「西表島に行きますか。あそこはこの石垣島より広い。沖縄本島の次に大きい島です。でも道に迷う人はいない。何しろ道は一本しかないんだから。」
「台風２号ですか。たいしたことはなかった。まあ，あいさつ程度でしたよ。」
　第１日目に石垣空港から石垣港まで乗ったタクシーの運転手はよくしゃべった。沖縄のガイドは船でもバスでも水牛車でも，運転し，語って歌って演奏し，器用なものだ。話もなかなかおもしろい。

　さて３日目の午後は石垣島にいる。川平湾近くで昼食。『るるぶ』によると「日本百景にも選ばれている石垣島随一の景勝地」だそうだ。緑の山，紺碧の海，青い空に雲が浮かぶ。
　そんな中，私たちは今日の観察のメイン御神崎に向かった。
　御神崎は島の西端屋良半島の突端部にある。那覇から合流して指導していただいている島袋先生は，沖縄生物教育研究会に属しておられる高校の先生である。この辺りの海浜植物について調査し，会誌にまとめたものを資料として準備してこられた。
　
　急坂を登って出たところは，岩場あり灯台あり，鳥取県で言えば長尾岬のような環境である。しかし，釣り人はいない。島袋先生が会誌にまとめておられるのは1978年ということなので，それ以後の環境変化はあるに違いない。しかし，西表島にしても竹富島にしても，なんとかこの島々の自然を残そう，沖縄の民俗・習慣を伝えようという住民の努力が感じられる。島袋先生などもその一人なのだろう。
　草刈りをしている作業員もいる。ゴミはなくきれいな観光地である。観光客もこの美しい自然を楽しんでいる。

　ハブが多いという。毒はマムシより弱いとはいうものの，噛まれたらえらいことだ。噛まれたらマムシと同じでその部分に近いところを強く縛って，２時間以内に手当てをすれば死ぬことはないが，完治には時間がかかるという。これまで観光客には被害がなかったが，ついに被害者が出たそうだ。森の中に入って噛まれた。３・４日の旅行のつもりが１ヶ月の滞在になったとか。
　ハブは昼間石垣の中に潜んでいて，夜になると活動するという。
「木の上にもいることがあり，落ちてきて噛みつくこともある。頭を噛まれたらどこを縛るか。首を縛るか。でもそれでは死んでしまう。」ガイドが冗談まじりに話す。
　石垣島というくらいで，家の回りに石垣は無数にある。どこにいるかわからない。昼食のレストランに蛇園があって，ハブもちゃんと飼育されていた。(2003.4.28)
　〜〜以下次回に続く〜〜