先日、機会があって久しぶりにたぬき小路へ出かけた。 昔と変わらないような気もするが、よく見ると馴染みの店がない。 歩いている人達の年齢層も変わったのではなかろうか。 信号が青に変わったので歩き出すと、前から来た女性がニヤニヤ笑っている。 どうしたのだろう。 私の顔にごはんつぶがついているのか？ 手に何かを持っている。 指を起用に動かしている。 あれはなんだろう。 近頃はやっている携帯電話というものだろうか。 気持ち悪い。電話を見ながら笑うなんて。 今度は後ろから「よっ、元気か！」と話しかけられた。 振り向くとハリネズミのような髪をした若者がいた。 てっきり私に話しかけたのかと思ったが、目は下を向いている。 私は立ち止まってしまったが、その若者は独り言を言いながら３丁目の信号を渡っていった。 手に何かを持っている。 あれも携帯電話というものだろうか。 ずいぶん大きな声だ。 立ち止まったまま、周りを見渡す。 急ぎ足の人たち。 お店の前で商品を眺めている人たち。 敷物もないのに道路にぺったり座っている学生たち。 私と同じように立ち止まっている人たち。 立ち止まってはいるが、電話の向こうの人と何やら話しをしているらしい。 またある人は、電話を見つめて指を動かしている。 私のそばで音楽が流れた。 私はびっくりして振り向くと、スーツを着た中年が「もしもし…」 私は気を取り直して歩き始めた。 私の行く手を阻むように前から近づいてくる若者。 手を後ろに組みながら、私を睨むように歩いている。 まるで獲物を狙うかのような目をして。 私は右へ避けた。 すると間髪をいれずに彼も同じ方向へ進路を変更した。 そして、後ろに組んでいた手が前に伸びてきた。 命を狙われている！ 私はすぐに直感した。 齢９６歳、今までにやましいことがなかったとも言えない。 ここで果てるのか。 彼の持っているものが胸に刺さる。 ナイフだろうか。 意識が遠のいていく。 ん！ 小さな紙切れが一枚。 「お金に困ったらこちらへお電話を」 彼は次の獲物を探しにいった。 心臓が痛い。 でも私は歩きつづけた。 映画館の前を通るとすごい人だかりだった。 「千と千尋の神隠し」 流行している映画だ。 若い女性がニコニコ近づいて来た。 私と映画を見たいのだろうか？ 妻の顔が脳裏に浮ぶ。 私はもう歳だ。君にはもっとふさわしい人がいる。 断るセリフを考えなくては。 そう思ったとき、彼女は私にティッシュペーパーをくれた。 そうか、この映画は泣ける映画なんだ。 なんてやさしい女性なんだろう。 私はあたたかい気持ちになって５丁目をあとにした。