――いやな予感がしてたんだ。 「天気予報じゃ、くもりだったのに、どしゃぶりじゃんかよ」 　これじゃチャリには乗れっこない。しかもねぼう、完全ちこくだよ。 　げんかん先でかさを広げ、水けむりで白くかすんだ、たんぼの間のアスファルト道を進んでゆく。 （ついてないなあ……） 　カエルはガアガアうるさいし、雨にぬれた体そう服のふくろが、やけに重い。 「家がこんなたんぼの中じゃなく、駅方面にあればよかったのにな。言ってもしょうがないけどさあ」 　だいぶ歩いてやっととなりの家の前を通りがかった。 　これでもかってくらいこしの曲がった、ちっちゃな小山のばあちゃんが、はち植えを庭に出して、雨にあててるところだった。 　こっちに気づいて、しわくちゃの顔でニカカッとされた。おれは、ペコンと頭を下げて通りすぎる。 　――問題は、この先だ。 　トタンのへいと山積みのはい材が見えてきた。そこにうもれるように家が建っている。 　いったい何の仕事をしてるかわからないけど、スキンヘッドのおじさんが一人で住んでいる。 　あだ名は、ゴッツだ。ゴツイから。 （よし、行くぞ） 　ここを通るときはきんちょうする。 　おれは、そうとはわからないほど、ちょっとだけ足を早めた。 　前を通りがかったとたん、 「ギャウッ、ギャウギャウッ！！」 　はい材と見分けつかない犬小屋から、くさりをジャラジャラッと鳴らし、シロがとび出てきた。 （黄色くうすよごれてるくせに、何が“白”だ） 　平気なふりして、静かにその場を過ぎる。 　シロは、短いくさりをじくに、円をえがくように走って、ほえまくっている。あのくさり、古くなってきてるのか、最近よく切れる……。 「ギャウッ、ギャウッ！！」 　シロの声が、せなかで小さくなってゆく。 　あの角を曲がったら、国道に出る。小学校までは、もうあとちょっとだ。……と、また何とな〜くいやな予感がした。 　おそるおそる後ろをふり返る。 　そのしゅん間だ。シロがくさりをちぎって道路におどり出てきたのが目に入った。舌をふり回し、まっしぐらにこっちへやってくる！ 　――ドオオッ、かみなりのスターター。 　かさをほうり投げて、おれの、校門までの、百メートル全力ダッシュが始まった。 （あーもー、おれが何したって言うんだ！） 　――犬は、大・大・大っきらいなんだようっ！！ 　雨つぶをかきわけて、学校のフェンスぞいを走ってゆく。地面をけるたび、道路を流れる水が、全部自分にはねっ返ってきた。 　雨音が観客の応えんみたいだ。それにまじって、シロのあらい息づかいが、じょじょにせまってくるのがわかった。 （こんなとき、いつもならチャリでふり切れたのにっ） 　でも、すげえ。おれって、こんなに速く走れたっけ？！ 　校門へ入るなり、 「ベアッ、ベアーッ！！」 と、つんのめりながらげんかんへ。 　ひさしの下のコンクリに、真っ黒、毛むくじゃらなニューファンドランド犬がねそべっている。 （よんでるのに、シカトすんなよおっ） 　校門の外で、シロはギャンギャンほえたてている。と、ベアが、ちょっと起き上がってブルルンとしずくをはらったのを見たら、ターッとにげてってしまった。 　ベアは、おれのこともてってい的にむしして、向きを変え、また横になった。 　ぶあいそうだけど、この番犬がいるだけで、シロは学校の中へはぜったい入ってこない。 （た、助かった〜） 　五年一組は、朝のホームルームの真っ最中だった。 　教室の後ろ戸を、こっそり開けた……つもりだったのに、先生とみんながいっせいにこっちを向き、どろはねだらけのおれに注目した。 「走ってきたんで……」 　この言いわけは、うそじゃない。情けなかったけど、シロからにげられただけ、ずっとまし。 　――雨は、あきもせずに、まだふってる。 　おれも、まどから見上げた空と同じ、どんよりだ。授業中もさえない。 　ただ、給食だけはガンガン胃に入る。牛にゅうをズルズルすする。 （帰り、どうしようかな。遠回りするにも、歩きじゃ時間がかかりすぎるし……） 　一人で下校するの、不安だなあ。おれんちの方向、いっしょに帰るやつ、だれもいないんだもん。 　だれか家にさそっちゃおうか。でもなあ、もしまたシロに追い回されることになってみろ。そんな場面見られるの、ぜったいいやだぞ。 （低学年じゃないんだ。犬がこわい、なんて、かっこ悪くて、できればだれにも知られたくない） 　いざとなったら、今度は小山のばあちゃんとこにでもにげこんじゃおうかな。きっとわけを話さなくっても、遊びに来たっていえば、すんなり信じて喜ぶさ。 （シロのおかげで、すっかり犬ぎらいになっちゃったなあ。それにしても、何でおれを見るたび、あんなにこうふんするんだろ） 　ちょっと理由を考えてみようか。 　その一・弱そうなやつだから、かみついてやろうと思っている。 　その二・追いかけてるわけじゃない。ただ、同じ方向に走ってるだけ。 　その三・実は、おれのことが好き。 「フウ〜」 　ストローをくわえたままため息ついたら、牛にゅうがブクブクあわだった。 （どれにしたって、こっちにしてみりゃめいわくな話だよな） 　だいたいゴッツのやつ、夜だろうが昼だろうが、犬を散歩させてるところを見たためしがない。シロは、ずっとつながれっぱなしだ。あれじゃ、おれだって走りたくもなる。 （シロも、ベアみたいだったらよかったのに） 　あいつ、ほとんどねてばっかで、なでてもさわっても無反応だし。この学校で、指もふれたことないのはおれくらいだろう。クラスのやつも、たぶん気づいてないはずだけど。 　ベアは、めったにほえもしない。以前聞いたのは、昼間からよっぱらったおっさんが校庭に迷いこんできたとき、一度きりだ。 　そのうなり声ったら、そりゃもう、ライオンかトド。おっさんはシャキッとなって、回れ右して出ていった。 （そうだよ……） 「ベアがいるじゃないか！」 　丸く残された食パンの耳をかかげ、思わずさけんじゃったんで、みんなに変な目で見られた。 　ニヒヒと、まわりへ、てれ笑い。 （シロは、あいつのことこわがってる……！） 　――放課後、ようやく雨が上がった。 　わざわざのろのろと帰りじたくをし、生徒が少なくなるのを待ってから、げんかんへ。 　ベアは、今朝とまったく同じかっこうで、ひさしの下にねそべっていた。 （ひょっとして、あれからちっとも動いてないんじゃ……） 　ジーンズのポケットをまさぐり、パンの耳を取り出すと、ちょっとはなれた場所からプラプラさせた。 「ベア、これほしいだろ。ここまで来たらやるぞ」 　ちびちび、かけらをあたえつつ、家までさそい出す作戦だ。 　目玉も黒、毛色も黒でわかりにくいけど、ベアがかたっぽだけまぶたを開け、チロッとおれへ流し目をくれた。『やなこった』とでも言いたげだ。 「なあ、ほら、おまえのために残してやったんだぞ」 　ベアが、鼻面を上げて、フンフンと空気をかいだ。 「いいぞ、パンのにおいに気がついた！」 （でも、まさか、いきなりガブッときたりはしないよな？） と、いっしゅんはらはらしたら、ベアのやつ、ブシュンとくしゃみをしただけだった。 「な、何だよ。チッキショーッ」 　こっちが勇気をふりしぼってるってゆうのに。本当は犬のそばに寄るのもいやなんだぞ！ 「どうだ。こうしてやる！」 　パンの耳を、わざと大きな音をたてて食ってやった。ちょっとのどにつまらせながら、ゴックンと飲みこむ。 　それをしり目に、ベアはモガア〜とでっかいあくびをし、口をクチャクチャさせながら、またまどろみはじめた。 （くっそ〜、バカにしやがって！！） 　おい、このまんまでいいのか、おれ。 　大人になってからも、ずーっと犬にビクビクして生きるはめになるかもしれないぞ。 （そんなの、やだなあ……） 　――よし、決めた。 「おれは、二度と犬からにげないぞ！」 　家へ帰るのに、わざわざ遠回りなんか、だれがするもんか。シロなんてベアの半分の大きさじゃないか。 　犬がこわい、と考えるのも、もうよそう。勝手に自分でそう思いこんでいるだけかもしれない。 　ズンズンズン、足をふみ鳴らして校門を出た。と、道ばたの草むらを見て、ふと思い出した。 「そういえば今朝、かさをほうり投げたの、このへんだったっけ」 　だけど、どこにも落ちてない。かさまでなくして、今日のおれは、いいとこなしだ。 　だらだら歩いて、とうとうゴッツの家まで来てしまった。 　だいじょうぶみたいだ。シロは犬小屋でねてる。 （それに、一日に二度もくさりが切れたりは……って、あれっ？） 　おかしくないか？　くいにつながってるくさりが、へびのぬけがらみたいに、地面にだらんとたれてる。 （えっ、えっ？　切れたまんま？！） 　ひやあせがふき出し、心ぞうがドカッドカッとエンジンをふかしはじめた。 （と、とにかく、このまま、そっと通りぬけなきゃ） 　上半身を石のようにかたまらせ、足だけそろりそろりと動かし、進んでゆく。でも、小屋の中で、シロの耳がピクンと反応したのが見えた。 　前を通りすぎると、すぐさま競歩で遠ざかる。とたんに後ろで犬の声がした。ふり返ったら、ちょうどシロが道へとび出してきたところだった。 　とっさにダッと全速力でにげる。 　それからすぐに、わきの小山のばあちゃんの家へかけこんだ。げんかんの戸を開けようとしたけど……。 （や、やべっ、かぎがかかってる！！） 　――こんなとき、どこ行っちゃったんだよ。小山のばあちゃん！ 　しかたなく前庭のかき根のうらへひそんだ。ひざが小きざみにふるえてる。 　あたりには、カエルの声だけ、いやにひびいてる。 （だめだ。やっぱり犬がこわい……。シロ、たのむから、おれに気づかずに、どっか行ってくれ） 　その直後だった。門の中へ白いかげがとびこんできた。同時に、おれはうらの畑へかけ出していた。 　まず見えてきたのは、はち植えと花だんだ。名前も知らない花がたくさんさいてる。 　カーブのとき後ろを確かめたら、シロがしっかり追ってきていた。チラッと見ただけだけど、茶色い目をわくわくと光らせていた。 　気をとられたひょうしに、はち植えに足をぶつけて、一つ引っくり返してしまった。 （小山のばあちゃん、ごめん！） 　道らしい道がなくて、野菜畑へまっすぐつっこんで行った。これは、しょう害物レースに近い。 （にんじん、大根、えっ、メロンまで実ってる！） 　つぎつぎとびこえてゆく。まるでハードル選手だ。運動会でも、これくらいのスピードが出せればいいのに。 （あっ、はしごがある！） 　――でも、地面にたおされてちゃ、のぼれないんだよ〜。 　その場を素通りだ。 （まずい。このまんまたんぼへぬけると、もうかくれる場所さえないぞ） 　ばあちゃんの畑を一周して、道路にもどったら、一か八か自分の家まで走ろう！ 　目の前には、池が広がってる。 （……って、この家に、そんなもんあったっけ？！） 　ちがった。でっかい水たまりだ〜。 　よおーし、三だんとび。ホップ、ステップ――ザブッ！ （うが〜、スニーカーに水が入った。ガフガフだあ〜） 　家の角を曲がり、前庭にもどったところで、とうとうシロに追いつかれてしまった。 「ギャン、ギャン、ギャンッ」 　とびかかってくるシロをよけながら、おれは、庭のすみに生えてる木のまわりを、グルグル高速回転。 　足がもつれる。 （も、もう、おれは一生犬からにげられないかもしれない） 　バカ、パニクるな。そんなことより足を動かせ。 　にげろ、にげろ、にげるんだっ！ 　やっとシロをふりほどいて、門へ向かったら、ひょっこり、スーパーのふくろをさげた小山のばあちゃんが帰ってきてしまった。 　――ど、どうしよう。小山のばあちゃんをおとりにしちゃおうか。 （だめだ〜。年寄りだから、かまれたら死んじゃうかも。ばあちゃん、にげろ！！） 　そう思ったしゅん間、びしょぬれのスニーカーがぬげた。前のめりになって、ちょうどそこにあった水たまりに顔面をつっぷした。 「ぐえっ」 　どろ水飲んじまった！ 　そのときだった。まったく予想外なことが起こった。とつぜん、小山のばあちゃんが、つえがわりにしていたかさを高々ふり上げたんだ。 「こんの犬コロめがぁ、どこぞへ失せぇい！」 　クワーッと、おれまでふるえあがる声色を出して、シロをどなりつけた。 　気はくのこもった眼光で、ばあちゃんは相手をにらんでいる。 　シロは舌をたらし、ウロウロこまっている。白いオオカミみたいだったのが、シュワシュワちぢんで、ふつうの中型犬にもどって見えた。 「シッ、シッ」 　ばあちゃんがかさをギュンギュン回す。するとシロは、もうしわけなさそうに頭を下げて、すごすごと門から出ていってしまった。 （す、すげえな、ばあちゃん） と、かさをよく見たら……。 「あっ、おれの！」 　立ち上がったおれに、小山のばあちゃんは、 「あれま、そこでひろったんだけど、あんたのだったのかい。おかげでいいつえがわりになったわ」 と、いつもと変わらない、しわくちゃの笑顔を向けた。 　――おれは、家へ帰ってから、 「どこぞへ失せぇい！　どこぞへ失せぇぇぇい！」 と、時代げき口調でどなる練習を何度もした。 　けど、せっかく大声を出せるようになったのに、それを使うことはもうなかった。 　――あれから、シロはゴッツの家へはもどらなかった。 　今もまだ、空の小屋を見るたび、犬がとび出してくるんじゃないかとドキドキしてしまう。 （けど、もう帰ってくるなよ、シロ） 　また追いかけられるのは、ごめんだからな。 　保健所にも、つかまるな。もっと親切な、新しい飼い主をさがすんだ。ゴッツや、もちろんおれなんかでもない……。 　ゴッツの家を通りがかると、道ばたのしげみで、何か白い物が動いた。 　ゲゲッ！　と、思わず身がまえたけど……。 「な、何だあ。びっくりしたあ。ビニールぶくろかよ。チェッ」 　けっとばしたら――ガササッと音をたてながら、黄色くうすよごれたふくろは、風で空へ飛ばされてった。 　――シロ、うまくにげろよ。