっと目を細めて、ディーノが凄む。それは、本物のボスの凄み。してはいけないことをしたのだと、世間知らずの子供に思い知らせるには、充分だ。
ばたばたと走り去っていく女子高生たちを眺めながら、雲雀はポツリと訊ねた。
「ねえ。僕、そんなにいい女？」
それは、先程のディーノの発言の中で、いちばん気になったところだ。嬉しいとは思うが、それよりも戸惑いの方がずっと大きかった。『いい女』の定義は知らないけれど、胸はぺったんこだし、スカートは嫌いだし、凶器を使った喧嘩はお手の物で、およそ女の子らしいところなんてないのに。
「おお。お前は充分にいい女だぜ、恭弥。イタリアでいい女だって言われてる女は何人も見てきたけど、お前はどの女よりずっといい女だ」
即答で返ってきたディーノの言葉は、雲雀の予想を超えていた。面食らって、ついぽかんとディーノを見上げてしまう。
「あ、その顔、信じてねーだろ。…いいか、恭弥。ただ美人なだけだったり、ただ色っぽかったりするのが『いい女』なんじゃねー。確かに美人で色っぽいに越したことはねーが、それよりもずっと大事なのは、気高いことだ。誰にも侵されねー己を保てる女こそが、いい女ってもんだ。な、恭弥。お前以上にいい女なんて、いるはずがねーじゃねーか」
「確かにね。あなた、見る目があるよ」
自信たっぷりのディーノに、精一杯の虚勢で頷き返す。本当は泣きたいほど嬉しいけれど、この男にそんな素振りなんて、いつかここぞというとっておきの瞬間が来る日まで、絶対に見せてなんてやらないのだ。
「だいたい、恭弥が美人なのは、神にかけて本当だぜ。さて、じゃあ恭弥。次のところ、行こうか」
そんな雲雀に気付いているのかいないのか、ディーノはそう言って、元来た道を戻り始めた。そちらは、駅前のデパートが立ち並ぶ区画。雲雀の大嫌いな群れだらけだ。
「僕が楽しいところに行くんじゃなかったの？」
「うん、予定変更。オレが楽しいところに行く」
雲雀の意見は無視の決定に、少しむっとするけれど、ディーノが手を離してくれないから、雲雀はついていくしかない。できるのは、こうして問いかけることくらい。
「あなたが行きたいところって？」
「うん。恭弥の服を買おう。ワンピースとかスカートとか、たくさん」
「いらないよ！ そんな、草食動物が着るような服」
「でも、俺は着て欲しいし、恭弥だって案外悪い気はしねーと思うぜ。想像してみろよ、着飾った恭弥の姿を見た瞬間に、それまで自分がいちばんの美人だと思っていた女たちが、次々と敗北していくんだ」
「！」
「な。トンファーと同じくれー、強力な武器だろ。そしてオレは、そういう恭弥を連れて歩けるんだ。一石二鳥って、こういうことを言うんだろ？」
本当は、自分がそんなに美人だなんて、ちょっと信じられなかったし、大嫌いなスカートを穿いて勝っても、ちっとも爽快ではなさそうだったけれど、ディーノがあまりに楽しそうだったから、雲雀は何も言えなくなってしまった。
そういえば、男は自分の恋人を着飾らせたがるんだったっけ。
草壁が昔言っていたことを思い出し、仕方がないか、と小さくため息をつく。
「たまには、女装もやむを得ない、か」
「女装！？ 恭弥は女の子なんだから、女装じゃねーだろう？」
「うるさいな、僕にとっては女装なんだよ」
その代わり、何をしてもらおうかな。僕が満足するまで、手合わせしてもらうとか、いいかも。
つぶやく雲雀に、ディーノはちょっと苦笑いした。
