【おいしいお酒の選び方】
高くて旨いのは当たり前（中には不味いものもありますが・・・）たま〜に飲むのだったらいいかもしれませんが，晩酌用となると味より値段を優先してしまいますよね。それでついついパック酒に手が伸びてしまう。酒屋のオヤジが言うのも変ですが，ああいう酒を本当に旨いと思って飲まれているのか甚だ疑問です。ディスカウント店が出現した当初は今まであった商品を値引きして販売していたので消費者にすればありがたい存在でした。メーカーも「販売量が増えればオツリがくる」という安易な考えだった様ですが，価格競争が激しさを増し，安売り店もこれだけ増えると死活問題です。で，どういう行動に移ったかと言うと，値段を最初に設定してそれに見合った商品を造る様になったのです。
当然味は落ちます。最初のうちは低価格の為そこそこ売れます。しかし飲んだら不味い。徐々に売れなくなってくる。もっと安い商品を開発する。味には自信がないので有名人を使ってコマーシャルする。日本人は先入観が強く，誰が宣伝しているかで商品を選ぶ習性があるのでそれをうまく利用する。若い方や普段日本酒を飲み慣れていない方達がこの様な酒を飲まれて「日本酒とはこんなに不味いものなのか」と言う印象を持たれ益々日本酒離れが加速する。という悪循環に今，日本酒業界が陥っています。世界に誇れる技術を持っているのに味で勝負せず，目先の利益だけを追い求める。本当に嘆かわしい限りです。
しかし，何と言っても一番の元凶は我々酒販店です。昔から「酒屋の酒知らず」という言葉がありますが，貴方の街できちんと説明できる酒販店が何軒ありますか？商品選びは問屋まかせ。仮に自分で選んだとしてもテレビ，雑誌等で騒がれているものだけをかき集める，いわゆるコレクター商法。自分で味見をせず（飲んでも違いがわからないから）どういうのを売りたいかではなく，どういうのが売れてるかしか関心がない。確かに酒は嗜好品ですから「これが一番」とは言えませんが，だからこそ各店ごと品揃えが違っていて当然だし消費者にとってもいろんな酒に出会えるメリットは大きいと思います。ちなみに現在日本酒の蔵は約1,300場。各蔵で最低でも10種類は造っていますので少なくとも13,000種類の銘柄が存在する事になります。
貴方は今まで何種類の日本酒に出会いましたか？
前置きが少々長くなりましたが，ここでは専門的なことはなるべく避け，今出回っている商品の中から良い商品の見分け方を述べさせて頂きます。
＜吟醸酒の本物とニセモノ＞
どちらも良い香りがしますので相当の熟練者でない限り見分けるのはなかなか大変です。
一番簡単なのはコップ一杯分ほど取り，残りを栓をして４〜５日ほど放置しておきます。本物の方は開栓時とほとんど変化は見られませんが，ニセモノの方は完全に香りが飛んでいるか，残っていてもほんのわずかで味のバランスも壊れています。
では造りにおいてどういう違いがあるか。まず本物の方から。
世の中には様々な菌が生存していますが、それぞれ生存できる温度帯が決まっています。酵母菌もまた然りで，良い酒を造ろうとするほど生きるか死ぬかギリギリのところまで品温を下げて徹底的に苛め抜きます。弱い菌は淘汰され生命力のある強い菌だけが生き残り，それでももがき苦しみます。そういう状況で菌から発生されるのがあの何とも言えない香りなのです。
又，酵母菌はアルコールも産み出しますから香りと味のバランスも重要で杜氏の永年の経験と勘が物を言います。
一方ニセモノの方は質より量を求めますからできるだけ早く仕上げて後から香りを付け足します。
具体的に言いますと、似た様な香りは普通酒を造る場合でも発生します。大きな違いは大雑把に言えばいつまでも中に残っているか，そのまま揮発してしまうかですが，普通酒製造時に発生している香りを集めて液化し，それを添加して「これが大吟醸です」と堂々と売られているのがかなりあります。これらに共通して言えることは，味も香りも非常に重たく感じ，食前酒としてお猪口1〜２杯位だったら目をつぶりますが料理との相性は最悪です。
＜冷酒（れいしゅ）とは何ぞや＞
もともと「冷酒」という言葉は酒造業界には存在してなくて，平成になってから大手メーカーが勝手に使い出した造語です。
何故この様な事になったのか。
昭和末期に「生酒ブーム」が起こりました。
一般酒は品質劣化を防ぐ為，熱処理をして出荷されますが本来の香りがなくなっています。
それに対し「生酒」はまだ酵母菌が生きている状態で冷蔵保存され，酒販店に届くまで低温を維持しなければなりません。
そうなると大手メーカーの製造量たるや半端ではなく，それなりの冷蔵貯蔵庫が必要になってくる。
冷蔵機能が備わった配送用トラックも用意しなければならない。
大型冷蔵庫を持たない問屋は取引を渋る。
こういう意味合いから良心ある小さな蔵が大手メーカーに対抗できる唯一の商材だったのですが指をくわえて黙って見てはおりません。
考え出したのが「生貯蔵酒」です。これは貯蔵時は「生」ですが出荷時に熱処理をするという何ともややこしい商品です。
一般酒は熱処理をして貯蔵し，出荷時にもう一度熱処理をしますが、生貯蔵酒は「一回少ない分，新鮮だ」というのがメーカーの言い分のようですが，「生酒」とは香りが全然違います。
ここでやめときゃいいものを更なる悪知恵を働かせてしまいました。
配送時の取り扱いは楽になりましたが，生で貯蔵する為コストがかかります。
「どうせ冷やして飲むのだからそれなりの商品でいいではないか」という事で生まれたのが「冷酒」という名のお酒です。
これは単に＜冷やして飲む酒＞であって、熱処理してあるのがほとんどで、「生酒」とはまったくの別物です。
造りがちゃんとしてれば100歩譲りますが、これはひどすぎます。
「生酒」は常温では劣化するので低温管理が不可欠です。でも飲む時は燗をしても別に構いません。（今でも居酒屋や寿司屋で燗してはダメ！という店がありますが，これは大きな間違いです。ちゃんと説明できない酒販店が悪いのですが・・・）
一方「冷酒」は倉庫に山積みしておこうが棚に並べておこうが飲む時に冷やしてくれさえすれば全然構わない。
これが旨けりゃ問題はありませんが「頼むからこれで日本酒を評価しないでくれ！」と言いたくなる様な代物です。
しかしその願いも虚しく今では「生酒」も「冷酒」と呼ばれる様になってしまいました。大手メーカーにすればしてやったりといったところでしょう。
＜「米だけの酒」って純米酒？＞
またまた大手メーカーさんがやってくれました。どこまで消費者を馬鹿にすれば気が済むのでしょうか。
それではタネ明かしを。
「吟醸酒」「純米酒」「本醸造酒」「普通酒」など日本酒にはいろんな種類があり，それぞれに規定が酒造法で定められています。
とは言ってもザル法の為いろんな解釈ができ，税務署も酒税さえ徴収できれば例え粗悪品であろうと我関せずといった状況です。
又，国会議員が自分達に不利になる法律は作りたがらないのと同様，全国酒造組合の役員も大手メーカーの社長が占めていますのでなかなか襟を正そうとはしません。
「純米酒」は確かに米だけで造ったお酒なのですが，「米だけで造ったお酒」が必ずしも「純米酒」とは限りません。
ちょっとややこしいのですが，「純米酒」は酒造法で「酒造好適米を７０％以下まで精米し，米・米麹・水だけで製造したもの」と定められています。
ですから酒造好適米でない米をほんのわずかしか精米せず使用していたら「純米酒」とは表示できないのです。
仕込む場合も普通は米を蒸し，搾った後は酒粕が残ります。これをもったいないと思ったのでしょう。
「米だけの酒」は、米をドロドロに溶かして今まで酒粕となっていた分もお酒に変えてしまいました。（液化仕込み）
米の表面付近にはタンパク質が多く含まれており，食用米では旨味成分になっても酒米では雑味の元になりますので、より精米しなければなりません。
又，米の中心部分を溶かして雑味のない酒にし，外側の部分を酒粕として残すというちゃんとした理由があるのです。
しかしそういうことを無視して造られた酒は当然おいしくありません。ではどうやってごまかすか。
精米した時に出る米糠(こめぬか)や搾った時に出る酒粕を他社からかき集め，機械でドロドロに溶かして糖化し，これをぶち込んで味の調整をします。（白糠糖化液仕込み）
蒸そうが溶かそうが米は米，米糠や酒粕を溶かして使っても元々は米なのだから「米だけでつくった酒」と表示して何が悪いというのがメーカーの言い分のようです。
びっくりするような値段で売られているパック酒はほとんどと言っていいほどこのようにして造られています。その中で「米だけの酒」と表示していない（できない）ものはいろんな化学調味料が添加してあるからです。
＜手に入りにくい酒は何故あんなに高いのか 本当に旨いのか＞
日本酒はだいたい１１月〜３月初旬まで，焼酎はイモ焼酎に関しては９月〜１１月までの間しか製造しません。（質より量を重視する大手メーカーは年中造っているようです。）
良い商品は手間隙をかけますので生産量も少なく価格も高くなります。
問題はそうではない商品まで流通段階で価格が跳ね上がる場合です。そのカラクリの一例を説明いたします。
◯◯酒造の✕✕という酒はすごく旨いらしい，という噂が流れたりテレビ・雑誌等で取り上げられたりすると，その蔵に全国の酒販店，問屋，料飲店，あるいは直接消費者から問い合わせが殺到します。
蔵としてはこれまで取引のある処を最優先しますし、量にも限りがありますので新規で取引を結ぶのは限りなく不可能に近いです。ではどうするか。
何パターンもありますが一番オーソドックスなのが，その商品を持っている酒販店から酒販店が買うのです。
売る方は店頭価格で売りますが，買った方はそのまま売ったのでは利益がありませんので自分が儲けたい分を上乗せして店頭に並べる。そこへ別の酒販店が買いに来れば上乗せされた価格に更に上乗せして店頭に並べられる・・・
いつの間にかメーカー希望価格が２千円そこそこの商品が１万円前後に化けている。
次に多いのは闇ブローカーの存在です。
あらゆる手段を酷使して集められるだけ集め。その後適当な価格を付けてファックスやメールで全国の酒販店，料飲店へ販促活動をすると言うやり方です。
この場合，ある程度まとまった数量，もしくは他の商品との抱き合わせでないと販売されない事が多く，買った方は横流しに走ったり望外な値段を付ける結果となります。
じゃあそこまでして酒販店が欲しがる酒は本当に旨いのでしょうか。二つの実話をご紹介します。
《日本酒編》
まじめにコツコツと酒造りに励んでいたある蔵がマスコミに取り挙げられ突然全国から注文が殺到するようになりました。
在庫はあっと言う間になくなり翌年から生産量を増やしたのですがそれでも足りません。良識ある蔵元なら味を落としてまで増産しようとは考えませんが残念なことにここの蔵元は違いました。（大金が目の前に転がっているので気持ちはわかりますが）
発酵日数を短縮して生産の回転率を高め，それでも足らない分を他社に造らせ自社製品とブレンドするようになりました。
蔵の名を全国に知らしめた吟醸酒にはヤコマン（香りを後から付けること）したりと手抜きのオンパレード。
数年後，当時の香味はなくなってしまいましたが、自称日本酒通の人達の間では今も重宝され，酒販店の店頭では銘柄を染め抜いたノボリが誇らしげにはためいています。（私には泣いてる様にしか見えませんが・・・）
《焼酎編》
南九州でのお話。 仕込みに使用しているカメは高価な為ほとんどの蔵は自分達で補修しながら使っていました。
それでも各蔵とも痛みがかなり進んでおり，苦労しながら仕込みを続けていました。
ある日組合の会合で「カメより丈夫で手入れが簡単な為、衛生的であるホーロータンクに変えよう。」という話になり、組合が一括で購入し，組合員には安い価格で配布されるという事でほとんどの蔵がカメからホーロータンクに切り替えました。
しかしAを含む数軒だけがどうしても購入金を工面できず，泣く泣く今まで通りひび割れたカメで仕込み続けました。
それから１０年ほど経ったある日，東京の有名酒販店店主が商材探しと勉強を兼ねて蔵巡りにやって来ました。
一日中歩き回った疲れを癒す為、小さな飲み屋に立ち寄り，そこでAが造っている焼酎に出会いました。
説明を求められた飲み屋のオヤジは，これといった特徴がないので思案した挙句、苦し紛れに「今でもカメで仕込んでいる。」と言ったら，カメ仕込みが珍しい存在になっていたのでさっそく翌日Aの蔵を訪問し契約を結んで帰京し，マスコミに情報を流したところ火が付き，極普通の焼酎が「幻の焼酎」に化けてしまいました。
その後はお決まりのコースで，闇取引によって二千数百円の商品が１万円前後まで跳ね上がり，蔵は蔵で桶買い（他社に造らせ自社製品とブレンドすること）に躍起になっているそうです。
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黙って出されたのを飲んで「旨い！」と感じ，後で銘柄を確認したら世間で騒がれている銘柄だった。というのが本物ではないでしょうか。
しかし飲む前に銘柄を確認し，一口飲んで「やっぱ最高だね。」と通ぶってみせたり，「？」と感じても「これは旨いに違いない」と自分に言い聞かせたりする。
私の知人で日本酒愛好会みたいのを作り，プロの間では悪名高い銘柄を会員の前で得意満面で褒めちぎっていた男がいましたが，かわいそうとしか言い様がありません。
テレビで紹介されるのは雑誌に取り挙げられた後がほとんどです。ではどういう経路で載るのか。
いちいち唎酒(ききざけ)をして良い物だけを紹介するというのは極稀で、大概は雑誌社が有名酒販店へ取材を申し込み，受ける酒販店は蔵をガッチリ押さえ込んでいるのでまだそれ程出回っていない商品に火が付けば一山当てられるので，生産量が少なく取り扱い店も限られている銘柄を極力紹介したがる。
それを見たマスコミは「幻の・・・」と放映する。
それを見た人達（この中に酒販店も含まれるのが情けない）が商品に群がる。
試しに飲んでみる事は大事ですが，人の目を気にせず自分の好みと照らし合わせる事を忘れてはいけません。
自分で選ぶ場合，もしくは店の人に紹介される場合，それが今まで見た事も聞いた事もない銘柄だったら二の足を踏むのに，たまたま雑誌等で見た物は掘り出し物でも見つけた様に崇拝してしまう。
前述した様に全国には最低でも１万３千以上の銘柄（日本酒）が存在し尚且つ毎年新商品が生まれている事を踏まえれば，知らない銘柄の方が圧倒的に多いと言うことをご理解下さい。
又，中には素晴らしい酒を造っているにも拘らず日の目を見ない小さな蔵をなんとか表舞台に引っ張り出したいという酒販店が存在するのも事実です。
【唎酒（ききざけ）とは何ぞや】
香りを確かめて口に含み、舌全体で甘・辛・酸・苦・渋を見極めて全体のバランスと旨味を確認する。
一度に何種類も行う場合は、酔いが回って感覚が鈍るのを防ぐ意味で飲み込まず吐き出します。
しかしこれはあらゆる経験と知識が頭に叩き込まれたプロ中のプロの成せる業で、かなりの経験を積まなければ瞬時で優劣を判断する事はなかなか出来ません。
それに、お燗をして初めて本当の姿を現すものや、料理との相性で優劣が逆転する場合だって多々あります。
プロはそういうことを踏まえて（冷やすべきか、燗するべきか、どういう料理に合わせるのが最適なのか）酒を見極めます。
私の場合自宅でやる時は必ず冷・常温・燗の３パターンをやって、そのお酒の評価を下します。
以前こういう事がありました。
それは京都のお酒でしたが、裏ラベルに書かれている酒成分を見ると酸度がかなり高い辛口タイプだったのですが、実際飲んでみると一番印象に残るのが甘味だったので表示が間違っているのでは？と思いつつ、いつもの様に３パターン試してみたのですが味の強弱はあれど結果は一緒でした。
一升瓶を開けてしまった手前、毎日晩酌で飲んでいたのですがある日酢の物と合わせたところこれがドンピシャリ！
甘味が他の味と絶妙に調和がとれた辛口タイプに変わり、旨味が口いっぱいに広がって、思わず感嘆の声を上げてしまいました。
皆さんも一口でそのお酒を評価される事なく、いろいろ試してみて下さい。今まで飲み慣れている物にも新しい発見があるかもしれませんよ。
＜まとめ＞
旨い酒に出会いたかったらまず地元を見つめ直して下さい。
元々酒というのは料理（郷土の味）に合わせて造られてきました。子供の頃から慣れ親しんだ味に合わせて造られた酒の中に，貴方を満足させてくれる物が必ずあります。不幸にして見つからなかった場合，その時初めて他所へ目を向けて下さい。
人の意見に惑わされないで下さい。
誰の為でもない，自分がお金を払って飲むのですから堂々と自分の意見を主張しましょう。
「手抜きで造られているのはわかっている。でも，安いからこれでいい。」大いに結構じゃないですか。
同じ飲むにしても，わかっているのといないのとでは大違いです。
マスコミに踊らされている「自称酒通」なんか相手にせず，今宵もゆっくり一日の疲れを癒して下さい。
値段が高いと感じたら本屋さんへ直行して下さい。
大概酒の図鑑が置いてありメーカー希望価格も明記してあります。
もし載っていなかったら製造元の電話番号をひかえておき直接確かめてみる事も大事です。
信頼できる酒販店を見つけて下さい。見分け方は簡単です。
「生酒（冷酒じゃないですよ）はお燗をしたらダメなのか」
同じタイプを２本（純米酒を２本，あるいは純米吟醸を２本）選んで「これとこれはどう違うのか」
この二つの質問で充分です。
前者で「絶対ダメ！」と答えたところはさっさと次の店を探しましょう。
後者で精米歩合，日本酒度，酸度しか説明できない場合も同様です。
最後に，貴方が素晴らしいお酒に出会えます様心からお祈りしております。（見つけたらメール下さい。ネッ！）
と