「ひなたぼっこと子犬」

「翔一君、ここで、ボーっとしてると気持ちいいね。ほんと。」

真魚は菜園の手入れをしている翔一を眺めながら言った。

「俺が言ったとおりだろ。真魚ちゃんもさ、春休みだからって、いつまでも寝てないで、たまには、早起きしてさ、菜園の野菜に挨拶してみてよ。」

3月下旬の平日の10時を回った頃だった。真魚と太一は、春休みで、太一は、いつも、この時間帯は、友人と空き地に遊びに出かけていた。義彦は、春休みといえど、卒論研究の打ち合わせで大学に顔を出さざるを得なかった。

美杉家は、翔一と真魚の2人だけである。

翔一は、いつも、美杉家で一番に起きて、家事をするのだが、真魚はというと、春休みということもあり、義彦もいないせいか、ついつい、昼まで眠ることが多かった。

今日は、翔一がそんな真魚を起こし、ひなたぽっこをしようと誘ったのである。

「だって、春休みだとさ、ついつい、朝寝坊しちゃうんだよね。ほらっ、寝る子は育つって言うじゃない。」

「真魚ちゃんのは、寝過ぎっていうんだよ。」

「そっ、そうかな・・・。」

「そうなの。たまには、早く起きて、午前中に気持ちいい空気吸うのが俺はいいと思うよ。真魚ちゃん、寝るのも早いんだしさ。」

真魚は、最近の高校生にしては、寝る時間は早い方なのである。それは春休みとて変わりはしなかった。10時には布団に入り、11時頃には、就寝しているのである。

「そっ、そうだね・・・。」

先程から翔一のペースにはめられているようで、真魚は思わず苦笑した。それでも、そんな自分が真魚は思わず微笑ましいとすら思えてくるのである。

そんな中・・・。

「クーン、クーン・・・。」

犬の鳴き声が、翔一と真魚の耳に入った。

翔一と真魚は顔を見合わせて、鳴き声のする方向に目をやった。みると、茶色の雑種と思われる子犬が美杉家の門から入り、鳴いているのである。まだ、生後数ヶ月といったところであろうか。首輪をしているところを見ると飼い主がいるのだろう。

翔一は、子犬を抱き上げた。

「どうよ〜。真魚ちゃん、可愛いじゃない。」

翔一は嬉しそうに笑った。

「ほんと。私も抱かせて。」

翔一は、真魚に子犬を手渡した。真魚は、服に僅かに爪を立て、真魚にしがみつく、子犬を愛しいそうに眺めた。

「この子、大人しいね。それに人なつっこい。それとも、私のことが好きだったりして。」

「え〜、真魚ちゃんより、俺の方になついてると思うよ。」

翔一のその言葉に、真魚はムッとした。

「何で、そう思うわけ？私に抱かれて気持ち良さそうじゃない。私になついてるのよ。」

「そうだっ、ちょっと待ってて。」

翔一は、真魚の抗議をサラリと受け流し、台所へ向かった。

少しして、翔一が、手に、ミルクを入れた紙皿を持って戻ってきた。

「ほら、ミルクやろーなぁ。」

翔一が縁側にミルクを置くと子犬は、真魚の腕からスルリと抜け、ミルクを飲み始めた。

「あー、翔一君、物で吊るなんてズルイよっ。」

真魚が翔一に抗議をはじめた。

「だって、お腹空いてると思ってさ。」

そう言って翔一はエヘヘと笑った。

「子犬ちゃーん。真魚お母さんだよ〜。」

「じゃあさ、俺がお父さんっ。」

翔一が言った。

「ほら、お父さんがミルクをあげたんだよ〜。」

翔一も負けじと言った。

その時、真魚は、思わず、ドキリとして。

（私がお母さんで、翔一君がお父さん・・・。これって・・・。）

色々な想像が真魚の頭を巡り、真魚が顔を思わず熱くなった。

”翔一君と私が・・・。”

”結婚・・・。”

「真魚ちゃん、真魚ちゃん・・・。」

気が付くと、翔一が自分の名前を呼んでいた。

「あっ・・・。」

「翔一君・・・。」

「さっきから、真魚ちゃん、ボーッとしてどうしたの？」

真魚は、少しの間、自分の思考の世界に閉じこもっていたらしい。

「えっと・・・。」

「そのっ・・・。」

（私、何考えてたんだろ・・・。）

先程考えていたことを思いし返真魚は動揺を隠そうと必死だった。真魚は、再び顔が熱くなる。

真魚は動揺を隠そうと必死だった。

翔一は不思議そうな顔で真魚を眺めた。

「あの〜。」

その時だった。

美杉家の門を人の良さそうな中年の女性が顔を覗かせていた。

「すみません。その犬うちの犬なんです。」

「あ・・・。」

2人は同時に声を出した。

ついさっき、お父さんと、お母さんなどと名乗った矢先のことであったので。

「申し訳ありません。お宅にご迷惑かけてしまったようで・・・。」

「そっ、そんなことないですっ。ねっ、翔一君。」

「あっ、はい。とっても楽しかったです。」

翔一はニッコリ笑った。

「あの、また、こいつと遊びに行っていいですか？」

翔一が言うと・・・。

「はい、いつでもいらしてください。この子もきっと喜びます。」

そう言って女性は微笑んだ。

こうして、子犬は、飼い主に手渡され、帰宅していった。

「何か、ちょっと、寂しくなったね。」

「そう？」

真魚が寂しそうな顔をしている割には、翔一は何てことない顔をしていた。

「翔一君は寂しくないの？あの子犬のこと可愛がってたじゃない。」

「だって、あいつ、近所だろ。また遊びにいけばいいじゃない。あの人も来ていいって言ってくれたわけだし。それに、俺達、お父さんと、お母さんだしねっ。」

翔一の言葉に真魚は、また熱くなった。そして、その言葉がくすぐったくもあり、嬉しくもあった。

「そうだねっ。」

真魚はその時、心からの笑みを見せた。

そして思った。

（あのわんちゃんには感謝かな。）

こうして、春の喉かな一時は過ぎていった。