| 北九州少年合唱隊 |
北九州少年合唱隊は、平成２（１９９０）年創立のわが国で２番目に新しい少年合唱団です。メンバーは小学生から中学１年生まで。隊員数は、４０人ぐらいの時期もあったそうですが、最近は１０数人で、定期演奏会ではＯＢも１０人ぐらい加わって歌っています。小倉南区にある神理幼稚園を練習会場としています。なお、この練習開場では北九州市小倉少年少女合唱団も練習している関係もあって、定期演奏会では共演しています。毎秋に行われる定期演奏会では、おなじみの児童合唱曲だけでなく、「モーツァルトの百面相」と題したモーツアルトの作品をちりばめた伝記仕立てのステージや、「よろこびのハーモニー」と題したベートーベンの曲をアレンジしたステージ、「ピーターパン」などの合唱ミュージカルに挑戦するなど、意欲的な活動をしています。歌詞がよく聞き取れることもも一つの持ち味です。
毎回採り上げられる合唱ミュージカルは、この合唱隊の最大の特色で、歌だけでなく振り付けや衣装、大道具小道具に至るまで、本格的です。とりわけ、『白雪姫と七人の小人たち』『ながぐつねこ』『ヘンゼルとグレーテル』『ブレーメンの音楽隊』『シンデレラ『ピーターパン』などは、数年ごとに繰り返し上演されています。幼い時端役だった隊員が、成長して主役級になることもこの合唱隊だからこそ味わえることでしょう。また、ＯＢが主要な役を歌い演じることもあります。
また、下記のような成文化された北九州少年合唱隊憲章を作って、指導にあたっているところも特色の一つといえましょう。
１、 美しいものを大切にします。
２、 いつも明るく集中して練習します。
３、 隊員としてはずかしくない態度で行動します。
４、 歌をとおして、みんな仲よくします。
５、 歌う喜びを深めすばらしい合唱隊にします。
コロナ禍の中、高山保材隊長が逝去されて、現在の指揮者の中心は、井上博子ですが、ステージごとの集団指導体制です。また、中学１年生で卒団のようですが、卒団後も高校2年生まではシニア隊として活動しています。定期演奏会では、中高生の隊員ＯＢが司会を含めたり、一緒に演奏することも多く、令和５（２０２３）年には、定期演奏会を再開させ、ミュージカル『星の王子様』を再開させました。
制服はセーラー服 ミュージカル『ヘンゼルとグレーテル』より
| 北九州少年合唱隊第２３回定期演奏会 平成２１年１１月２３日（月） 北九州芸術劇場中劇場 |
北九州少年合唱隊のコンサートに接するのは今回が初めて。諸般の事情とはいえ、存在を知ってからコンサートに行くまでがあまりにも時間がかかり過ぎました。その最大の理由は、いつコンサートをしているのかがほとんどわからなかったこと。時々、道楽さんがコンサートの直前になって教えてくれることもありましたが、北九州まで行ったものの、「当日券はありません。」ということでは空しいので、まだ見ぬ少年合唱団になっていました。ところが、出会いは意外なことからやってきました。１０月１７日の広島少年合唱隊創立５０周年定期演奏会で、北九州少年合唱隊の指導者 井上博子先生と隊員の飯干歩君と出会ったことがきっかけです。職場に招待状が来た以上、呉少年合唱団の定期演奏会とのバッティングを乗り越えて新幹線のキップを博多まで買いました。
骨太の合唱曲
幼稚園が練習開場の合唱団だから、小さい子どもが多いことは予測していましたが、言って聞かせてもわからない赤ちゃんを含む観客役７００人で会場はいっぱいとなりました。オープニングはいきなり、合唱組曲「北九州」より「筑紫なる北のわが街」。これには驚きました。北九州少年合唱隊が、元気のよい力強い少年合唱団だということは聞いていましたが、いきなり、フィナーレにもってくるような曲をオープニングにもってくるとは。確かに、のどはまだ充分あたたまっていませんでした。しかし、その心意気は確実に伝わってきます。小倉駅前の「無法松の一生」にも出てくる太鼓の響きと共通するものをそこに感じました。第２ステージの宗教曲でも同じものを感じました。僕は、５年前に秋山直輝の宗教曲を聴いて以来、日本の少年でもヨーロッパの透明度の高い繊細な響きを表現できると思っていました。しかし、ここで演奏された歌は、それとは全く違う骨太なものでした。しかし、それは決して曲の生命を覆すような違和感のあるものではありませんでした。むしろ、この少年たちには最も似つかわしい歌声でした。ＯＢと共に歌われた第３ステージの歌も、その延長線上にある混声合唱曲でした。ヨーロッパのまねをするのではない。日本の、北九州の風土が育んだ少年の感性にあった歌声を届けるんだというメッセージをそこからは感じることができました。
くせになりそうな魅力
これまでも、「子どもミュージカル」に挑戦した少年（少女）合唱団の演奏にいくつか触れてきました。しかし、どこか背伸びしたところや、演技力において学芸会の延長線上にあるものを感じてきました。それは、少なくとも主演級の一人一人に確かな力量がないとそう感じさせてしまうのです。北九州少年合唱隊の「ヘンゼルとグレーテル」、原曲がしっかりしているだけでなく、主演級だけでなく脇役も歌だけでなく振付けの基礎をしっかり身につけているから、視覚的・聴覚的に楽しむことができました。軽やかにステップを踏む美しさは、決してにわか作りではありません。セーラー服と長ズボンの制服を着ているときに、あんな美しい少年はいたかな？と思わせることもありました。グレーテルの吉田君、眠りの精の上田君・・・これは、お化粧によるもの？宝塚歌劇とは逆の倒錯の美を見事に演じてくれました。しかし、芸における圧巻は中尾君の魔女でした。こわ～いお兄さん？それともおばあさん？こういうものを一度見てしまうと、くせになりそうです。
それにしても、人数的な厳しさはどこも同じ。発足当初は４０名いた北九州少年合唱隊も、最近は２０名前後で推移しているようです。今年度は卒団者が抜けるとわずか１２名。ＯＢに頼らなくても維持できる少年合唱隊をと願ったものです。
| 北九州少年合唱隊第２４回定期演奏会 平成２２年１１月２３日（火） 北九州芸術劇場中劇場 |
男声合唱につながるような歌声
昨年に続いて、北九州少年合唱隊のコンサートに行ってきました。合唱そのものよりもくせになりそうな魅力のミュージカルに接してしまったからです。
今年も、力強い「北九州市歌」でオープニングした合唱は、「ヨーロッパの響き」へとつながっていきます。しかも、並んでいる曲は、「狩りの歌」「森に響く歌声」とむしろ男声合唱曲が似つかわしいような曲が続きます。このような選曲も北九州少年合唱隊らしさです。４本のスタンドマイクで増幅されたその歌声は、あたかも繊細さを拒否するかのように力強く聴く人の耳にその歌声を刻み付けました。この少年合唱団がシューマンの「くるみの木」やメンデルスゾーンの「歌の翼に」などを歌ったらどんな感じになるのでしょう。そう思っていると、「おお牧場はみどり」が始まり、こちらはさわやかな歌になっていましたが、「ホイ」という掛け声に粘っこいあくの強さが気になって今一つ好きになれませんでした。しかし、このステージの本当の聴きどころは最後にやってきました。「流浪の民」は、合唱とソロのバランスもよく、最後まで息もつかせぬ一曲となりました。吉田君の独唱はほれぼれするようなできばえで、オペラのアリアではないのですから本当はあってはいけないのですが、歌の途中で拍手が起きてしまいました。
ＯＢと共に歌われた第３ステージでは、完全に混声合唱として「With
you
smile」や「この星に生まれて」といった力強い盛り上がりが期待できる曲を期待通りに聴かせてくれました。中尾政也君の「オロンテア」のアリア「私の偶像である人の周りに」はイタリア古典歌曲集の曲です。まだ声は出来上がっていませんがドラマティックな表現力で歌い上げました。これで前半の憧れに満ちた部分の繊細な表現が身につくとさらによい歌になりそうです。劇では悪役が回ってきて、それが堂に入っていますが、ベニアミーノ・ジーリの歌に耳を慣らされていた私には、粗く聞こえるところもありました。男声合唱の「Stand
by me」では、この少年たちの等身大の歌を聴くことができました。
演劇として楽しめた「ながくつねこ」
これまで、この話は「長靴をはいた猫」として知っていました。ミュージカルの「ながくつねこ」になっても基本的にストーリーは同じ。ただ、フランス語の先生などは、子どもの頃に読んだ絵本には出てこなかったような・・・まさか上田君の美しい女装を見たいためこの役をつくったのではないと思いますが。騎士のスタイルをしたナレーターが狂言回しとしてストーリーを先導する流れは、去年の「ヘンゼルとグレーテル」と同じですが、ここでは、飯干望君のながぐつ猫と吉田真洋君のハンスのやりとりを核にして話は展開していきます。演劇的にはねこが主役ですが、歌そのものではハンスに美しい旋律の曲が与えられています。ただ、長丁場のために声に疲れが見えたところもありましたが、演劇的には、最後まで楽しませることができました。それは、友情出演で登場した小倉少年少女合唱団の振り付けの力に負うところが大きいと思います。それぞれの役の舞台の中での立ち位置もよく考えられており、視覚と聴覚の両方から迫ってくる演出は、いつも満足感をもたらしてくれます。
| 北九州少年合唱隊第２５回定期演奏会 平成２３（２０１１）年１０月２３日（日） 北九州芸術劇場中劇場 |
ボーイ・ソプラノがもつ悲しい宿命
今年度は、コンサートが１か月前倒しで、呉少年合唱団のコンサートとバッティングしなかったので、迷うことなく北九州少年合唱隊のコンサートに行ってきました。３年連続行くと、また違ったものが見えてきます。それは、少年たちの成長であると同時に、変声期という壁とぶつかる姿でもありました。
今年は、日独交流１５０周年にあたりますが、この間、音楽の世界においても日本はドイツの影響を受けてきました。今回の定期演奏会のプログラムでは各所にドイツの曲が盛り込まれていましたが。第１部では。ウェルナーの「野ばら」とシューマンの「流浪の民」が採り上げられていました。「野ばら」はア・カペラで歌われましたが、有節歌曲の単調さを防ぐためにも、２番をデュエットで歌うなどの工夫がみられました。このデュエットは、声質の清純さとハーモニーの美しさが聴かせどころを作ってくれました。しかし、「流浪の民」は昨年の演奏会でボーイ・ソプラノの頂点にあった吉田君が変声期に入り、突き抜けるような響きを聴くことができませんでした。それは、ボーイ・ソプラノがもつ悲しい宿命のようなもの。むしろ、次々とこのパートを歌える後継者を育てていくことこそが課題かなと思いました。男声部は人が入れ替わりましたが、昨年とは違った響きを聴かせてくれました。ＯＢと共に歌われた第３ステージでは、完全に混声合唱として「With
you
smile」や「この星に生まれて」といった力強い盛り上がりが期待できる曲を期待通りに聴かせてくれました。むしろ、シニア隊員だけのステージでもＯＢにまだ変声前の少年がいて輝かしい声を響かせてくれました。このステージの曲が定番化されているのは、ミュージカルのほうに練習時間の多くを割いているためでもありましょう。
「白雪姫と七人のこびとたち」
グリム童話を下敷きにしたこの作品を北九州少年合唱隊が採り上げるのは３回目で、初代・２代目の白雪姫も客席に来られているとのこと。しかも、初代の白雪姫様は近々ご結婚されるとか。まさかお相手はかつての王子様ではないでしょうね。（笑）この白雪姫には長いソロだけでなく、コロラトゥーラの技法が求められるところもありましたが、西田君は過不足なくこの役を演じてくれました。小人たちには技量の差がありますが、７人合わせて一つのものをつくリあげるという感じが伝わってきました。役者として面白かったのは、おきさき（２役）、鏡の精や、侍女が性格俳優のような演技と歌を見せてくれたことです。脇役が固まると芝居は面白くなってきます。しかも、狂言回しをするナレーターの吉田君は、かつての主役から脇を固める役として案内役以上のものを示していました。また、やっと女装から解放された上田君は美しい王子様を演じていました。いつものことながら、それぞれの役の舞台の中での立ち位置もよく考えられており、視覚と聴覚の両方から迫ってくる演出は、理屈抜きで楽しめます。しかも、この舞台が終わった後の高山保材隊長先生の愛に満ちた隊員の紹介はどうでしょう。たとえボーイ・ソプラノを失っても合唱隊を続けたいと少年たちに思わせる何かを感じました。しかし、隊員の絶対数が少ないことは大きな課題です。「子ぎつね」を歌った少年の中から隊員が入ってくれることを祈りながら帰途につきました。
| 北九州少年合唱隊第２６回定期演奏会 平成２４（２０１２）年１０月２８日（日） 北九州芸術劇場中劇場 |
器楽曲が原曲の合唱曲は
今年も、力強い「北九州市歌」でオープニングした合唱は、「ヨーロッパの響き」へとつながっていきます。今年度採り上げた作品は、ヴィヴァルディの「四季」。もともと器楽曲の作品に日本語の歌詞をつけて合唱曲として歌うわけですから、隊員の歌唱力とはまた違った課題があります。北九州少年合唱隊の美質は、歌詞が非常にはっきりと聞き取れることです。ところが、この合唱曲では、その美質があまり生かされていませんでした。特に、スキャットと重なる部分ではそのように感じました。いろいろな曲に挑んでいくことは大切なことですが、今回の選曲については、そのような感をもちました。長年やわらかな美声で合唱隊を支えてきた西田君のソロも、今年は変声期の壁にぶつかって、今年は突き抜ける声を聞くことはできませんでした。中３だもん、仕方ないよ。誰もが通った道なんだから。むしろ、ソリストは、常に後継者を育てる必要があります。そうしないと、往年の名ソリストが辛い思いをするのではないでしょうか。逆に、ＯＢと共に歌われた第３ステージでは、完全に定番化した「With
you smile」や「この星に生まれて」が、よく歌い込まれており、期待通りの大きく盛り上がるできばえになっていました。
「ピーターパン」
「ピーターパン」は、ミュージカルとしては世界的にも有名な作品で、日本のホリプロが制作を手がけるブロードウエイミュージカル「ピーター・パン」では、ワイアーロープで空を飛ぶピーターパンを見ることもできるのでしょうが、北九州少年合唱隊は、全く違う演出で見せてくれます。プログラムを見ると、「ピーターパン」を北九州少年合唱隊が採り上げるのは４年前以来で、年少の頃、違う役をした隊員たちが、主役級を演じ、かつてはボーイ・ソプラノで主役級を演じた隊員が男声の悪役などを演じる姿は、少年の声の成長やこの合唱隊の縦のつながりを感じさせるものでした。
鶴君のピーターパンは、清潔感のあるアルトの伸びやかな声でこの舞台の骨格を作っていました。ウェンディ役の魚住君は、今ボーイ・ソプラノのピークを迎えており、柔らかな響きで聴かせる歌を歌っていました。演技としては、ティンカーベル役の野村君の小悪魔的な動きが面白く、ジェラシーという複雑な感情をうまく表現していました。また、フック船長の中尾君は、芝居巧者で悪役でありながらどことなく憎めないところもあり、劇全体を盛り上げてくれました。この合唱隊はミュージカルで女装して舞台に立つと、前半のステージでセーラー服と長ズボンの制服を着ているときに、あんな美しい少年はいたかな？といつも思うのです。まだ４歳というマイケル役の松本君は、年齢を感じさせない堂々とした演技で、何かセリフを言って動くたびに観客を楽しませてくれました。
今年度、新入隊員がかなり入ってくれましたが、全体的にはＯＢを入れて何とか人数を確保できているという感がします。ミュージカルが主の合唱団は、合唱が主の合唱団とは発声も練習方法も違うと思いますが、特に、北九州少年合唱隊では、隊員本人のやる気と同時に、家族の理解と協力が大きいと感じました。
| 北九州少年合唱隊第２７回定期演奏会 平成２５(２０１３)年１０月２７日(日) 北九州芸術劇場 中劇場 |
隊形移動の中に、突き抜けるようなボーイ・ソプラノが
今年も北九州市歌でスタートした北九州少年合唱隊第２７回定期演奏会でしたが、オープニングでは、経験の差が、並んでいる隊員の身長差の大きさという形で見えてきました。この辺りに指導者のご苦労もあるだろうなと感じながら第１部を視聴していると、「北九州少年合唱隊の歌」、「天使の羽のマーチ」、「君をのせて」、「宇宙戦艦ヤマト」と曲が続くにつれ、ダイナミックな振り付け、隊形移動の中に、突き抜けるようなボーイ・ソプラノが聞こえてくるではありませんか。あれは、誰だ？プログラムの個人写真と名前を確認すると、昨年ミュージカル「ピーターパン」で、ウェンディ役をやった魚住龍太郎君であることがわかりました。昨年ボーイ・ソプラノのピークを迎えていると思っていましたが、さらにパワーアップして芯のある輝かしい声になっているではありませんか。新入隊員にとっては、振り付けや隊形移動は、それだけで歌に集中できにくいこともあるでしょうが、この少年合唱隊の特質を生かした演出ともいえるでしょう。本来は、第１部で正当な合唱曲を聴かせ、後半のミュージカルで役を演じ歌い踊るのが、北九州合唱隊の持ち味と言えるのでしょうが。
はつらつとした男声合唱
第２部の「少年隊ＯＢと共に」では、「With you
smile」や「空も飛べるはず」は、持ち歌としてよく歌い込まれており、この合唱団の持つ力強さの中にある抒情性を感じることができました。さらに、プログラムにか書かれていないＯＢ隊員によるミュージカル「レ・ミゼラブル」の「民衆の歌」が歌われました。昨年末から今年にかけて映画が公開され、舞台でも加藤清史郎たちの歌でもこの歌は広く知られるようになってきましたが、この男声合唱は、重厚さこそないもののはつらつとした若者の合唱で好感をもちました。
「星の王子さま」初演
オペラには、俗に「プリマドンナオペラ」とか「プリモウォーモオペラ」と呼ばれる主役の比重が非常に高い演目があります。ミュージカル「星の王子さま」は、王子さまは殆ど出ずっぱりでソロもセリフも全体の約半分というもの。この役を演じられる少年がいてこそ上演可能なミュージカルです。第１部から輝かしい声を披露した魚住龍太郎君は、よく伸びる美声を輝かせて、安定感のある芝居で飛行士を演じた中尾友也君を相手に歌い踊ります。王様・キツネ・ヘビ・資産家などの役はベテラン陣が脇を固めますが、今回は出番はわずかでした。その中で北九州少年合唱隊名物の女装は「花」を演じた山下慧也君で、わがままで小悪魔的な感じをよく出していました。今回は、小学生以下の隊員は、ほとんど数人で一緒に登場して歌うという役でしたが、これからの成長が期待されます。と言いますのも、今回輝かしい歌を歌った魚住君も、２年前の小学５年生の頃は特別に目立つことはなかったからです。急に頭角を現してきたと言えるでしょう。この時期の少年の１～２年間の成長がいかに大きいかを改めて感じました。また、このミュージカルでは、「象を丸飲みしたウワバミ（蛇）」の絵をはじめ、絵や文字をスクリーンに映し出すといった新たな手法が使われ、視覚的な効果を表していました。舞台の上だけでこれを表現することは難しいでしょうし、その有名な絵を見てこそ、この話の本質に迫れます。
北九州少年合唱隊は、何年かごとに「ながぐつねこ」「白雪姫と七人の小人」「ピーターパン」などの名作を再上演していますが、「星の王子さま」を再上演するのはいつになることでしょうか。また、前者のミュージカルなどは、原作が子ども向けの童話ですから、小さい子どもでもストーリーの理解が可能です。しかし、「星の王子さま」は、むしろ「大人の童話」ですから、小さい子どもにとって、この舞台は、どう受け止められたでしょうか。想像の域を出ませんが、「王子さまの声はすごくきれいだったよ。」でよいのではないでしょうか。
| 第３３回 全日本少年少女合唱祭 西宮大会 ３月２８日(金）～２９日(土） アミティーホール |
第１ステージ ２８日 10:30～12:30 北九州少年合唱隊
ミュージカルの片鱗を見せた北九州少年合唱隊
第１ステージの最初に登場した北九州少年合唱隊１２名（２曲目からは１３人）は、先ず、「リベラ」の歌で有名になったＮＨＫ土曜ドラマ「氷壁」の主題歌「彼方の光」をソプラノとバリトンのソロを中心にした編曲で隊形移動を含めた曲に紡ぎあげました。これは、北九州少年合唱隊の持ち味を生かした演出で、ボーイ・ソプラノが浮き出るような演奏でした。続く「Ｓｔａｎｄ Ａｌｏｎｅ」は、司馬遼太郎原作のの「坂の上の雲」のＮＨＫドラマの主題歌で、これまたあまり児童合唱としては採り上げない曲が選ばれました。これは、歌詞のごとく凛とした演奏でした。このような選曲もまた、北九州少年合唱隊の一側面をよく表しています。３曲目の「宇宙戦艦ヤマト」は、持ち歌の一つで、隊形移動しながらこの歌を力強く構成していきました。指揮の井上博子先生は、定期演奏会ではいつもミュージカルの指揮をしておられますが、今回初めてそれ以外の指揮を見ることができました。このステージからもミュージカルの片鱗を見ることができました。帰りがけの隊員たちに、「演奏よかったよ。女装がなかったのが残念でした。」と声をかけましたが、このジョークわかってくれたでしょうか。
| 北九州少年合唱隊第２８回定期演奏会 平成２６（２０１４）年１１月２日（日） 北九州芸術劇場 中劇場 |
ヨーロッパの響きに少し近づいた宗教曲
着席してプログラムを見ていると、例年２ページなのに、今年度は１ページに収められた隊員数の減少が気になります。しかし、１５人（インフルエンザで１人欠席）が、２列に並んで「北九州市歌」を歌い始めると、力強さは健在でした。今回は、いつもミュージカルの指揮をされている井上先生が「宗教曲」を指揮されました。ヨーロッパ系の透明度の高い宗教曲と比べると、やや日本的な響きが混じった響きなのですが、５年前よりは、確実に「ヨーロッパの響き」に近づいていました、フォーレの「レクイエム」から「ピエ・イエズ」では、橋本君のソロも入り慎ましやかな歌になっており、続くフランクの「パニス・アンジェリクス」では、ゆったりした旋律をたおやかに歌っていました。さらに、あまり聴くことのないサン・サーンスの「アヴェ・マリア」と続きます。
今回は、「ＯＢと共に」のステージで、純然たるＯＢが３人だけということで、あまり人数が増え、ボリュームが増したという感じがしませんでした。そのような中で、「夢の世界を」「雨のちハレルヤ」は、やや薄味かなと思っていたところ、「With you smile」になると俄然これまで歌い込んできたものが表出して、この曲のもつ生命力のようなものが浮き彫りになっていました。なお、今年度は、ＯＢだけのステージはありませんでした。
少年にふさわしいミュージカル作品とは
このような人数的に厳しい困難の中、北九州少年合唱隊は、「ノートルダムの鐘」という新しい合唱ミュージカルに挑戦しました。指揮は、隊長の高山先生でした。原作はヴィクトル・ユーゴ―の「ノートルダム・ドゥ・パリ」。日本では、現代では障がい者差別につながるような題で紹介されたため、このような題にしたのでしょうが、実際に舞台化するのには、いくつかのハードルをクリアーしなければならないと感じました。少年時代に読んだ６０年前に出版された本を開いてみると、登場人物の紹介の部分だけ読んでも差別用語が次々と。確かに、ミュージカルでは、それは薄められているものの、人物像も原作から大きく変えられており、「ノートルダム・ドゥ・パリ」を下敷きにした別の作品と考えた方がよいでしょう。しかも、この日描かれたのは、ダイジェスト版です。端的に言えば、この作品の主題である人間の表面と内面の「美」と「醜」を表現するのは少年では難しいと痛感しました。とりわけ、ミュージカルという舞台芸術においては、視覚的な要素が強いことを再認識しました、
カジモド役の橋本君は、醜く見せるためのマスクをかぶっていましたが、ほとんどそれを眼鏡を上げるようにかぶっていたためよけいに素顔が見えて、顔も声も「美しいカジモド」になっていました。そのため、見ていて感情移入がしにくくなってしまいました。これは誰が演じてもきっとそうなるでしょう。一方、フロロー役の西田君は、すっかり安定したハイ・バリトンの声で善の中に潜む悪を表現していました。フィーバスはかなり単細胞な役に描かれていましたが、藤田君は、直情的なところが伝わる演技でした。その三人の男たちの愛を受けるエスメラルダを演じた斉藤君がまだ可愛いだけの歌と演技なのは、年齢的にも仕方ないことなのでしょう。ヨーロッパの各地において今では「ロマ」と呼ばれる人たちに向けられた民族的な偏見は、予備知識のない観客にはわかりにくいでしょう。驚いたのは、狂言回し役のクロパンを演じた魚住君で、ファルセットを駆使してこの作品を面白く伝えようとしていました。隊員たちは、みんなそれぞれの役を最大の努力で演じていましたが、作品の時代的・社会的背景を理解しなければ、一人の女性を巡る三人の男たちの恋愛劇にとどまってしまい、この作品の本質に迫れないという大きな壁も感じました。少年たちには、その年齢にふさわしいミュージカル作品があるのではないだろうかかというのが、私の想いです。
| 北九州少年合唱隊第２９回定期演奏会 平成２７（２０１５）年１０月２５日（日） 北九州芸術劇場中劇場 |
この少年合唱隊の持ち味は
今年は、プログラムに顔写真が載っている隊員は１４名と人数的には、厳しい状況が続いています。応援に駆け付けたＯＢを入れても１８名。この日は、北橋健治市長のあいさつで始まりましたが、役人の作文ではなく、自分の言葉で話をされていることに好感をもちました。スタートは、今年も、力強い「北九州市歌」でオープニングしました。第１部の「少年の世界」は、おお「スザンナ～草競馬」は、軽やかな明るい歌で曲想に合ったよいスタートでしたが、「カントリーロード」は、かつてビクター少年合唱隊の名演が耳の底に残っていたこともあってこの曲に求められているものとはやや違うものを感じました。それは、振り付けがそうさせたのかもしれません。北九州少年合唱隊は、第３部のミュージカルでたっぷり振り付けを見ることができるのですから、第１部はむしろ歌に集中した方がお互いが引き立つのではないでしょうか。また、西田君が、下級生を支えながらソロも聞かせてくれ、よい先輩ぶりを見せていたことが心に残ります。
また、ＯＢが混じった場合、この少年合唱隊の歌声の特質を生かした合唱曲は「夢の世界を」のような憧れを感じさせるような曲よりも、「With you smile」のような大きく盛り上がる曲ではないかと改めて感じました。
さらに、第２幕の北九州市小倉少年少女合唱団の今年の演目は、ＫＪＣポピュラーから３曲でした。この日の演奏と表現は、むしろリズム感よりも優美さが特色で、これまでとは一味違うものを表現しました。なお、数年前は少年も約１～２名いたのですが、このところ完全に少女合唱団になっています。いつもなら、ここで休憩なのですが、この日は、隊員一人ひとりに光を当てるような、スクリーン一杯の隊員紹介の画像上映があり、合唱ミュージカル「ピーターパン」への期待を高め、名前と顔の一致を図ろうとする工夫と努力を感じました。
演出が違った「ピーターパン」
「ピーターパン」は、北九州少年合唱隊にとって、上演４回目の定番ミュージカルとなりました。しかも３年前と演出が違うところに創意工夫の跡が見られます。隊員の人数や年齢構成の関係で、今年は主演級が前回よりも２年ぐらい若くというか幼く３・４年生になっていました。ピーターパン役の末次君は、まっすぐな力強さやたくましさを感じさせる歌と演技でした。ウェンディ役の金子君は柔らかい歌声を披露しました。ティンカー・ベル役の古田君は、ジェラシーという複雑な感情表現がまだ十分できないところはあるものの、この役に精一杯取り組んでいることは伝わってきました。また、タイガー・リリー役の丸下君は可憐さを精一杯表現していました。この４人がもう２年後ならもっとそのような微妙な表現ができるようになるだろうなと感じさせました。その代わり、ほとんど練習する機会も時間もなかったと思われるＯＢたちが、脇をしっかりと固めていました。特に中尾君のワニの演技は絶妙で、かぶりものをかぶって演技しているという感じを起こさせない表情のあるもので、長年舞台に立ってきたことが、このような役でも生きていました。かつてはボーイ・ソプラノで主役級を演じた隊員が変声後悪役やコミカルな役を演じる姿は、少年の声の成長やこの合唱隊の縦のつながりを感じさせるものでした。
最後に、高山保材隊長があいさつされましたが、人数的には厳しい状況の中でも決して弱音を吐かない凛としたものを感じました。
| 北九州少年合唱隊第３１回定期演奏会 平成２９（２０１７）年１０月２９日（日） 北九州芸術劇場中劇場 |
成長の痛み
北九州少年合唱隊の定期演奏会とは、直接かかわりのないことですが、１０月２３日の「ビリー・エリオット」の公式ホームページに次のような記事が掲載されました。
本公演に出演予定の未来和樹ですが、成長に伴う痛みのため、本公演をやむなく降板させていただくこととなりました。
お客様には、ご心配、ご迷惑をお掛けいたしまして、誠に申し訳ございません。
なお、この度の代役につきましては、前田晴翔と山城力が務めさせていただきます。
何卒ご了承いただき、変わらぬご声援を賜りますようお願い申し上げます。
「成長に伴う痛み」とは、具体的にどのようなものかは想像の域を出ませんが、選ばれた５人のビリーの中で、１５歳と最年長で変声期が心配された柔らかい歌声の美しい未来和樹が、大阪公演を降板するというニュースが入ってきました。１年半前から上演時期の成長を見越したオーディションを行ってビリー役を勝ち得ても、こういうこともあるのかと、「成長」は、喜びだけでなく過酷なこともあると痛感しました。
人数の厳しさを工夫で乗り越える
２年ぶりに行った北九州少年合唱隊の定期演奏会は、隊員の顔写真を見ると、人数はほぼ同じ１４人でも、かなり隊員の入れ替わりがあります。今年も、「北九州市歌」でオープニングした合唱は、「宗教曲」へとつながっていきましたが、フォーレの「レクイエム」より「ピエ・イエズ」は、ほぼ合唱で、部分的にでもソロを歌い切るソプラノがまだ育っていないのかなと感じました。ところが、モーツァルトの「子守歌」では、オブリガードに５年生のアルトの門谷君を配置したことで、かなり聴かせる曲に仕上がっていました。続く「流浪の民」では、ソプラノ・アルトをソリにして声のボリュームを確保するなど、人数的な厳しさを乗り越えるための工夫も垣間見ることができました。普段練習に参加していないと考えられるＯＢとの合同ステージは、「夢の世界を」と「With you smile」という定番曲でしたが、必ずしも新曲に挑むことがよいのではなく、この歌を聴きたいという歌を聴かせてくれるならば、それでよいのではないかと思いました。友情出演の北九州小倉少年少女合唱団は、最近ではすっかり少女合唱団になりましたが、この日選んだポップス系の選曲のよさを含め、歌と踊りが一致して舞台いっぱいに展開するそのステージは、楽しませてくれました。
グリム童話を下敷きにしたオーベルキルヒェン児童合唱団創立者のメラー兄妹の作品を北九州少年合唱隊が採り上げるのは４回目で、私が鑑賞するのは２回目です。役を決定するのは、おそらく半年以上前、もしかしたら前年の定期演奏会終了後の１年前かと思われますが、そのときにベストフォームであったとしても、練習をする間に身体が成長して変声期に突入することもあるでしょう。２年前タイガー・リリー役で可憐さを精一杯表現していた丸下君は、まさにそのような時期にぶつかっていたようです。また、狩人と王子、大臣と鏡の精が一人二役というのも人数的な課題を乗り越えようとしただけでなく、変声後の隊員が脇役、とりわけ悪役で役者魂を発揮してくれました。さらに、狂言回しでナレーターの門谷君がかなり重要な役をはつらつと演じていました。北九州少年合唱隊のミュージカルには、これまでより、狂言回しに力量のある隊員をあてる傾向があります。終了後、高山隊長先生より来年の定期演奏会の日も発表されましたので、それに向けた新たな出発に期待しましょう。
| 北九州少年合唱隊第３３回定期演奏会 令和元（２０１９）年１０月２７日（日） 北九州芸術劇場中劇場 |
２年ぶりに行く北九州少年合唱隊の定期演奏会。行く前から心配していたことは、やはり団員数のことでした。会場に入ってプログラムを手にした時、最初に開けたのは団員の写真入りのページでした。１３人か・・・しかも、そのうち中学生・高校生が８人ということは、小学生は５人。ボーイ・ソプラノで歌える団員は何人いるのだろう・・・少なくとも北九州少年合唱隊は、混声合唱がメインの少年合唱隊ではなかったはず。そのような期待と共に不安を抱えながら幕が開くと、マイクの力も借りながらも、力強い「北九州市歌」の響きが聞こえてきました。それは、第１部の、少年隊の宗教曲へと続いていきました。ここで演奏されたヴェルディの歌劇「運命の力」より「アヴェ・マリア」とメンデルスゾーンの「ヴェニ・ドミネ」は、必ずしも宗教曲としても有名なものではありません。歌劇「運命の力」で有名なのは「序曲」とレオノーラのアリア「神よ、平和を与えたまえ」ぐらいで、ステージを鑑賞したこともなく、ＣＤで全曲通して聴いたことはあっても、「アヴェ・マリア」がどこにあったかも覚えていませんでした。帰宅してＣＤを調べると、第２幕第２場「聖母さま、憐み深き聖母さま」ではないかと確認しました。これは、メロディラインの美しい曲だと思いました。メンデルスゾーンの「ヴェニ・ドミネ」は、ソプラノとアルトのソロ（ソリ）が浮かび上がるような構成の美しい曲に仕上がっていました。
第２部で驚いたのは、何よりも合唱隊の人数的危機を感じてかＯＢが２０人も集まってくれて、合計３０人を超える合唱を聴くことができたことです。現役をＯＢが必死で支えようとしている姿にまた違った感動を覚えました。かつて、ボーイ・ソプラノの時代にそのステージに接したことのあるＯＢもいます。プログラムにも「ＯＢ会は北九州少年合唱隊をいつも応援しています」という広告も掲載されていました。少年隊と一緒に歌われるステージとＯＢ会単独で歌われるステージに分かれていましたが、常に練習に参加できる人ばかりではないので、毎年おなじみの曲もありましたが、かえっていつでも歌える愛唱歌としての水準を保っていました。また、今年のラグビーのワールドカップを意識してか日本代表のチームソング「ビクトリー・ロード」の原曲「カントリーロード」が選曲されたり、ＯＢ独自のステージは、「春よこい」「異邦人」といった初めて聴く曲が選ばれており、新鮮さを感じました。
第３部は、北九州小倉少年少女合唱団の友情出演です。１０年前は、少年もごく少数いたのですが、このところすっかり少女合唱団になってしまいました。一旦男子が０になると、もうなかなか入ってこないのは全国的な傾向です。さて、ＡＫＢ４８には、福岡市・博多を拠点とするＨＫＴ４８という支部があるそうですが、この日選ばれたＰＯＰＳ系の４曲は、歌そのものを聴くよりも振り付けや舞台上の演出を楽しむ構成でした。もしかしたら、団員の中にもＨＫＴ４８志向の少女もいるかもしれません。
第４部の「ヘンゼルとグレーテル」は、私が最初に北九州少年合唱隊のステージに接した曲です。プログラムを見ると、１０年ぶり３度目の上演になります。その時のステージを覚えているところもありますが、忘れてしまったところもあります。もちろん現役隊員にとっては初めての舞台と役柄であったことでしょう。原曲はエンゲルベルト・フンパーディンクの歌劇ですが、ここでは、合唱ミュージカルとして全曲ではなく代表曲をナンバーとしてつないで北九州少年合唱隊おなじみのナレーターが「狂言回し」で進行係をしていました。今回のナレーターの新本君はかなり低音が安定しており、声は聞き取りやすかったです。また、劇全体における役の比重と今の声の状態を考慮して配役がされていました。本当は変声前の団員がもっと多ければまた違った配役になったのでしょうが、現状のメンバーではこれがベストなのでしょう。そのような意味で、視覚的・聴覚的に楽しむことができました。また、軽やかにステップを踏む美しさは、決してにわか作りではありません。グレーテルの下津君の女装はよく似合っており、少女になりきろうとしていましたが、時々少年の声がのぞくところが面白かったです。砂男（眠りの精）は、以前は女装した役でしたが、今回は男役の上杉君。森の動物たちの数の差が以前と配役・演出の違うところでした。魔女役は芸達者な門谷君が配置されており、舞台を引き締めていました。
今年度は卒団者が抜けるとわずか８名。しかし、来年も定期演奏会は続けるそうです。これは朗報です。カーテンコールで、いつも卒隊生を最高の誉め言葉で送られる隊長の高山保材先生が「今年で９０歳 卒寿になりました。・・・」と、卒団をにおわせるようなご挨拶をされたので、その辺りは気がかりです。ところで、関東の３団体と広島少年合唱隊を除けば、地方の少年合唱団（隊）は、人数的には厳しい状況が続いております。街には児童合唱を含むいろいろな歌い手による「パブリカ」が流れてはいますが、これが少年合唱復興の灯にならないものでしょうか。最近は、児童合唱よりもミュージカルの方に子どもの関心は向いているのではないかと思うこともあります。いずれにしても、テレビを中心とするマスコミが児童合唱・少年合唱を大きく採り上げない限り、この分野はいばらの道が続くでしょう。いばらの道を踏み越える心のたくましい少年出でよと思いながら会場を出ました。
| 北九州少年合唱隊第３４回定期演奏会 令和５(２０２３)年１０月９日(月・祝) 北九州芸術劇場 中劇場 |
１０年の年齢差をどう克服するか
今年も北九州市歌でスタートした北九州少年合唱隊第３４回定期演奏会でした。来賓席には、永世名誉団長の髙山保材先生の遺影が飾られ、演奏を見守っているという雰囲気の下、４年ぶりの定期演奏会ということで、会場で待っている間どんな演奏をしてくれるかという期待と、プログラムに載っている隊員の学年（年齢）の開きのあまりの大きさや、コロナ禍のために２年間新入隊員が入らなかったことに、一抹の不安と同時に指導者のご労苦に思いをはせながら待っていました。しかし、オープニングの「北九州市歌」を聴くと、隊員の約１０年の年齢差を感じながらも、先輩に追いつこうと真剣に取り組むセーラー服の隊員たちと、それを包み込むように歌う高校生以上の隊員たちが、他の団体では聴くことのできない独特のハーモニーを聴かせてくれました。これまで、「みんなで歌いましょう」の指導係で、客席に向かって緊張感を解くような指揮をする皿本先生の本格的な指揮もこれまでに感じなかった真剣さが伝わってきて、よいスタートとなりました。第１部は、「歌い継ぎたい少年隊の合唱曲」と題して、「花のまわりで」「流浪の民」「証」と幼稚園の園児隊員がいても大丈夫かと思う曲が並んでいましたが、「花のまわりで」は小学２年生の阿部君のソロで始まり、「流浪の民」にも、ソロやデュエットに２人変声前の隊員が入るなど、未完成ながらも、現時点でできそうなことをやって披露するという姿勢が感じられました。あえて、この時期のこの選曲に、指導者の井上先生の心意気を感じました。
昨年、第46回北九州少年少女合唱祭や北九州空港で中島みゆきの「時代」をシニアグループの男声隊員がマスクをしながら歌っている演奏をYouTubeで聴いて、その柔らかく美しい響きに感銘を受けましたが、コロナ禍の中でも高校生隊員たちは、変声期を克服して新しい世界に進んでいること実感しました。以前の北九州少年合唱隊の変声後の男声合唱は、かなり力強い硬質な感じのする演奏であったように思います。この日の男声合唱は、「証」の１曲だけでしたが、もう１曲あってもよいと思うほど、男声合唱は充実した歌に仕上がっていました。
はつらつとした男声合唱
第２部の「ＯＢのステージ」は、「少年時代」と「見上げてごらん夜の星を」は、この日のために遠方より集まってきたＯＢもいるでしょうが、よく歌い込まれており、現在の高校生隊員とつながっている連続性と抒情性を感じることができました。第３部は、北九州小倉少年少女合唱隊の友情出演でしたが、今年は指揮者が坂場一夫先生で、練習会場が同じというだけでなく、指導者も兼任されていることがわかりました。さて、ＫＪＣポピュラー「メリーポピンズ」より４曲が演奏されましたが、今回は選曲が比較的耳になじんだ曲であるだけでなく、振り付けが「動」と「静」をうまく組み合わせた緩急のあるもので、これまでに観た同団のステージの中でも傑出した出来栄えだったように思います。
期待を大きく上回る『星の王子さま』
ミュージカル『星の王子さま』は、１０年前に北九州少年合唱隊による初演を見ていますが、それから３回目の上演ということです。ただ、初演の印象は、スクリーンに「象を飲み込んだうわばみ」や「薔薇の花畑」などを写したことなどは記憶していますが、中心的な出演者の出番（特にセリフ）が多かったことで、童話が原作であるような作品と違って、この作品の哲学的なテーマが、これから入隊してほしい年頃の少年にどれほど理解できるだろうかということがちょっと心配でした。プログラムを見ると、シニアグループが台本や構成にもかかわっているとのことですが、今回鑑賞した第一印象は、作品の骨格は変わらなくても、演出上の工夫はかなり以前よりも手を入れて、一人一人の演者がそれぞれの個性的な役作りの工夫をかなりしているため、演劇として非常に楽しめたということです。おそらく、かなり年少の観客の子どもたちも、セリフとしては出て来ていましたが、この作品の主題である「大切なものは、目に見えない」ことをどれほどつかめたかどうかはともかく、登場人物のセリフや歌・動き・表情などの工夫を楽しめたのではないでしょうか。そこには、井上先生の構成力を感じました。また、健康のことを配慮したり、できるだけ多くの隊（団）員によい役をという教育的配慮あるいはスタミナを考慮してダブルキャストや前半と後半で重要な役を交代させたりするところもありますが、鑑賞する立場からすると、役を固定している方が「劇」に没入できます。
ナビゲーター（地理学者）役の新本君は、問いかけに対する観客の声に適当に対応しながらも（これがなかなか難しい）、本筋をずらさないように狂言回し役に徹していました。飛行士役の門谷君は真面目な人柄でありながらも不器用さを、ヘビ役の白井晶君は性格というよりも全身からぬるぬるした爬虫類的な感じのする動きを、王様役の上杉君は自分の体面を保つことに必死な部分を、キツネ役の下津君は一見疑い深そうに見えながら、同時に「仲良くなる」の本質を王子様に伝えることができ、自惚れ男役の綱脇君は都合のいいことだけが耳に入る役柄を演じ、それぞれのキャラクターがはっきりと見えてきました。そのような個性的な役柄の演技のできる上級生たちが骨格を作り、それによって、王子さま役の河野君はどことなく世間離れした雰囲気が感じられ、６歳の飛行士役の吉田君は、将来の飛行士の性格と結びついた純朴な人柄に見え、薔薇の花役の白井杜弥君はわがままで小悪魔的でありながらも、憎めないキャラクターで北九州少年合唱隊伝統の女装役の美を表現していました。このミュージカルで、渡り鳥役は、まだ経験の浅い隊員に与えられる役でしょうが、たとえ客席に保護者等の姿を見つけても決して手を振ったりすることなく、与えられた役を演じきることに徹していました。次にこの作品が上演されるときには、渡り鳥役の少年たちは、きっと重要な役で登場することでしょう。
高校２年生のメンバーは、北九州少年合唱隊の卒隊は３月末となっており、３月までは活動し、「合唱組曲北九州」や「全日本少年少女合唱祭全国大会四国中央大会」にも出演予定です。人数的には厳しい日々が続きますが、日本の平均的なその学年の児童よりも心の年齢の高い現役メンバーは、きっと、この困難を克服してくれると思っています。なお、「星の王子さま」を上演する年は、第１部でアニメ「星の王子様」のテーマ曲を歌ってもいいのではないかなと思いながら、帰途につきました。
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