今年３本だけ植えたゴーヤが最盛期を迎えた。毎日２・３個の収穫がある。二人だけではとても食べきれない。
ゴーヤ。最近はとても人気のある野菜なので，『広辞苑』にどう出ているか調べてみる。ところが，ない。「なぜ?」と思い，「にがうり」を探すと出ていた。「つるれいし」のことだという。つまり，正式な名前は「ツルレイシ」で，「ニガウリ」は俗名ということ。どうして「ゴーヤ」がないのかと，図書館でほかの辞典で調べたが，「ゴーヤ」はなかった。ただ一つ学習辞典の「つるれいし」の項の終わりに「ゴーヤー(とも言う，の意か)」とだけ出ていた。

仕方なく，沖縄の旅行関係図書を調べる。語源か何か出ているかもしれないと思ったからだ。しかし，「ゴーヤ・チャンプルー」「ゴーヤ・サラダ」などの料理は出ているが「ゴーヤ」そのものについては見当たらない。
次には野菜作りの本を探す。ここにはニガウリの作り方についてかなり詳しく出てくる。さらに，子ども向けの野菜作りの本(最近はこの手の本が非常に多い。総合的な学習がカリキュラムの中に入ってずいぶん増えた)を見る。どうもここに書かれているゴーヤに関する記述が最も詳しいようだ。

　広辞苑などの「権威ある辞典」は，一地方の呼び名などにはなかなかなびかないらしい。学術名が第一であり，歴史的にいわれのある呼び名，おおかたの土地でよばれている名前でないと認められないようだ。沖縄は日本の最も南に位置する一地方であり，戦後も長くアメリカの統治下におかれていた。

　さらに，ゴーヤはかなり強い苦味を持つ野菜であり，一般的に「おいしい」と思われることが少なかった。このようなことから，「ゴーヤ」はなかなか市民権を持つことができず，「つるれいし」「にがうり」の名前に甘んじていたものと思われる。
　最近，食の最も大切な面として「健康」が取り上げられるようになって，沖縄食文化の代表の一つ「ゴーヤ」が市民権を得たのであろう。

　ネットにつかまらせるだけで過ごしていた我が家のゴーヤは，さらに棚を作ってぶらさがらせることにした。いくつものゴーヤが気持ちよさそうにぶら下がって収穫を待つ。ちょっと支柱が弱いので，台風が心配だ。補強をしてやろう。
　今日もちょっと苦いジュースで暑さをしのぐか。