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■JORDAN HONDA EJ12 2002 (Taku Sato) |
| ▼詳細情報 | |
| Ｆ1デビュー後の琢磨クンの活躍は、他でも多岐に渡って紹介されていますので、今回は彼が９８年に童夢無限ホンダから全日本Ｆ3に出場し、その後、同年７月に渡英してイギリスでレース活動を始めてからのことをお話しましょう！ 当時、モータースポーツキャリアの浅かった彼は、ワンメイクであったフォーミュラーヴォグゾールＪｒで海外レースのキャリアをスタートさせます。所属チームはかつてあのＭ・ハッキネンをドライブさせた、ヒューイ・アブソロンが代表を務める「ダイヤモンドレーシング」です。また彼が参戦していたシリーズは１９８８年から行われてるＥＦＤＡユーロシリーズと呼ばれ、初代チャンピオンはやはりＭ・ハッキネンという非常にレベルが高く、かつＦ1を狙う彼とって最も適したシリーズであり、所属チームでありました。 |
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翌、９９年いはイギリスＦ3のナショナルクラスに参戦し、迎えた２０００年には遂にイギリスＦ3に挑戦します。この時、彼はダイヤモンドレーシングから近い将来Ｆ1への参戦も取り沙汰されています「カーリンモータースポーツ」へと移籍しました。 このチームは当時、設立４年目という新興チームでありましたが、所属スタッフの多くは過去にＦ1を経験済みという非常に優秀なプロフェッショナルな集団でありました。エンジニアのエイドリアン・バージェンスはかつてマクラーレンに在籍し、あのＡ・セナやＭ・ハッキネンを担当したことのある実力派で、チーフメカニックのジョン・ウォルトンは元ティレルのメカニックで中嶋悟や片山右京等を担当していました。彼のスキンヘッドはフジテレビの中継でもよく映っていましたので記憶のある方も多いのではないかと思います。 |
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そして私達日本人として忘れてはイケナイのが、童夢出身で現在ジョーダン（ミッドランド）でメカニックを務めておられる飯田一泰さんです。そういえばちょっと前のオートスポーツ氏に出ておられましたね。また前年までチーフメカニックを務めていたデビットローウィはかつてはセナを、そしてＦ3，Ｆ3000，時代のクルサード、そしてアロウズの時のＤ・ヒルを担当していたベテランメカニックでありました。Ｆ3チームとはいえど、これほどの強力なスタッフを揃えるとは、さすがイギリスのＦ3チームです本当に脱帽です。 |
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続いて、当時、琢磨クンのライバルだった面々をご紹介しましょう。９９年のチャンピオン、マナースポーツからエントリーしていたのは、後にジャガーのレギュラードライバーを務め、昨年はウィリアムズのテスト＆リザーブドライバーを務めたブラジルのアントニオ・ピッツォニア。イギリスとヨーロッパのフォーミュラールノーを制した文字通り当時Ｆ3最強のドライバーでした。 |
| ▼仕様 | |
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名門「ポールスチュアート」から参戦するのは、昨年までジョーダンに在籍し 今年はウィリアムズのテストドライバーを務め、かつてはフォーミュラーニッポンでも活躍した インド人初のＦ1ドライバー、ナレイン・カーティケアン。 当時から彼はよくコースアウトしていましたが、時折見せる驚異的な速さで 周りの注目を集めることもしばしありました。 またポールスチュアートのＮｏ，2は１９７９年のＦ1チャンピオン、ジョディーシェクターの息子で 現在はアメリカのＩＲＬのトップドライバーのトーマス・シェクターです。 彼と琢磨クンはフォーミュラーヴォグゾール時代から、ともにステップアップしてきてましたから 互いに最高のライバルであったようです。 残念ながら、彼は上の二人のようにＦ1に進むことは出来ませんでしたが ＩＲＬで２勝し、ＰＰも８回獲っていることから その才能には疑いの余地がなかったことは明らかでしょうね。 そういえばトーマスは昨年のＩＲＬの茂木でのレースで終始トップを走りながらも ラスト２週でガス欠で止まったことが私達日本人には記憶にあるところだと思います。 次にシリーズそのものが消滅し、イタリアからイギリスへと その活動を移してきたＲＣベネトンからは、後にミナルディからＦ1デビューする ニコラス・キエーサが参戦します。 当時、イギリスＦ3最速のサーキット、スラクストンでの初めてテストで いきなり２位のタイムを叩き出したことから、周囲の注目を集めていました。 以上のように、いずれのライバルも後にＦ1か他のトップフォーミュラーに昇り詰めた 強者ばかりの大激戦区で、結果的に琢磨クンはチャンピオンを獲ったのですから いかに彼がズバ抜けて速かったかが分かります。 今季は全く走らないマシンで大苦戦していますが 是非、またあの持ち前の攻撃的な走りで上位とはいわないまでも 入賞は果たしてもらいたいものです。 |
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