『ブローチ』

城茂と岬ユリ子はブラックサタンの手がかりを追い、某市の簡易ホテルに宿泊していた。簡易ホテルの為、食事はつかないので、２人は、夕食を食べに外に出ることにした。

２人は、レストランを探しながら、街を歩いていた。

「茂は、何食べたいの？」

「別に、俺は、腹が起きれば何でもいい。」

「何よ、折角、食べに行くのに。」

ユリ子は少々ふくれてみせる。

「これだから、女ってヤツは。」

茂が一人、ぼやいた。

「おい、ユリ子。」

茂がユリ子を見た時、ユリコは一件のカントリー風の雑貨屋に入っていた。

「全く、遊びにきてるわけじゃないんだぞ。」

茂は一人呟くと、ユリコを追い、雑貨屋に入っていく。

あまりに、可愛らしい店内に、茂はどこか居所の悪さを感じた。

少し、顔を赤くしながら、ユリ子の肩を叩き、小声で言う。

「おい、ユリ子、行くぞ。」

茂の声に振り向いた、ユリ子は目を輝かせていた。

「ねぇ、茂、これ見て、可愛い。」

ユリコが手にしていたのは、ハートに天使の羽根がついた、金色のブローチであった。

「茂、買ってくれる？」

ユリ子は茂を見上げる様にして言う。

その表情があまりに、可愛らしく茂には映った。茂は、思わず、ユリ子から顔を背けるようにした。ユリ子をもろに見てしまうと、顔が熱くなりそうであったからである。そして、その時、改めて、茂は、実感したのだ。身体を改造され、ブラックサタンとの戦いに身を投じていても、ユリ子は紛れもなく、16歳の少女なのだと。そして、たまに見せるらしさが更に茂の心を揺らすものとなっていた。

茂はそれを隠すように、不機嫌な顔をしてみせた。

「馬鹿野郎。俺がそんなもの買うか。」

「ちぇっ。茂のケチっ。」

ユリ子は半ばふてくされるような顔をする。

「そんな下らんものを見ている暇があったらとっとと行くぞ。」

茂は、先程のユリコの表情を脳裏に浮かべながらも、そのことをユリコに悟らせまいという風に、クルリと背を向けると、雑貨屋を出た。

「待ってよ〜。茂。」

ユリ子も、慌てて茂のあとを追った。

それから、２人は、食事をして、ホテルへ帰った。

次の日のことである。

茂は、ユリ子に何も告げず、外出した。

茂の向かった先は、昨日、ユリ子と入った、雑貨屋であった。

（全く、俺って奴は・・・。）

内心ぼやきながらも、茂は、あの、ユリ子が欲しがっていたブローチを手にすると、レジに持っていく。

（だいいち、俺がこんな店で、こんな物を・・・。）

（柄じゃないな・・・。）

店員に支払いをすませ、ブローチをねじこむようにして、ジーンズのポケットに入れると、茂は逃げる様にして、その雑貨屋を出た。

そして、茂は二度、簡易ホテルに戻る。

すると、同じく外出していたらしい、ユリコに遭遇した。

「ユリ子、お前、出かけてたのか。」

「うん、実はね、昨日のブローチ、ずーっと気になっててね、買ったの。」

ユリ子は嬉々として、茂が買ったものと同じブローチを茂の前でつけてみせた。

「ほら、似合う？」

「豚に真珠だな。」

茂が皮肉っぽく言った。

「何よっ。その言い方。」

ユリ子は茂の言い様にカチンとした

「茂っていつもそう。私の気持ちなんか考えたことなんてないのよっ。この冷血漢っ。」

ユリ子は吐き捨てるように言うと、茂に背を向け、自室に戻っていく。

茂はジーンズポケットの中から先程、買った、ブローチを取り出し、眺め、少し、苦い顔をした。

「しくじったな・・・。俺としたことが・・・。」

「女にプレゼントなんざ、俺の性に合わないな。」

一人呟きながら、ブローチをひと投げすると、それを掴み、再び、ジーンズのポケットにねじこんだ。

それから茂も自室に戻るとそのブローチをジーンズのポケットから取り出すと、ごみ箱に放り投げた。

それから、茂は二度部屋を出て、ホテルのロビーに向かった。

その後、暫くして、ユリ子が戸を叩いた。

「茂っ、少しは反省した？」

ユリ子が部屋に入った。

「茂？」

「茂？」

「全く、茂ったら、鍵掛け忘れるなんて不用心だわ。」

その時、不意にユリ子の目に入ったのは、ごみ箱に捨てられている、自分が買ったものと同じブローチであった。

ユリ子はそのブローチを拾い上げた。

「茂・・・。」

ユリコは思わずクスリと笑った。そして、茂の心無いと思われた、あの言葉の全てがユリコに理解できた。

「茂ったら素直じゃないわね。」

その時だった。

茂がロビーで買った缶コーヒーを手で投げたりしながら部屋に戻ってきた。

戸を開けると、ユリ子がいることを確認した茂は思わず驚愕した。

「茂、これ、あげるね。」

ユリ子は自分が買った、ブローチを茂に差し出した。

「何だよ、急に。」

「いいから、いいから、茂に貰って欲しいの。」

「お前、これ気に入ってたんだろ。」

「まぁね。でもね、もう一つ、手に入ったからこっちはいらない。だから。はいっ。」

そう言ってユリ子は茂の手を取ると、ブローチを掴ませる。

それからユリ子は茂がごみ箱に捨てた、ブローチを付けてみせた。

「茂、私には、こっちの方が似合うでしょ。」

そう言って笑って見せる。

茂は、顔を僅かに赤らめて、きまりが悪そうに、天井を見た。

それから、ボソリと、やっとユリ子に聞こえるような声で言った。

「まぁ、な・・・。」

その声をユリ子は聞き逃さなかった。

「茂、ありがとっ。」

そう言うと、ユリ子は一つ茂の肩をポンと叩くと、足を躍らせる様にして部屋を出た。

残された茂はユリ子が手渡したブローチを眺めた。

そして、それを、ジーンズのポケットにねじこむ。

その時の茂の顔はまだ、僅かに赤かった。