「あっつ」 「どうした？」 部屋の隅でごそごそと捨てる雑誌の仕分けをしていた下村が、小さく声を漏らした。それを耳ざとく聞きつけて坂井が 振り返ると、下村はなにやら俯いてしまっている。 「どうした」 畳みかけたシャツを放りだして背後から覗き込む。下村は眉を顰めて指を咥えていた。 「つめ」 「爪？」 咥えた指のせいで不明瞭な言葉を繰り返して問う。それに下村が頷いた。 「引っ掻けた」 そう言って抜き出した指先に、浮いた爪が張り付いている。そこからみるみる血がにじみ出てきて、坂井は顔を顰め た。 「待ってろ」 言い置いて、寝室にある薬箱を取りに行く。下村は大人しくソファに腰掛けた。 「ほら」 ソファに腰掛けた下村の正面の床に坂井は座り込み、珍しいものでも眺めるようにじっと指先を見ている下村からそ の手を取り上げた。 爪のひび割れは随分と深いところまで食い込んでいるようで、浮いてしまった爪の下からじわじわと血が滲み、今にも 零れんばかりの小さな玉を作っている。それをティッシュで拭うが、それでも暫くたつとまた同じように血の玉は指先に 留まった。 「結構深いな？」 「ん」 自分の事であるのにどうにも鈍い返事を返す下村に、坂井は訝って顔を上げた。ぼんやりとした様子にどうやら傷の ことなど面倒になってきているのが分かった。 どうしてこいつはこんなに自分に対して無頓着なんだ。 坂井は思わずもれそうになったため息を喉の奥で殺して、改めて剥がれた指先を見た。 先の半分は剥がれて浮いてしまって、今にも取れそうな具合になっている。これは取ってしまったほうがいいのか、それ ともこのままボンドで留めてしまったほうが良いのか暫し考える。その間にもチラリと見上げた下村はどうでもよさそうな 顔で自分と坂井の手元を見ていた。 「これ、取ったほうがいいのかな？」 まじまじと見つめながら、伺ってみる。案の定下村はどうでもいい、と答えた。 「おい、自分のことなんだから真面目に答えろよ」 「だから、やり易いようにやってくれよ。…どうせ自分じゃできないし」 「…分かった。じゃ、取るぞ」 「ああ」 ソファにぐったりとよりかかって、下村が目を閉じた。 その顔を見、その指先を見る。 そうだ、確かにそうなのだ。 下村の左手では、右手の細かな治療など出来ない。すっかり失念していた自分に坂井は少し驚いた。 余りにも下村がその手のことを気にしないから、坂井もいつの間にかそれほど気にしなくなっていたその事実に。 そこで、フト、あることにも気がついた。 余りにも下村が自然な様子でいるものだから、そんなことまで気が回らなかった。 そうだ。爪だ。 箱の中から、小さなはさみを取り出し慎重に刃先を爪にあてる。ぷらりとした爪の様子が気持ち悪い。 爪。爪だ。こうして見ると、随分と伸びた下村の爪は、何時どこに引っ掛けてもおかしくないくらいに伸びてしまってい る。幾ら下村がその左手に慣れて、どんなことでも器用にこなしたとしても、どうしても出来ないことが幾つか残ってしま うのだ。 そうだ。爪切りがその最たるものだ。 「なあ」 「ん？」 閉じた目をふっと開いて、下村がこちらを見下ろしている。その目をじっと見ても、指先の痛みは読み取れなかった。 「爪、今までどうしてたんだ？」 「？どうって？」 「だから、爪切り」 「ああ」 そこまで言われてやっと下村は合点がいったように、大きく頷いた。 「大体、桜内さんの所に行った時、山根が切ってくれてたな。やっぱりそういうところは目ざといって言うか、細やかって 言うか。俺が気がつく前に、向こうから声掛けてくれるから。慣れてるから、切るのも上手いし。…ってそれがどうかした か？」 どうしてそんなことを聞かれるのか分からない、といった風情で下村が首を傾げる。坂井はそれにむっとして口を尖ら せ、顔を背けた。 「なんだよ。だったら俺に言えばいいじゃねえかよ。いつも近くに居るんだから」 幾分か拗ねた様子で、坂井がぶつぶつと手元を見たまま呟いた。それにまた下村がきょとんとして、問いかけた。 「だ・か・ら、俺が気がつく前に向こうから言ってくるんだって。…何怒ってんだよ？」 ゴンッと坂井の頭頂部に下村が額を打ち付けてくる。その衝撃にも顔を上げず、坂井は黙々と指先にテーピングをし ている。 「おーい、坂井？なんだよ、お前は」 分けが分からず不機嫌になられて、下村は困ったように坂井の頭にグリグリと額を擦らせる。坂井は暫くされるまま にしていたものの、突然ぶるりと頭を振って、下村の顔を退かて顔を上げると、キッと恨みがましい視線を投げた。 「だから！俺に爪を切らせろって言ってんだっ」 乱暴に箱の中に消毒液やはさみを突っ込みながら、坂井が言い募った。しかし流石に自分でもばつが悪いらしく、そ の目は逸らされていた。 その予想もしていなかった言葉に、下村は一瞬目を瞬かせ、しかし次の瞬間にはふわりと笑って言い訳のために顔 を上げた坂井を驚かせた。 「じゃあ、切ってくれよ。また剥がすと困るから」 そう言って、たった今離したばかりの手を坂井に差し出して、もう一度にこりと笑った。 「お、おう」 その顔に不穏に心臓が鳴るのを抑えながら、坂井は差し出された手を取り、引き寄せた。 膝立ちになった坂井と、ソファから背を離した下村の目の高さが丁度同じになる。額を寄せて、コツリと合わせると、下 村が小さく息を吐いた。 「…お前、分かり辛いぞ」 「お前が鈍いんだ」 やれやれというように、下村が目を閉じる。その口元にそっと触れるだけのくちづけを落とす。 「…だから、したいことはしたいと言えよ。言わねえと俺は、永遠に気がつかないぞ」 「自分で言うな」 口先だけで憤慨しながら、開き直った下村を抱きしめる。閉じたままの目に唇を寄せて、もう一度口の端にだけ唇を 落とした。 「じゃ、とりあえず爪切りでもさせてもらうかな」 痛々しくテープが巻かれた指先に、そっと触れないくちづけを落とし、上目遣いに下村を見ると、珍しく潤んだような目 でこちらを見ていた。 「どうぞご自由に？」 そうしてにやりと笑う可愛くないことを言う唇を、今度は幾分深く塞いで、坂井は柔らかく目元を緩めた。 終 書きたいところまで行かなかった・・・。 |