アマチュア天文家百武裕司さんが５１歳の若さで亡くなられた。百武さんについては，あの百武彗星で多くの日本人が知っていることと思う。

　私は子どものころ天文のことが好きだった。レンズを買ってきて手作りの望遠鏡を作ったり，月面や火星，土星，太陽の観察をしたり，ソ連の人工衛星を観察しようと朝５時ごろ起き出して，寒さの中まだ暗い空を眺めていたりしたものだった。
　今もその癖が残っていて，天気のよい夜外に出ると空を眺める。そして，星座を見つけてはつぶやく。「あれは白鳥だ」「さそりのアンターレスだ」などと。

　百武彗星はそんな中で，実に鮮やかな天文現象だった。平成８年度の始業式の日，担任発表の話に次のような前置きをした。

〜〜〜春休みに百武彗星を見た人？　たくさんいますね。私も見ました。天文のこと，星
　のことなど，私は子どものころから好きでして，彗星もこれまで何度か見てきました。
　でも百武彗星ほどはっきりわかるきれいな彗星は初めてでした。
　　あっ。なぜ彗星の話をするのか，ですね。
　　彗星には，一つ一つちがった軌道があります。つまり，一つ一つちがった道があるの
　です。太陽系という宇宙と，別の天体をグルーッと何十年，何百年，何万年もかかって
　回っている彗星もあります。大きさも，明るさもみんなちがいます。そのたった一つの
　個性を持った彗星と，たまたま私たちは出会うことができました。
　　みなさんも一人一人ちがった顔をし，一人一人ちがった個性を持っています。先生方
　も一人一人そうです。そのちがった人間が，たまたま受け持ちの先生,受け持ちの子ども
　たちとして，今日出会います。すごいですね。大事にしたいですね。
　　百武彗星と私たちとは何日かしか見えない僅かな出会いでしたが，受け持ちの先生と
　の出会いは一年間,一生涯の中の貴重な１ページです。これからの一年間，本校の
　それぞれの学年の一人として，一生懸命勉強してください。〜〜〜
　
　子どもたちは最初「なんのことだろう,早く担任の先生の名前を言えばいいのに」という顔をしていた。それでも,だんだんわかってきたらしい。うなずき,目を輝かせる表情も見えるようになったのだった。

　私は百武さんとは全く面識がない。しかし,こんな思い出を通してある意味では『身近な人』だった。
　きっと星への思いとともに星の世界へ旅立たれた百武さん,ご冥福をお祈りします。(2002.4.14)