ホットプレートマニア

文　村上義明

　ホットプレートが、また駄目になってしまった。今年はこれで何台目だろうか？

　わしは、またホットプレートを探しに、ホームセンターへ行くのである。

　某大手ホームセンターＨの安売りホットプレートは、過酷な使用には耐えられないのである。

　わしは、いつも二十四軒の某Ｔ館というホームセンターにホットプレートを買いに行くのである。このＴ館にホットプレートが無い場合、他のホームセンターを何軒もはしごすることになるのである。何故ならホットプレートの大きさや、プレート部分の形状や値段など、条件に合うホットプレートはなかなか見つからないものなのである。

　このホームセンターの安売りホットプレートは、￥１９８０という安さでしかも、かなり過酷な使用に耐えられるものが多いのである。この多いのであるというのが実は曲者である。

　ここで手に入るホットプレートは、メーカーがその都度変わるのである。何時も同じホットプレートが手に入ると言うわけではないのである。長く使えるホットプレートも有れば、一週間でダメになるホットプレートも有るのである。

　ホットプレートが一週間で駄目になる？

　変に思われる方が多いと思う。実は、うちの店では、ホットプレートは必需品なのである。

　何に使うのか？うちの店の厨房を見たことがある人は知っているが、ガスのコンロが５口しかないのである。

　５口のコンロで全ての仕込をするのである。スープを取ったり、挽肉を炒めたりするには５口では足りるはずもないのである。

　そこで、ホットプレートの登場である。スープを取るのには時間がかかるが、常に全開で沸騰させる必要は無いので、一度沸騰したスープはホットプレートに移して、ぐつぐつ煮こむのである。これにより、ガスの口をひとつ確保するのである。

　これ以外にも、チキンレッグの鍋をホットプレートに乗せて保温するとか、ホットプレートは一日中使い倒されるのである。

　小型のカセットコンロでも良いのではという意見もあるが、３３ＣＭの寸胴をカセットコンロに乗せるのは、危険なのでちょっと無理である。

　ホットプレートは本来こんな使われ方をするものではないので、すぐ壊れてしまうのである。

　一度、厨房機器の会社の人に相談してみたが、業務用のホットプレートはないと言われてしまったのである。

　その後、インターネットなどで調べてみたが、業務用と言うか研究用と言うか、温度を一定に保つホットプレートの類は有るが、頑丈な作りの業務用ホットプレートは、ついに見つからなかったのである。

　それはそうである。普通のちゃんとした店なら、ガス台を増やしたり厨房を広くしたりするところである。

　しかし、プルプルではスペース的にガス台を増やすことが出来ないのである。ガス台を増やすためには、ビルに穴をあけて排気口を確保しなければ成らないのである。厨房を広くしたいが、客席は減らせない。穴でも掘るかということに成るのである。シクシクシク・・・。

　このため、仕方なくホットプレートを使っているのである。

　クッキングヒーターと言うのも有るが、アルミの寸胴が使えないので論外である。

　使い倒されるホットプレート、プルプルの店の裏には、必ず新品の予備用のホットプレートが、準備されているのである。

　今回も、予備のホットプレートを買うためにＴ館へ向かったのである。今、Ｔ館に売っているホットプレートはＳ製である。今まで使っていたＩ製とはちょっと違うタイプである。

　ホットプレートは大体の場合、３ピースで出来ている。ホットプレートとコントローラー、そして蓋である。最近は、ホットプレート部分が色々着けかえられたり、折畳式があったりと色々有るが、そう言う高級ホットプレートは別物である。

　ホットプレートとコントローラーの接合部分は大体の場合仕様が統一されている。このため、気に入ったホットプレートに違う会社のコントローラーを刺しこんでも、大体の場合動作するのである。

　ただし、これも大体の場合と言うことである。相性が悪い場合、温度が上がらなかったり、加熱しすぎてコントローラーが焼けきれてしまったりするのである。思ったようにチューンナップする事は出来ないのである。

　今回使い始めた、Ｓ社製のホットプレートは、なかなか使い勝手が良いので、これで耐久性も有れば良いなと思っているところである。

　Ｔ館でホットプレートを買った後、新しいカレー屋へと立ち寄った。

　中央区の電車通りのＲである。

　店内へ入ると、テクノがかかっていた。しかも、厨房の入り口の近くに何故かターンテーブルとパソコンが置いてある。

　この店は何？不安がよぎる。店内を見ても、ちょっと飲食店らしくない内装である。

　メニューを見ると、「チキンカリー」の他に「きのことベーコンの梅しそカリー」「チキンのタイ風カリー」がある。

　梅がカレーに合うのは琴似のＲで実証済みである。迷わずに梅しそカリーを頼む。

　辛さは、２辛を頼む。辛さは、全部で１０段階有り、２辛は、普通の店の一番辛い辛さの半分くらいであると言う。普通の店とはどういう店だろうか？疑問が残ったがそれ以上に突っ込みは、悪いと思い止めておいた。

　梅しそカリーは、２辛までしか作れませんということだった。

　暫くしてカレーが出てくる。一口スープをすすると、梅の味がビシバシと利いた美味しいカレーである。

　辛さは、適度な辛さでカレー自体の味を壊さない限度かもしれないと思った。梅しそカリーが２辛までと言った意味がここで理解できたのである。

　具も、イモやインゲンやヤングコーンにオクラ他と多彩である。

　梅の酸味が気持ち良く口の中に広がって行く。最近オープンした店の中では、味的にかなりのレベルである。

　但し、梅干によるものかベーコンによるものか味付けによるものか判らないが、塩味がきつめに感じられた。チキンカレーを食べてみれば、判ると思うが、同じ店で２杯食うのは止めているので、諦めた。

　食べてはいないが、チキンカレーの方も期待して良いと思う。

　但し、メニューが３種類と少ないので、物足りないところである。

　また、値段も安いので原価が気になってしまう。

　今後に期待したいところである。

　この店では、ホットプレートなんて使っていないだうなーと思いながら店を出た。

　それじゃ、また。

２００３．１１．９