マツリが寝込んだ。３８℃の熱を出して。

家事を分担していたとはいえ、大体の家事は彼女なしでは、どうしようもない、巽家だった。その上、ゴーゴーファイブとしての厳しい闘い。過労だった。

「起きなきゃ。」

マツリはフラフラしながら起き上がった。

「マツリ、寝てろよ。」

「そうだよ。家事は、僕達で何とかなるから。」

四人の兄達は、マツリをベッドに戻そうとした。

「駄目よ。いつ、災魔が襲ってくるか、分からない、のよ・・・。」

その場で気を失う、マツリ。

「マツリ。」

兄達は、マツリの所によって来て、抱き起こす。そして、長男、マトイがマツリを抱きかかえ、部屋に連れて行く。そして、ベッドに寝かせた。

「お前が、一番、疲れてたんだな。」

眠っているマツリの前、そう呟いた。

「お兄ちゃん・・・。」

不意に目を開けるマツリ。

「気がついたのか。」

「うん。それより。」

マツリは何か言いかけたが、マトイがそれを遮る。

「寝てろ。兄ちゃんが、上手いお粥を作ってやるからな。」

「マトイ兄さん、タオル、冷やしてきたよ。」

四男のダイモンが洗面器と冷えたタオルをマトイに手渡す。

「おう。」

「マツリ、早くよくなれよ。」

そう言って、ダイモンはマツリに笑って見せた。少し、照れくさそうに。

「ダイモン兄ちゃん・・。」

マツリは、赤い顔で小さく息をしながら、ダイモンに笑い返す。

マトイはタオルをマツリの額にのせてやる。

「マツリ、気持ちいいだろ。」

「うん。ありがとう、お兄ちゃん。」

「何か、欲しいものあったら、言うんだぞ。様子、見に来るからな。」

「ごめんね。お兄ちゃん。」

「何言ってるんだよ。お前が一番頑張ってるの、俺は、知ってるよ。」

そう言い残し、部屋を出て行く。

「お兄ちゃん達だって、私なんかよりいっぱい頑張ってるって私、知ってるよ。」

マツリは一人、呟いた。

キッチンでは、兄達が悪戦苦闘していた。

「兄さん、お粥、吹いてるよ。」

ダイモンの声。

「ああぁ・・。こげちゃったよ〜。」

「これだから、まとい兄には任せられないよな。」

呆れ返るショウ。

「やかましいぞ。ショウ。仕事しろ、仕事。」

「これ、まじで食えないって。」

「作り直すよ。」

「俺が作ってやるよ。マトイ兄のお粥なんて、マツリに食わせられるかよ。」

今度は、お粥作りを、ナガレが買って出る。

「何だと！」

マトイがナガレに食ってかかる。

「喧嘩はやめようよ。マツリが寝てるんだよ。」

ダイモンが必死に止めに入る。

「そう、だな・・・。」

そうこうする内にどうにか、二度目の正直というか、どうにか、まともなお粥が出来上がった。

「今度は、俺が行くよ。」

ショウが言うと、

「ここは、長男である俺がだな。」

そう言って、ショウからお粥を取り上げた、マトイがマツリの部屋に直行した。

「何だよ・・。長男、長男って偉そうに・・・。」

ショウが不満の声を上げた。

マツリの部屋の外で聞こえる、ノックの音。

「マツリ、起きてるか？」

「マトイ兄ちゃん。」

マツリの声を確認すると、マトイはドアを開けて部屋に入ってきた。

「お粥、できたぞ。ちょっと、こげちゃって、二回作ったから遅かったけどな。ごめんな。」

「うん、聞こえたよ。お兄ちゃん達の声。」

そう言って、マツリはクスクス笑った。

「そう、か・・。」

マトイは恥ずかしそうな表情を見せた。

「テッ。」

ドアの外から、声がする。ヒソヒソ声。

「おい、お前ら。」

マトイが言うと、ナガレ、ショウ、ダイモンの三人が部屋に転がり込んでくる。

「おい、マツリはなぁ、熱があって寝てるんだぞ。少しはだな。」

マトイが三人説教を始める。

「だって、俺達だって、マツリが心配なんだよ。」

ダイモンが言う。そして、ナガレとショウが頷く。

「そう、だな。皆、マツリが心配なんだよな。」

そう言って、マトイが頭を掻いた。

その様子を見て、マツリがクスリと笑った。

「嬉しいなぁ。お兄ちゃん達がいっぱい心配してくれて。」

「早く、治れよな、マツリ。」

照れくさそうに、ナガレが言った。

「そうだぜ。」

同調するショウ。ダイモンも頷いた。

「そういうわけ、だから。」

マトイがまとめるように言う。

「うん。みんなありがとう。」

そう言って、赤い顔してマツリは微笑んだ。

それから、マトイはマツリにお粥を食べさせる。妹にご飯を食べさせたり、するのは、マツリが２歳くらいの時、少しやった以来だった。だから、少し、照れくさかった。そして、マツリもそれは同じだった。

「お兄ちゃん、おいしいね。」

「そうか。」

「あの、お兄ちゃん、自分で食べる、から。」

「無理するな。」

「じゃあ、今日だけ、食べさせてね。」

「ああ。」

”信じあえるのが、家族です。”

ふと、思い出す、母の言葉。もはや、巽家の家訓のようなものになっていた。

「信じ合えるのが、家族です。」

マツリは、その言葉を口ずさんでみた。自分が熱を出して倒れただけで、兄達は、本当に心配してくれた。家族だから、いや、それだけではない、仲間だから、心配してくれる。以前、マトイ以外、全員が、災魔獣に呑み込まれた時、外から聞こえてきた、マトイの言葉。仲間だから・・。

「仲間かぁ・・。」

嬉しい言葉。そう、彼らは、同じ目的に向かって、闘うことで、もはや、血の繋がりを越えた絆が生まれていたのだ。それは、一人が傷つけば、四人が、悲しみ、心配する。そして、一人が危機に陥れば、四人が命を賭して、救おうとする。”仲間”。

マツリは思った。仲間がいて良かった。兄達がいて良かった。人の看病がこんなに嬉しいと思ったことはなかった。

「家族が、仲間が、一番、だよね・・。」

それから、マツリは、眠りについた。