＜地震とは？＞

地下の岩盤が急にずれ動き、壊れることがあります。このとき、周囲の大地を揺り動かします。これが地震です。 　地下の岩盤の動いた面積が大きいほど、大地の揺れは激しく、かつ遠くまで伝わり大地震となります。

●「海溝型」地震 太平洋沿岸の海溝沿いに起こる大地震は、海洋性プレート(太平洋プレートとフィリピン海プレート)が大陸性プレート(ユーラシアプレート)の下へ潜り込もうとする力と、大陸性プレート(ユーラシアプレート)が引きずり込まれまいと耐えようとする力が限界に達したときに、引きずり込まれた大陸性プレートが跳ね返り発生します。これを海溝型地震といいます。 ●「直下型」地震 内陸あるいは陸地に近い海底のプレートとプレートがぶつかり合い、その力により活断層(約200万年前以降に活動したことのある断層)がずれて起こる地震と、南関東地域の地層のように、複雑に潜り込んでいる海洋性プレートの境界やプレート内での地震断層の発生による地震を、直下型地震といいます。断層はずれる方向によって、縦ずれ断層(正断層、逆断層)と横ずれ断層(左ずれ断層、右ずれ断層)に分けられます。

＜地球の構造＞

地球は、 　�@地球表面を覆っている厚い岩盤の板（これを「プレート（地殻）」といい、大地や海はこの上に乗っています） 　�A岩盤の下にあって、高温で熱対流を起こしている「マントル」 　�B一番内側にある「核」 　という三つの部分から成り立っています。 　地球はよく半熟の卵に例えられます。プレートは卵の殻、マントルは白身、核は黄身というわけです。

＜プレートの誕生から消滅まで＞

海の中に海嶺（かいれい）と呼ばれる大きな山脈があります。その山頂の割れ目から、マグマ（マントルが上昇してきて融けたもの）が湧き出し、左右に流れ出しています。湧き出したマグマは、やがて冷えてプレートとなります。 　こうして生まれたプレートは、年に数ｃｍの速度で海嶺から離れるように移動していき、何億年という長い移動の果てに海溝（かいこう）という海底の谷底に沈み込んで、やがてマントルの中に消えていきます。