試合を終え、蓮は久々に会う、姉、蓮と会場のレストランで食事をしていた。

「姉さん。何で、あんなに大勢来るんだよ・・・。」

蓮は、潤の顔を見ようとしないで、飲茶セットの中華ソバをズルズルとすすりながら言った。

「あら、だって蓮の晴れ舞台でしょたくさん、応援があった方がいいでしょ。」

耳を真っ赤にして尋ねる弟、蓮に潤はくったくのない笑顔で答え、烏龍茶に口をつける。

「そっそれは・・・。」

蓮が戸惑いの表情を見せる時、潤の顔つきが穏やかになっていった。

「蓮、あなたは本当に変わったわね。」

「なっ、何故そんなことが言える。」

「見れば分かるわ。前は今みたいに、笑わなかったし、顔を赤くしたりもしなかったわ。」

思わず、中華ソバを吹き出しかける蓮。

「おっ、俺は笑ってなどいないし、顔など赤くはない。」

「嘘ばっかり。はい、鏡。」

潤はにっこり笑って、蓮に鏡を差し出す。

「うっ・・・。」

自分の顔があまりに赤いのに、気付き、蓮は絶句した。

「ほらね。」

「こっこれは、熱いから、そうに決まっている・・・。」

一人で焦っている弟を見て、潤は静かに笑った。

「葉君には感謝してもし足りないわね。」

”ぶぶっ。”

今度は、蓮は、本当に中華ソバを吹き出してしまう。

「あらあら、蓮ったらはしたないわよ。」

僅かにからかうような口調で潤はそう言い、ハンカチを手渡す。蓮は、渡されたハンカチで口をこするように拭いた。

「何故、奴の名前が出てくる。」

蓮はムスッとした顔つきで言った。

「それは、あなたが一番よく分かっていることだわ。全く、照れ屋なところは相変わらずね。」

「そっ、それは姉さんが・・・。」

「でもあなたは、確実に、葉君に影響されている。いいえ、むしろ、葉君に惹かれているんだわ。」

「おっ、俺は・・・。」

蓮は、考えた。自分が以前と変わったことくらい、自分自身でよく分かっている。そして、それは、葉の影響というよりも、葉に惹かれた心が自ら変化していったということも。最近は、葉と行動をともにしたことで、葉の心の広さ、大きさ、にさらに惹かれていった。そして、あの時蓮は、葉とぶつかり、巫力を空にされた時、蓮は葉に救われたと心から感じたのだ。

そして、蓮は心から生きることを”楽しい”と思えるようになった。

「姉さん・・・。俺も、奴みたいになれる、かな・・・。」

蓮にしては、少し小さな声。そして、珍しく自身のなさげな、しかし、素直な感情から出た一言だった。

「なれる。あなたは、もう十分変わったわ。」

「私ね、あなたがシャーマンキングに例えなれなくても、あなたは、このシャーマンファイトでとても大きなものを得ると思ってるの。」

「おっ、俺は、必ずシャーマンキングになるっ。」

蓮は、勢いを付けるように、言い、肉まんを頬張った。

「そうね。」

そう言う潤の目は母親の優しさとどこか似ていた。

「じゃあ、姉さん、お母様達の所へ戻るから、身体に気を付けて頑張るのよ。」

「ああ。」

そして、潤は蓮を残して席を立った。

「お〜い・・・。」

一人になった蓮に気の抜けたような呼び声近づいてくる。

「お〜い、蓮。」

振り向くと、相変わらず、気楽そうに笑っている、葉が立っていた。

「何話してたんだよ〜。おまえ達。久々の再開だろ〜。」

「うっ、うるさい。お前には関係ない。」

「教えろよ〜。」

肩に手を乗っけて、葉は笑った。

「その手をどかせ。鬱陶しいぞ。」

「堅いこと言うなよ。」

「貴様は俺の食事の邪魔だっ。」

「だったらおいらも一緒に食うぞ〜。一人じゃ寂しいだろ。」

「寂しくなどないっ。来るなっ。」

「ていうか、これ美味そうだぞ〜。」

葉は蓮の食べかけの肉まんをパクリ「と一口食べる。

「食うな〜！」

「ケチケチすんなって。今度たこ焼おごってやるからさっ。」

「たこ焼か、考えておこう。」

そんな会話を繰り広げる、蓮の口は、僅かに、笑っていた。