「こんな所に居た」

　木の上でぼんやりと、随分とすっきりしてしまった景色を眺めていた時だった。

「･･････何をしてる」

　下方から声を掛けられ、彼本人というよりその連れに対して眉を顰めた。

「お散歩。ね？」

　腕の中のものに同意を求めるように。

「室内に居なくていいのか」

「景色に飽きたみたいで、むずがるんだよね」

　羽鳥がそう言うと同時に、その事を証明するようにそれが小さく蠢いた。

　今は眠っているようだけど。

　トン、と殆ど音を立てずに着地する。

　同じ目線になった兄に、非難めいた眼差しを向けるのは本意ではないのだが。

「そうじゃない、外に居たりしたら･･･」

「何のために村ごと焼いたと思ってんの。

　ま、それでもあの辺にはもうしばらく近寄らせないつもりだけど」

　唯一の生き残りを、感染させるような真似はさせない。

　それでも、いつまでも外に出さないわけにもいかないからと。

　それぞれに傷付いた皆が過敏になっている中、おそらく彼だけが正確に見極めている。

　傷付いていない筈はないのに。

「何してたの？」

「別に、何も」

　何もしたくなかったから、そうしていただけの事。

　目を逸らす飛鳥に、羽鳥は一歩近付いて、

「悲しい？それとも、淋しいの？」

　主語の抜けた質問は唐突で、ひどく直接的だ。

「さぁな」

「覇気がないなぁ」

「色々駆けずり回ったけど、無駄だったなと思ったらな」

「そんなことないよ」

　また、一歩。

「無駄なんかじゃ、ない」

　断言。だけどもまだ、遠い。

　だったら、答えてみろ。

「何ができた？俺達に、何ができる？」

　無力さを痛感するしかできなかった自分達に。

「じゃあ、この子を育ててみる、とか」

　提示された道を、一笑に付す。

「安易だな。代わりにはならない」

　それは誰にも、何物にも。

「代わりじゃないし」

「なら何だ」

「それは各々の受け取り方次第」

　自分で考えましょう、と意味ありげに笑った。

　結局、はぐらかしているだけじゃないか。

　そうとしか取れなくて不快な表情を隠さない飛鳥に、まぁまぁと諭す。

「でも、とりあえずこの子が幸せになれば無駄じゃなかった事にはなる」

「理解できない」

「あっさり死なせたらそれこそ全員無駄死に。それと比べたら有意義。異論ある？」

「そこまではな」

　それでも、失くした物が大きすぎた。

「この木、病気だね。空洞ができてる」

　唐突に羽鳥が話題を変えた。

　先程まで飛鳥が居た樹に手を伸ばした。

「穴ができたらもう直らない。広がりやがては自重に耐え切れず折れるか枯れるか」

　ぽっかりと黒く在るそれを辿るように指を辿らせる。

　ひとつ叩くと、コツンと音は響いて消えた。

「ポッキリ、いっちゃったんだね。きっと」

　過去形。

　それが示すものに思い当たり、はっと息を呑む。

　

　病に罹ったわけでもないのに、嘆き悲しみが強すぎて居なくなってしまった存在を。

「･･････････さみしい？」

「よく･･････わから、ない」

　再度掛けられた問いかけに、先程よりも素直にそう言った。

　本当に、わからないのだ。

「んー･････････ココ、が」

　もう一歩。距離を詰めた羽鳥が、飛鳥の胸元を叩いた。

「ぽっかり空いた感じ」

　ほんの軽く叩かれただけなのに、やけに響く心地がした。

　それこそ、あの樹のように。

「寒い、冷たい、頼りないほど軽くて、受け止められないほど重い。暗い、怖い･･･････」

　訥々と、ひとつひとつ思い出すように羽鳥が綴る。

「････････痛い」

　最後にポツリとそう締めた。

「さみしい？」

　それが、寂しいということならば。

「そう･･････だな」

　それは言葉によって形を与えられた。もう曖昧なままではいられない。

　この、言霊使いめ。

「寂しい、な」

「うん。だよね」

　認めてやったら、ふっと少し安心したように笑んだ。

「僕らはさー、それなりにおっきくなったけど、悲しい事には慣れてないよね」

　世界が狭いんだ。

　先程の感覚を、思い出すように辿った羽鳥も、きっと戸惑ったのだろう。

　闇を宿している。あの日からずっと、広がり続ける闇を。

「･････慣れたくもない」

「そうだね。その方がいい。例えずっと打たれ弱いままだとしても」

　そう、居られるのならね。

　何でもないように同意する羽鳥は、だけども飛鳥の目をみないで、先程の樹の前に立つ。

「折れちゃダメだよー。僕が困るし･････････嫌だ」

　樹に向いてはいるが、対象が本当にそれかは怪しいところだ。

「戻らないんだろ？」

　後は、死に行くまで。

「うん、でも病気が治れば広がるのを止める事はできる。

　もうできてしまった穴には別の物を流し込んで補填してやれば、折れる事はない」

「別･･････？」

「ん。調達できるかはわかんないけどねー。とりあえずー･･････」

　そこで言葉を切って、

「パス」

　飛んできた物体に驚いた。

　皆が壊れ物のように接するそれを･･････その子を、放り投げれるのは羽鳥くらいなものだろう。

「な、お前何を」

　慌てて抱きとめ、非難するが、

「子供は体温高いんだ」

　遮って告げられた声に息を呑む。

「あったかいよね、その子」

　途端、腕の中に意識が向いた。

「僕じゃあ、無理だから」

　実感させられない、と言う。

　当然だなと、飛鳥は思う。

　同じ体温を有する羽鳥では、飛鳥に熱を移す事はできない。

　そもそも、元よりあるものでは補填できる筈が無い。

　じわりと、冷たい胸の奥、腕の中の熱が伝わる。

　おさまる事のなかった不安は、羽鳥の言霊によって定められ、これ以上膨れ上がる事はないだろう。

　失った痛みは一生癒える事はないだろうが、死に至る程ではないと気付いた。気付か、された。

「コレでか？」

「コレはないでしょコレは。物じゃないんだから」

　投げたくせにそんな事を言う。

「あのね、知っての通り僕は無責任だから、育てられる自信ないんだよね。

　四六時中気にしてなきゃいけないなんて絶対ムリ。だから」

　そこまで一気に言って、それから大事に言葉にした。

「だから君が、守ってあげて」

「飛鳥ちゃんが必要だよ。居ないと困る」

　にこりと綺麗に笑って、飛鳥も気付かなかった、だけども必要だった言葉を告げる。

　この、詐欺師。

　そうして飛鳥の曖昧な想いを定め、居場所を与えるから。

　選ばせているように見せて、実の所飛鳥に自由はない。

　だって飛鳥は、羽鳥を通した世界しか知らない。

　だけど。腕の中に視線を落とす。

　じわじわと、暗く冷たい空虚に少しずつ流れ込むこの温かさが、確かな想いに固まるまで。

　それまではきっと、この優しい嘘に浸っていても良いのだろう。

　もしも。

　もし、飛鳥の世界を形作る存在まで無くなれば、自由になるよりも世界に拒絶される方が早いだろう。

　その空虚はきっと、何で埋めたとしても、折れなくとも。足掻きようもなく枯れる他ない。

　だったら。

　だったらそれまでは、与えられた居場所に立っていようと思った。

また勝手設定に従って話を作ってしまいました。

ちょーこが登場しているのにちょーこラブじゃない飛鳥ちゃんを初めて書いた気がします（２１番「お誕生日」よりも書き始めたのが早いんです）。そんなの飛鳥ちゃんじゃねぇ。

･･････いや、過去バナシだから。過去だから！←なぜか必死な私

つか既にラブは芽生え始めてるようですが。さすが飛鳥ちゃん。でも自ら道化になる事にしたのはいいけど、モノローグが恥ずかった！

前に５０質で「羽鳥が居ないと生きていけない、とまで行くと行き過ぎですが」と書いたのですが、今回もろコレですね。きっぱり生きてけないらしいです。

谷山浩子さんの「愛をもういちど」をリピートしながら書きました。みんなの歌とかで聞いたことありませんか？こんな曲↓

だから聞きたい事はたったひとつさ　もう一度きみは愛せるか　変わり果てたこの地球を　きみの目の前に居るひとりの人を　もう一度

楽しそうな曲調がいいなと思います。