どうしよう･･････。

　腕の中の人はぐったりとして、意識が戻る兆しがない。

「なあ。なぁ、おいって」

　オレは逃げろと言ったのに。来るなって。

「起きろ。起きて、くれよ」

　警告を無視した彼は、だけどもきっと、オレが怪我をしていたから心配してくれたのだろう。

「目、覚ませ。危ないんだ･･････」

　その善意に、オレは何てことを。

　目を覚まさない、同じ年くらいの少年。

　首筋に残る、小さな２つの傷。

「ごめん･･････」

　オレが、やった。

　どのくらいの間か、呼びかけながら途方にくれていると、ガサっと近くの茂みが揺れた。

「･･････ッ！」

　危険な気配ではないが、とっさに腕の中の人を庇うように構え、茂みの先を凝視する。

「･･･兄ちゃん？　ここに居ーーー」

　茂みをかき分けて現れた、少し年下だろうオレンジ色の髪をした少年は、こちらを見て顔を強ばらせた。

「兄ちゃん！どうしたの大丈夫！？」

　慌てて駆け寄ってきた少年は、手早く意識のない彼の脈や呼吸や大きな怪我の有無などを見て、ホッと息を吐く。

　それから彼をオレの腕から引き寄せて、直後、首の痕を見咎めたか、眉根を寄せてオレを仰いだ。

「えっと、誰？　兄ちゃんがどうして倒れてるのか知ってーーー」

　追求されるとまずいんだけど、彼の台詞は最後までいかずに途切れた。

　とはいえ、それはオレに好都合なわけではなく、むしろ逆。

　突然発現した、魔の者の気配。すなわちーーー敵！

「させるか！」

　降りあげられた漆黒の爪を、腕を交差して防ぐ。

　そうして影がよろめいた隙に、右手に発現させた剣で大きく薙いだ。

　影は断末魔をあげて消えるが、背後にもう一体！

「はっ！」

　考える前に大きく跳んだ。振り向いていたら間に合わなかっただろう、今までオレの居た場所が抉られるのが見える。

「てやぁ！」

　落下の勢いを殺さず、体重を乗せた剣が影を貫いた。

　はぁはぁと、オレの乱れた息づかいだけが辺りに響く。

　先程までうっすらと漂っていた、魔の気配が一掃された。近くに危険なモノは、もういない。

　安堵の息をひとつ。それからあの二人はどうしただろうと見回す。

　数歩分離れた位置にいた、オレンジ髪の少年と目が合う。

　けっこう、感心した。意識のない（それも自分より体格の良い）人間を抱えた状態で、良い位置どりをしてる。

　先程のままだったら、２体目との攻防に巻き込まれていただろう。一般人には相当衝撃的な出来事だろうに、随分と冷静な判断だ。

「その剣･･････？」

「え、あ･･･」

　言われて反射的に剣を仕舞い、直後にしまったと思う。

　傍目には消えたように映るだろう。実際にはツタと種子に変形させているのだが･･････まぁどちらにせよ同じか。人間の目から見てありえない事であるのは違いない。

　少年の口が開く。そこから出るのはおそらく悲鳴だろう。怯えた声で化け物と罵られるのは想像に難くない。

　先程の影たち程じゃないにせよ、化け物なのも否定できないしなぁ。

　さっきまでは、何を言われようとオレは人間だと言い張れたのだけど、今はもう言えない。

　そんな事を考えていたので、

「すっげぇ！」

「･･････は？」

　聞き違えたかと思った。

「凄いスゴい！　強いし！　カッコいい！！」

「えええー？･･･と、オレが言うのもなんだけど、反応するとこ間違ってないか･･････？」

　そんな、キラキラした目で見上げられる場面とは思えないんだけど。

「ない！　父さんと同じくらいカッコ良かった！」

　拳握って断言された。

　オレが唖然としていると、少年はニコッと人懐っこい笑顔を浮かべる。

「助けてくれてありがとう。オレはフリック、この人はレキウス」

「あ･･･オレはエルディ」

　フリックの笑顔は人好きのするものだけど、今のオレには居心地が悪い。

「礼を言われる筋合いなんかないんだ。えっと、レキウス･･･？が、こうなってるのはオレのせいだから」

「こう･･･って、命に別状なさそうだし、気絶してるだけに見えるんだけど、他になんか症状あるの？後遺症とか？」

「いや、貧血起こしてるだけだと思う。･･･多分だけど」

「じゃあ問題なし。後は危ないって分かってて手出した兄ちゃんの裁量だ」

「いや、でも･･･」

　確かに警告をはねのけて手を差し伸べたのは彼だけど･･････あれ？　どうしてフリックはその事を？

「何であれオレが助けられたのは確かだから、お礼がしたいんだ。そうだ、この辺の人じゃないよな、今日の宿決まってる？」

「割り切りよすぎだろ。･･･決まってないけど、絶対迷惑になるからーーー」

「歓迎するよ。まぁ、もてなしに自信はないけど。なにぶんーー」

　だからきけよ、いう反論は、続く言葉に色をなくした。

「ヴァンパイアの作法には詳しくないから」