日本語学者大野晋は、 インド南方やスリランカで用いられているタ ミル語と 日本語との基礎語彙を比較し、タミル語が日本語の起源であるとする。後に大野は系 統論を放棄し、日本語はク レオールタミル語であるとする説を唱えた。大野のこの日本語起源説には賛 否両論がある。

大野は、1981年『日 本語とタミル語』（新潮社）を公表した。これに対し、比 較言語学者の風 間喜代三は1983 年『東京大学公開講座 ことば』（東京大学出版会）の「ことばの系統」の項目で、大野の研究手法に対し批判を行った。その後、比較言語学者やタミル語学者を始めとしたほとんどの 言語専門家は、大野の説に批判的である。

2000年の『日 本語の形成』において大野は、音韻、語彙、文法の三点において、日本語はク レオールタミル 語であるという説を提出した。同書は、風 間喜代三の語彙 対応に関する批判については、指摘された語彙を削除もしくは変更している。

比 較言語学者の観 点では大野説が比較言語学の正統的方法に従っていないことを批判している。特に、歴史性を捨象して単語比較を行っている点が問題視されている。とはいえ、 日本語がク レオールタミル語であるならば、比較言語学の対象ではなく、クレオール言語学の問題となる。ク レ オール語理論は系統論ではなく、タミル語と日本語との共 通祖語を抽出する必要は無いからである。またアルタイ語説、南島語説など比較言語学的観点からの仮説も歴史性を捨象しているといえる。