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McLaren MP4（1981〜）：J・Watson

しかし、７８年にジェームス・ハントがチャンピオンを獲得したものの その後は名手パトリックタンベイや若手のアラン・プロストが ドライブを務めたりもしたが、長らく低迷が続き 次の勝利はジョン・ワトソンがする、１９８１年のイギリスＧＰまで 待たなければなかった。 そしてこのイギリスＧＰこそが 近代Ｆ1マシンの幕開けともなる勝利でもあった。 このレースでマクラーレンは初のカーボンファイバーを用いた モノコックを実戦デビューさせたのである。 というのも、グランドエフェクトカーが全盛を極めていた当時 増大するダウンフォースにそれまでのアルミモノコックが耐えられなくなり レースで使っていくうちに、モノコック自体が歪んでしまい いくら同じセッティングを施しても、特に足回りが全く決まらないという 奇妙な事態に各チームが陥っていたのである。 そこでアルミよりも遥かに軽く また何倍もの強度を誇るカーボンファイバー製の モノコックの登場が待たれたのだが、何分値段がメチャメチャ高かった。 そこで圧倒的な資金力を誇るマクラーレンがアメリカのえーっと ゴメン名前忘れたけど、何とか言う会社にカーボンモノコックの 研究と製作を依頼し、そして出来上がってきたのが このマシンのモノコックというわけである。 ちなみに今では自前で、どのチームも みんなオートクレープ（カーボンを焼く釜）を所有しているが 当時はそんなモノは何処も所有していなかった！！ ちなみに当時のこのモノコック一機の値段が３５００万ドルだったそうだ。 そしてこのマシンをデザインした人間こそ 後に初セミオートマチック搭載マシンであるフェラーリ６４０（６３９）や 初のフロント吊り下げウィング式ノーズを採用したベネトンＢ191などを デザインした名デザイナー：ジョン・バーナードである。 彼はそれ以前にも、アメリカのジャパラルというコンストラクターの インディーカーなどもデザインしている。 このカーボンモノコックを用いたマシンからシャシー名が 初めてＭＰ４と名付けら、その後は今に至るまで このＭＰ４シリーズは使用され続けられている。 それまではＭ20・・・・とか、そんな名前だった！ 余談であるが、このＭＰ4の意味は Ｍ：マクラーレンと新オーナー：ロン・デニスが率いるプロジェクト４：Ｐ4が 合体したことでＭＰ４という意味なんだそうだ！ その後、８２年にニキ・ラウダがマクラーレンに復帰、加入し ロングビーチＧＰで優勝するなどし、８３年からはいよいよ タグポルシェのターボエンジンが登場し、８４年に遂にニキラウダが 自身３度目のチャンピオンを獲得するのであった。 ラウダは８４年に引退をするが、その後も８４年に加入したプロストが 翌８５年に初めてのチャンピオンを獲得するなど それ以降のマクラーレンの輝かしい栄光はご存知の通りである。 また９４年にラッツェンバーガーによる事故死が起きるまで続いた カーボンファイバーモノコックの安全神話は このマシンから始まったのである。 ※この画像のマシンはフロントウイングが装着されていないが これは当時はグランドエフェクトカーだったため マシン自体がウイング構造をもっていた為 前後のウィングは補助的な役割でしかなく レースによってはウィングなしで走ることもしばしばあった。

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