不定期GS3。

『プロローグその2・追憶の森と私と誰か』

引越しやご近所への挨拶など、はばたき市に戻ってから大まかな事を済ませ、いよいよ明日は入学式。

「今日中に、そのだらしなさ過ぎな髪を何とかしてらっしゃい」

無造作に伸び放題な私の髪を指しながら、呆れ顔の母親が、数枚の紙幣と美容院のクーポン券をさし出してきた。
一応、結べばノープロブレムだと反論するも、更に髪をひと房引っ張られた私は、渋々彼女から紙幣その他を受け取ると、そこに書かれた地図を頼りに繁華街まで足を運ぶ。
どのくらい切っても良いか、と尋ねてくる美容師に暫し頭の中で考えると、
「完全ショートはNGですけど、可能な範囲でバッサリやっちゃって下さい」
と答えた。
数10分後。
鏡の向こうでは、肩口辺りまで髪を切り揃えられた私が、何処かスッキリとした表情で、照れくさそうな笑みを浮かべていた。

軽くなった髪を春の風になびかせながら、店を出た私はそのまま辺りを散策する事にした。
ここまで髪を短くしたのは、子供の頃以来だ。
『マリア』を貫きたいのなら、ちゃんと『礼緒（れお）』としてのけじめもつけろ、と両親は言った。
久方ぶりの髪型をした今の姿は、これからの『礼緒』にある意味相応しいのかも知れない。
「どうせ『マリア』の時は、帽子とサングラスで顔見せないようにしてるし、いざとなればウィッグ着ければいいしね」
先程、早速前の街の仲間から「場所は未定だが、GWにセッションが決まった。詳細はまた後日」との連絡を受けたのも手伝い、私の心は髪と共に一気に軽くなったような気がする。
あの街のみんなから離れたばかりの時は、正直どうしようかと思っていたが、必要以上に心配するほどの事ではなさそうに思えてきた。
はばたき市から行き来出来ない距離ではないし、頻度は減ってもこれからも彼らとの交流は続いていくのだろう。
そのまま勢いに任せて更に足を動かすと、私は海岸通りまで移動した。

「…あれ？」
西日が傾き始めた海岸線をうろつきながら、私は自分が道に迷っている事に気付いた。
「確かここを抜けたら繁華街のはず…え、違う？そ、そうだバスなら…バス停！時刻表は…って、ウソ！？さっき行ったばっか！？」
行きに携帯していた地図は、とっくに美容院のクーポン券と一緒に提出してしまったし、幼少の記憶と今の街並みはやはり若干違う所があり、信用する事は出来なかった。
住宅街らしき建物を目指しながら頼りなげに進む私の眼前に、やがて小さな森が見えてきた。
彼岸を過ぎてから段々と日が長くなってきたのも手伝って、辺りは未だ美しいバーミリオンに包まれている。
「今までの道は全部違ってたし…ここを通れば帰れるかも知れない」
親に連絡するのは最終手段、と一縷の望みにかけた私は、勇気を振り絞ってその森を駆け抜ける。
暫く走った後、急に視界が開けたかと思いきや、

「あ」

そこには、まるでお伽話か何かに登場するかのような教会が、静かに佇んでいた。
同時に、私の意識の水面下で、何かが語りかけてくるような感じを覚える。
「何だろ…私、ここに来た事あるような……？」
幾重ものツタが絡まった建物は、それでも美しい景観を誇っていて、いつしか私は無意識の内に歩を進めていた。
古い木製の扉まであと少しという所まで近づいた直後、

「今は、ダメだ」

鳥の羽音と共に、私の頭上から声が降ってきた。

塀の上からこちらを見下ろしていたのは、ひとりの青年だった。
夕陽を背に受けた彼の髪は白金色に輝き、儚さと強さが同居したような佇まいと存在感は、何故だか私の好奇心を擽られた。
暫し、吸い込まれるように彼の目を見つめていると、やがてそれを避けるかのように反らされてしまう。
「スミマセン。私、道に迷って…」
「…何であやまるの？」
「だってあなた、ここの教会の方でしょう？私、勝手に敷地内に入っちゃったし」
「ううん、俺も迷子」
「？」
今ひとつ要領の得ない彼の発言に首を傾げていると、そんな私の様子がおかしかったのか、彼の口からくすりと笑う声が聴こえてきた。
「鍵がかかってる。中には入れないよ」
教会の扉を指さしながら、笑いを収めた彼は私に説明する。
言う通り、古めかしい扉はしっかりと閉ざされていて、侵入は出来そうにない。
「…そっか、残念。これがオルガンやピアノだったら、下敷き使えば簡単なんだけどね。見つかったら大目玉というリスク付きだけど」
「あ、それ俺も昔やった事ある」
私の言葉に、彼は一瞬いたずらっ子のような表情をしたが、

「鍵が、必要なんだ」

視線を再び扉に移すと、神聖なモノを見つめるというよりは、寧ろ何かに思いを馳せているような眼差しを送り続けていた。

彼のお蔭で家に帰り着く事が出来た私は、その夜懐かしい夢を見た。
はにむような笑顔と、何処か寂しそうな瞳を持つ男の子と、大柄でちょっと乱暴だけど優しい目をした男の子と遊ぶ、幼き日の自分。

──彼らは、今どうしているのだろう。