１０月２７日から読書週間が始まる。１１月９日まで，文化の日を中心にした２週間である。この時期になっているのは，読書が文化のバロメータと言えるのではなかろうか，と思っているが実際のところは知らない。「若者が読書をしない国に未来はない」といわれるほど子どもたちにとって大事な読書だが，さてどうだろう。
　
　　私は校長をしているとき，この時期になると必ず読書週間の意義や読書の大切さについて，子どもたちに話をしたものだった。私自身のこの期間中の読書の予定を話し，みなさんも読みましょう，と読書をすすめてきた。
　今年からは子どもたちに話をする機会もないが，これまで通り，私自身の読書計画を立てよう。

　最近読んだものでは，『海辺のカフカ』上下(村上春樹　新潮社)がなかなかおもしろかった。売れ行きも上々のようで，新聞に書評も出ていたが，メルヘンのような不思議さ，現実的でない登場人物が，現実的でない舞台で動いている。テーマを云々する以前に文章，場面の転換の巧みさが光る。

　中川志郎の『動物から教わったこと』(アスペクト社)は，必要があって彼の何冊もの著書の中から借りた。県立図書館のものをリクエストしたので２･３日はかかるだろうと思っていたら，翌日には届いた。私がいつでも本屋さんに行くことはできないし，読みたい本が今，本屋さんにあるわけはない。図書館のシステムは大いに利用すべきだ。
　動物園の園長だった彼の作品には，以前にも何度か触れる機会があったが，まとまったものを読むのは初めてだ。

『日本語　語源の楽しみ』１〜５巻(岩淵越太郎著　岩淵匡監修　グラフ社)
この本は，新聞広告を見て求めたものだが，内容は，私の予想していたものとは若干違っていた。私が「語源事典」のような内容を考えていたのに対し，日本語･日本語独特の言い方について，Ｑ＆Ａの形で日本語の本質に迫るものであった。見開き２ページ１５問のクイズ形式なので，取りかかりやすい。答えはその後４ページの解説がある。常識的な問題からかなり高度なものまで，２４７５の項目にわたっている。
　まとめて読んでも，必要に応じて調べてもおもしろい。

　気高町の図書館建設が結局あいまいなままに立ち消え，市町村合併問題の嵐に跡形すらもなくなってしまった。冒頭の「若者が……」の前に問われなければならないのは誰だろうか。(2002.10.26)