ニガヨモギ

眠る顔を見つめた。 　ベッドの横に椅子を置いて。 　朝から晩まで。 　ジャンは団にいる時はずっと、眠るコタローの傍にいた。 　シュウと部屋の扉が開いた。 「帰ってきていたのか。」 　部屋に入ってきたのはキンタローだった。 　バイタルサインチェックに来たのか、コタローの脈拍や体温を測っていく。 「いつも帰ってくるとここにいるな。」 「んー。傍にいたいんだよ。」 　ジャンはゆったりと答えた。 「どうしてだ？おまえがオレやグンマやシンタローに負い目を感じているのは知っているが、コタローはおまえの所為ではないだろう？あれはマジック伯父貴が悪い。」 　ジャンは微苦笑して、コタローの寝顔をまた見つめた。 「なんでかなあ。オレは、コタローにしてやれる事全部してやりたいんだよ。こいつが目覚めたら、望むこと全部してやりたいんだ。」 「どうしてだ？」 「どうしてなんだろうな。好きなのかもな。」 　キンタローははぐらかされたかと思ったが、ジャンの愛情深い瞳に、考えを改めた。 「ジャンはコタローが大切なんだな。」 　ぱちぱちと、ジャンは瞬いた。 「ああ、そう…なのかもな。うん、そうなんだろうな。」 　優しく微笑んで、ジャンはコタローの髪を撫でた。 「オジさん、だれ？」 　不審そうな声。 「兄さんに、コタローを鍛えて欲しいって頼まれたんだ。一緒に来る？」 　警戒を解くようにジャンはにっこり笑った。 「おじさんって酷いなあ。オレの名前はジャン。前任の赤い秘石の番人。よろしく、コタローちゃん。」 　差し出すジャンの手を、コタローはおずおずと握り返した。 　手を掴むコタローの動きに感動して、ジャンは眼の淵を赤くした。 　　君が目覚めるのを待っていたよ。 ‐‐‐‐‐ ６月７日の誕生花は「ニガヨモギ」 花言葉は「少しだけ笑って」