「ムカゴ採りに行こうか。」(むかご　ヤマノイモの葉のつけ根腋に生じる珠芽『広辞苑』)と妻が言うので，山を歩いてみることにした。春の山はワラビ採りなどでよく歩くが，なぜか秋はあまり出かけない。
　ワラビを採りに行っているあたりを探してみよう。

　二十世紀梨の収穫もほとんど終わっている。それでも違う品種の梨だろうか，果樹園で作業している人の話し声が，かけっ放しのラジオの声とともに流れている。
　山のようすは春とはずいぶん違っている。道が狭い。草木が生え繁って，道路まで覆っているからだ。果樹園を過ぎた所で車を止めて，雑木に這いあがっている蔓を調べる。

「何かありそうだけど。」「うーん，アケビならあるけどなあ。」(アケビ　本州，四国，九州の日当たりのよい山地に自生する落葉蔓木『四季の山野草』(緒方出版)より)まだ熟れてはいないが，実がたくさんぶら下がっている。
　実は甘くておいしいのにどうしてこんなに種があるのか。食べられて種を運んでもらうことを目的としているのなら，食べる側のことも考えてほしかった。「種無しアケビ」など改良品種を考えれば，結構売れるかもしれない。

　それにしてもクズ(葛)がものすごくはびこって，道を狭くしている。秋の七草の一つで，花だけ見ればなかなか派手で美しい。しかし，葉と蔓の勢いが強すぎる。
　吉野地方では根から澱粉をとり吉野葛として著名である(前述『四季の山野草』より)。「クズ切り」「クズ湯」「ゴマ豆腐」等の食用になり，葛根湯その他の漢方薬にもなる。

　妻は花の材料になるからとセンニンソウ(仙人草)を摘んでいた。キンポウゲ科蔓性のこの植物は，有毒植物の一つだというが，一方で関節リューマチ，肩こり，五十肩などに薬効があるという。どうも最近肩がこる(五十肩か)から，これで試してみるか。　
　同じ斜面の草原にツリガネニンジン(写真)が群生していた。「山でうまいのはトトキ(ツリガネニンジンの若芽)にオケラ，嫁にやるのがおしうござる」と言うくらいおいしいのだそうだが(前述『四季の山野草』より)，私は食べたことがない。
　
　残念ながら目的のムカゴの収穫はなかった。少し時期が早いのかもしれない。アケビもクリももうすぐ熟れるだろう。秋の山もおもしろそうなので，また来てみることにしよう。
　　　　　　(2002.9.10)