春から秋にかけて，毎年家のまわりにアゲハチョウが飛んでくる。
　詳しく観察をしたわけではないが，やってくるのは午前午後の２回，この季節だと，暑い時間は避けているように見える。もちろん涼みにくるのではない。花の蜜を求めて飛んでくるのであり，産卵にやってくるのである。
　
　産卵の場所は，近所のみかんの仲間の木と我が家の山椒の木である。中でも，山椒の木にやってくることが多い。我が家の山椒の木は別に植えているのではない。延びた根から発芽するのか種がこぼれて芽を出すのか，あちこち生えてくる。

　では，どの山椒にも卵をつけるかというとそうではない。家の南西の隅にある大きな山椒の木，これはたくさん実をつけるので，佃煮を作ったりするのに我々は重宝しているのだが，アゲハはなぜか寄りつかない。
　家の南の幅１メートルもない場所に生えている小さな木が，彼ら(いや，彼女ら)のもっとも好みの木なのである。

　理由はわからない。ただ，この木がもっとも山椒の香りが強いことは確かだ。これに比べると，たくさん実をつける木の香りはずっと弱い。
　アゲハは香りや刺激を好むかどうかは知らない。しかし，そこに産み付けられた卵は，幼虫時代ずっとその木の葉を食べて育つのだから，その味を自分のものとして脳に刷り込んでしまうのではないか。それはアゲハの成虫になっても変わらず残っている。そして，その香りを求めて飛んできて，卵を産みつける。まあ，こんな推論をした。

　さて，卵から幼虫，蛹，成虫への成長観察は簡単なようで，よく失敗をする。
　えさ(山椒の葉)を萎れさせないようにと入れておいた水に，幼虫がおぼれてしまったり，幼虫が行方不明になってしまったり(蛹になるときの移動でよくある事故)，失敗の方が多い。蛹から出てきたのが蜂のような虫で，観察していた子どもたちがびっくりしたこともある(成長の過程で別の昆虫が卵を産みつけることがある)。
　それでも，もう２０年も前，我が家の子どもたちと夏休みの観察をしたときにはうまくいった。蛹からなかなか羽が出せないのを，ずっとずっと見ていたのを思い出す。

　今年，余分な山椒の木を抜いてしまった。アゲハチョウはお目当ての木がなくて，ちょっと困って思案に暮れて，中空をさまよっているかな。
　　　　　(2002.6.9　写真はガクアジサイ・本文とは関係ありません)