僕は、賢に手錠をはめた。そして、足にも。そして、前より頑丈な首輪をつけ、足鎖を前より短くして、ベッドに繋いだ。

それから、賢がしゃべれないように、口の中に布を詰めた。

僕以外の名前を呼ぶことは許さない。

僕以外のことを考えるなんて許さない。

僕の頭の中は、狂った独占欲に支配されてしまっていた。

賢は、僕の為だけに抱かれ、僕の為だけに泣き、僕の為だけに考えるのだ。

僕以外の人間は勿論、いや、人間でなくとも、僕以外のために行動することは許さない。

そう、僕達は一生ここで暮らすのだ。

永遠の時をここで暮らせば良い。

賢は、口一杯に布を積められ、苦しそうだった。

顔を赤くして、僕に懇願の表情を向けた。

「苦しい？」

僕は、口を歪ませた。

賢は返事のかわりに頷いた。

「だったら、僕の許した言葉しかしゃべらないで。」

「そうすると誓うなら口に布を詰めることだけはやめてあげる。」

賢は僕をすがるような瞳で見つめた。

「僕以外の名前を呼ぶことは許さない。」

「僕以外のものを表現することは許さない。」

「これだけ守ってくれるなら、ね。」

賢は頷いた。

「そう、いい子だ。」

僕は少し、笑みを浮かべて、賢の口一杯に詰まった布を取り除いてやる。

全ての、布が取り払われ、賢は苦しそうにハァハァと息をついていた。

「さあ、僕の名前を呼んでみて。」

「タ、ケル、様・・。」

賢は息も絶え絶えと言った声で僕の名前を呼んだ。

「クク。クク・・。苦しくても君は僕の名前を呼ぶ。」

訳もなく込み上げてくる笑い。

これで満足なのか？

満足だ。

満足に決まっている。

僕は自分に言い聞かせた。

「いい子だ。」

僕は、賢に笑って見せた。

「今度はさぁ、僕を愛してよ。」

「は？」

賢は、僕のとりとめのない要求に唖然とした。

「君は、いつか、言ったよね。命令だったら、僕を愛することもできるって。」

あまりの要求に焦りの表情を見せる、賢。

無理もない。

あの時は賢は”愛する”ということの意味を知らなかったのだ。

だけど、今は違う。

彼はその、意味、その行動の難しさを理解しているのだ。

いきなり”愛せ”と言われて、普通の人間だったら”はい、分かりました”とは言えない。

だけど、僕は、その無理難題を下げることはしない。

だって、僕は狂ってたから。

「ねぇ、早く愛してよ。」

僕は故意に賢を急かす。

「愛してよ。」

「愛して、おります。」

「違う。」

僕は言い放つ。

「愛して、おります。タケル様。」

どう、違うのか分からぬまま、同じ台詞を繰り返す、賢。

「だったらさ、行動で示してよ。」

「行動？」

「そうだよ。」

「だって、君は僕を愛しているんでしょ。だったら、それを大輔君に見せてあげてよ。そうしたら、信じてあげる。」

賢が戸惑いの表情を見せる。

「だ、いすけ・・？」

「そう。」

「そ、れは・・。」

「君は僕に従えないというの？」

「いいえ。タケル様のご命令なら。」

「良い心がけだ。」

その時だった。

「タケル様、先程、昨日、屋敷で暴れていた者がまた来まして、取り押さえてございますが。」

何というタイミングだろう・・。

笑いが込み上げてくる。

「いいよ。この部屋に連れてきても。」

「しかし・・。」

「いいから、連れて来て。」

「か、畏まりました。」

「さぁ、賢、君は何をすべきか、分かるよね。」

言いながら、手錠を外す。

「は、い・・。」

そう言うと、賢は、僕の首に身体に腕を絡ませた。

「そうだ。」

僕は賢のメイド服のボタンを外しはじめる。

「見せて貰おうかな。君がどれだけ、僕を愛しているのか。」

「はい。タケル様。」

言いながら、賢は腕を僕に絡めたまま、スカートを自分でめくり、ストッキングを降ろし始める。

僕は、ボタンを外し終え、ストッキングが取り払われた部分を愛撫してやる。

賢は少し、恥じらいと、脅えの表情を残したまま、ストッキングを剥いでいった。

「そう、いい子だ。」

そうだ。

これでいい。

これで・・。