ピンポーン。

呼び鈴が鳴る。

まただ。奴が来た・・。

とりあえず、入ってこられたら鬱陶しいので無視する。

しかし一向に呼び鈴の音は消えなかった。

「うるさい！！」

俺は思わず戸を開けた。

「葦原さん。おはようございます。」

自分の周りが全て天国であるかのような笑顔を振り撒く奴・・。

津上翔一だった。手には籠一杯の野菜を持っている。

俺は即答した。

「帰れ。」

戸を閉めかける。

「おっと、そういうわけにはいきませんよ。」

津上が両手でひっしと戸を抑えている。こういう時だけ、やたら馬鹿力なのに俺は参る。

「とにかく、入るな。帰れ。」

「お邪魔しま〜す。」

スタスタと部屋に入っていく津上・・。

また俺の面倒な一日が始まる。奴が一端来ると、なかなか帰らない。

「ああ〜、まーたこんなに散らかして。洗濯物もためて。駄目じゃないですか。」

「うるさい。とにかく帰れ。」

「これを見た以上俺が帰ると思いますか。」

帰る訳がない。俺も分かっていた。

「さあ、掃除に洗濯に、することが山のようにありますから。」

部屋に転がっている、洗濯物を広い、洗濯機のところにもっていく。

「やめろ。」

「駄目ですよ。このまま放っておいたら、もっとたまりますからね。」

「あぁ、葦原さん、今日はちゃんと朝ご飯食べましたか？」

「食べた・・。」

実際は食べてはいない。

「本当ですか？」

「食べたって言ってるだろ。」

「で、何を食べたんですか？」

「それは・・。」

「ああ〜、やっぱり食べてないです。もう、駄目じゃないですか。これから俺が作りますから絶対食べるんですよ。ホラ、翔一スペシャルの野菜をこんなに持ってきましたから。」

奴は自分の持参した野菜がたくさん入っている籠を見せる。

奴は台所に入りこみ、調理道具を取り出す。すかさず、炊飯器をチェックしている。

「ああ〜、空っぽじゃないですか。普段食べてない証拠ですよ。」

いつぞや、奴が持参した米を取り出し、洗い始める。

「白いご飯は毎日欠かさず食べないと駄目ですよ。だから、変身した後、余計辛いんですよ。」

そういう問題ではないような気がするが・・。

「一つ、アドバイス。ご飯を炊く時時、お米を洗った後、３０分くらい置くのがいいんですよ。分かりましたか？」

「ああ、分かったから・・。早く帰れ。」

俺は面倒くさそうな声で言った。

「言っとくけど、俺、まだまだ居ますからね。」

それから、奴は、俺から見ても手際が良いのが分かるように、料理をすすめていく。卵焼きを焼き、味噌汁を作る。

「俺んちで採れた白菜入りのお味噌汁ですからね。美味しいですよ〜。」

まるで、主婦のように、味噌汁を味見し、やたらきれいに仕上がった、卵焼きを適当な皿に盛り、味噌汁を椀につぎ、暫くしてできたご飯を盛った。

「できましたよ。残さず食べて下さいね。」

「ああ。」

俺は津上引きずられるような、形で食卓についた。普段朝食はとらないし、津上の登場のための疲れでいまいち食欲がわかない。

「おっと、食べたくないとかはなしですよ。朝ご飯は絶対必要なんですから。」

俺は、しぶしぶ、飯に箸をつける。確かによく炊けている。味噌汁にしても、卵焼きにしてもうまい。いやいやながら食べたものの、普段、コンビニ弁当やカップラーメンだっただけに、まともな食事にありついたのは、かなり久し振りだった。

「ホラ、食べられるじゃないですか。」

「俺、ちょっと、洗濯してきますから、ごゆっくりどうぞ。」

「ちょっと、待て・・。」

俺は慌てて洗濯機がある洗面所へ行った。さすがに洗濯は・・。

すでに洗濯機は回っていた。

「どうしたんですか？葦原さん。」

津上はきょとんとしていた。

「いや・・。」

もう、言葉すら出ない・・。

「ご飯食べたんですか。見に行きますよ。」

俺は、食卓に逃げ帰った。残すと後がうるさいので、とにかく、食べた。

「ホラ〜、全部食べれるじゃないですか。毎日食べて下さいよ。でないと、俺、毎日でも行きますから。」

言って、ニッコリ笑った。

毎日・・。奴なら本当に毎日来そうで背中が寒かった。

「さて、洗濯機が回っている間、掃除、掃除っと。」

津上は全て窓を開け、掃除機をかけ始める。

「ゴミもこんなに溜めちゃって。」

かなり嬉しそうだった。鼻歌を歌いながら、掃除機をかけ、その辺りにあった雑巾を洗い、床や家具を拭いていく。小指で埃をとり、

「ああ〜、こんなに埃が。駄目ですよ。これじゃ病気になっちゃいます。」

「あっ、そうだ、葦原さん、ちょっと公園ででも遊んでてくれます？これから大掃除しますから。たまには外の空気も吸わないと駄目ですよ。」

俺は強制的に外に追い出された。

仕方がないので、俺は近所の公園のベンチで過ごすことにする。アパートの階段を降りた。

「いってらっしゃ〜いｖ」

中から津上が手を振っている。これでは、夫を見送る”お嫁さん”と大差がなかった。そう、考えると寒々しいものがあったのだが・・。

アンノウンと闘う以外に外出するのは、久々だった。ベンチに座っても落ち着かなかった。

（何でこんなことに・・・。）

今まで、裏切られてばかりで、誰も、俺に好意的に近づく人間はいないに等しかった。しかし、奴は、「帰れ」と言っても、帰らないし、「来るな」といったら余計にやって来る。おせっかいの限度も超えていて、鬱陶しい存在の筈だった。しかし、結果、俺は、毎回津上のペースで事が運ばれていくことに気付いていた。初めて、人から、心配された。面倒ではあるが、悪い気にはなれないのも、また事実・・。

（俺ってそんな奴だったか・・？）

優しくされたい。そんな感情がまだ、心のどこかに残っているのだろうか・・。そんな筈はない。俺は信頼した人間から次々と裏切られた。何を今更・・。

そんな感情が行ったり来たりしている内に、時間が経っていたのだろう。

「葦原さ〜ん。」

津上の声だった。

声のする方を見ると、エプロンをつけた津上が手を振っていた。

「お昼ご飯できましたよ〜。」

まるで、子どものように嬉しそうな顔で俺の方に走り寄ってくる。

「お昼も栄養のあるものを食べないと駄目ですよ。今日は、翔一スペシャルの野菜スープと、野菜ピラフですよ。暖かい内に食べましょう。」

俺は、半強制的に奴によって、アパートに連れ戻された。奴は、決して怒ったりはしないのだが、言うことを聞かないと、聞くまで、うろうろしている。

「さぁ、食べましょう。」

「って、お前も食べるのか・・。」

「はい。ついでに俺の分も作っちゃいました。大丈夫ですよ。材料は俺が持ってきましたから。いや〜、平日は、先生も、真魚ちゃんも、太一もいなくて一人でご飯を食べるのって、結構寂しいんですよね。だから、たまには。」

結局、俺は奴と昼食をともにする羽目になった。

「はい、残さず食べて下さいね。」

言いながら、翔一は、ピラフを盛り付け、スープをついだ。ピラフにしても、スープにしても、やたら野菜がたくさん盛り込まれていた。

「ここに入っている、野菜、農薬なんか一切してない、俺が愛情込めて育てたものばっかりだから、美味しいですよ〜。」

「さぁ、食べて下さい。」

俺は、一口食べる。

「どうです？美味しいですか。」

津上は俺の顔をまじまじと見た。

「ああ・・。」

思わず、その顔に負けて、肯定してしまう。いや、確かに、まずくはない・・。寧ろ・・。

「良かったぁ。葦原さんにそう言って貰えると、俺、嬉しいなぁ〜。」

いかにも嬉しそうに、ヘラヘラ笑って、頭を掻く津上・・。

奴の精神構造はあまりにも単純で、呆れてしまうくらいだ。恐らく、奴が嬉しい顔をする時は、裏も表もなく、本当に嬉しいのであって、その逆も然りなのであろう。

俺は、奴の、アギトの強さが少し理解できた気がする。

まさか、この俺が、まだ、信じている奴がいるということなのだろうか・・。自分でもうまく、表せない感情に俺は、振り回され、戸惑っていた。

「どうしたんですか？葦原さん、スプーンが止まってますよ。」

目の前の津上は、あたかも幸せそうにホクホクとピラフを頬張っていた。その顔があまりに無邪気で、俺は思わず苦笑してしまう。

「あっ、葦原さん、今笑ったでしょ。何か、いいなぁ〜。そういうの。」

「笑ってない。」

「いいえ、笑いましたよ。」

「勝手に思っとけ。」

「はい、勝手に思ってます。」