……何をいきなり思いたったのか、ここのところ美由希は妙に料理にこだわりだした。
　確かに、美沙斗さんに会って、御神流を皆伝して、とりあえず一区切りはついた。
　……ついでに言うなれば、俺と美由希は家族公認として交際している……。
　だが。剣士というものは日々此鍛錬なのだ。『皆伝』はあくまでも『入口』でしかない。
　美由希だって、その辺りは分かっているはずなのだが……。

　……いや。もっともらしい事を言って韜晦するのは止めよう。
　要するに、『美由希の料理』、これが元凶にして全てなのだ……。

「……美由希」
　俺は、一応、立ち止まって振り向く。目前には、しっぽを振る子犬の様な顔をしている美由希の顔。
「あ、今日はちゃんと持っていってくれるんだ♪」
　……心の底から嬉しそうな顔をする。

「……それより。アレはなんだ……？」
　俺が指さしたのは、テーブルの上の謎の物体だった。
「えっと……卵焼き」
「…………」
　俺は無言で１８０度回頭した。

「あーん、まってよ恭ちゃん！見た目は……ちょっと悪いけど、けっこう美味しくできたんだよ！？」

　………………。

「……美由希」
「なに？」
「……あの卵焼きの評価を述べよう」
「うん！」
「…………食べ物と確信が持てない」
「あぅ……」
「……餓死寸前でも口にするかどうか、疑問だ」
「うぅ……ひどいよ恭ちゃん……」

　美由希はふくれるが、アレを目にすれば、誰でも俺の心境を理解できると確信できる。
　……まだ、真っ黒焦げや、消し炭状態なら可愛げがあるというものだが。
　まぁ……あえて子細は述べまい。
　とりあえず、美由希に言い聞かせないといけない事は。

「美由希。創意を凝らすのは結構だが……工夫は、まず基本が成ってからだ。分かるな？」
「うん……」
　……目に見えてしゅんとなる美由希を見ると、罪悪感に苛まれるが……ここは我慢だ。
「……それに、大切なのは『心』だ。手先の技巧ではない。食べるものの事を考えて作れば、基本通りの料理であっても、十分、喜んでもらえるはずだ」
「……そうだね。手先だけ晶やレンに追いつけたとしてもしょうがないよね。……あの２人のすごい所って、食べてもらう相手の事をちゃんと考えてることだもんね……」

　……悲しげな顔をする美由希の頭に、俺は手を置いた。そしてくしゃっとかきまわす。
「あ……」
「…………まぁ……頑張れ」
　俺の(我ながら非常に珍しい事だが)激励に、美由希は少し泣きそうになって。
「……ありがとね、恭ちゃん。わたし、がんばる！！」
　満面の笑顔で、宣誓した。

「ねぇ恭ちゃん。さっきの『お弁当』知らない？」
「……いや。知らない」
「うー、どこいっちゃったんだろ……？」
「美由希。アレをどうする気だ……？」
「わたしが処理しようと思って。……恭ちゃんには、明日ちゃんとしたの作ってあげるね」
「……時間がない。俺が探してやるから、お前は学校に行け」
「……うん、わかった……」