２００７．２．１９ 「東京マラソン」 　　　 　　　　　　　　　　　東京マラソンの完走メダル 　夢のような時間でした。 　昨日、私は「第１回 東京マラソン」を走りました。 　今夏に行われる世界選手権の男子代表選考レースを兼ねた今大会は、トップランナーと市民ランナーが一緒に走る、日本では初めてのタイプの大会です。 　その記念すべき第１回大会に、抽選で選ばれし者の一人として出走したのです。 　昨日は朝からあいにくの天候でした。 　スタート時の気温は５℃、雨は結局、昼過ぎまでやむことはありませんでした。 　そんな悪条件でしたが、選手たちはひたすら走れる喜びでいっぱいでした。 　スタートにはやはり時間がかかりました。 　ちなみに、私がスタートラインを通過したのは、スタートの号砲後、１２分近く経過したころでした。 　とにかく人の多さに驚きました。 　そして、それはすぐに感激へと変わりました。 　新宿の大通りを埋め尽くすランナーの群れ。 　その中の一人として、己も走っていました。 「世の中に、これほど愉快なことがあるだろうか……」 　まさに、自分は夢の中の人でありました。 　目の前の光景が、しばらくしても信じることができないほどでした。 　つぎに感激したのが、銀座の街並みでした。 　もともと私は、銀座のど真ん中を疾走したくて、この大会にエントリーしたのです。 　それが現実となりました。 　銀座の中心部は、アスファルトの色がちがうのです。 　そのアスファルトを踏みしめながら、時計台や木村屋の前を走りました。 　浅草を折り返すと、選手たちは再び銀座へと向かいます。 　そのときの光景を、私は一生忘れないでしょう。 　銀座の街頭に、今大会のペナントがぶら下がっていました。 　それらがはるか向こうまで続いています。 　そのブルーのペナントが、鮮やかに私の目に飛び込んできました。 「銀座の通りが、私たちを歓迎してくれている……」 　そんな感覚が、体中を包みました。 　涙が出そうになりました。 　この日の私は、いつもは２０キロ手前には感じるはずの疲労を、３０キロまで感じませんでした。 　しかし、さすがに３０キロを過ぎると、そうはいかなくなってきました。 　でも、私のペースは落ちませんでした。 　東京の景色が、そして人々の声援が、私にペースを落とさせなかったのです。 　幸い、３５キロを過ぎ、雨が上がりました。 　私はそれまで着ていたポンチョを脱ぎ捨て、ペースを上げようとしました。 　脚は、私の期待以上に動いてくれました。 　まだ余力があったのです。 　ペースはなお上がり、周囲の人をどんどん追い越していきました。 　残り４キロ。 　そのときの私は、心身ともに間違いなく“飛んで”いました。 「早くゴールしたい、でもレースが終わってしまうのはもったいない……」 　複雑な思いを胸に、私はゴールに向かって飛び続けました…… 　１３時３０分、ゴール。 　ネットタイムは、４時間０９分ちょうど。 　自己記録を、何と２８分も更新していました。 「もしかしたら、昨日は夢を見ていたんじゃないか……」 　実は、今もそんな感覚が頭を離れずにいます。 　そんな余韻を感じずにはいられない、あまりに長く、短かった４２．１９５キロでありました。