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迷い猫キティをご近所3軒が、それぞれナイショで世話し始めてから、早、数ヶ月たった。 今では公認のノラ猫として、住民権を得ている。 さて両親が車で揃って出かけたある晩、帰宅した私が一人でカレーライスを食べていると、ピンポーンとベルが鳴った。斜め向いのＡさんである。 表に出てみると、心配そうな顔をしたＡさんが 「います？」 と聞いてきた。 お正月の大雪以来、我が家のガレージにキティが住み着いてる。私の秘密兵器ホッカイロの魔力には、さすがのワガママ猫もとりつかれたようだ。 今では、夕方、帰りが寒い時に私が使ったカイロを、帰ったらキティにあげるというシステムが確立しつつある。 「さっき帰ったときに見たら、いましたよ。でも今日はお腹が一杯なのか、箱から出てきませんでした」 Ａさんによると、キティは今日、エサを食べてないそうだ。 私：「すいません、私、時々、エサあげてるんです。それでかな？」 ところがＡさんがいうには、トイレも一回もしてないそうなのだ。 Ａ：「具合が悪いんじゃないかしら」 私：「そういえば、さっき抱いた時、ハナたらしてました」 何気なく言ったのだが・・・というより何も気付かない私も私だったが、キティはどうやら風邪をひいてしまったようだ。（でも出会った頃、キティはいつもハナをたらしてたので、またか〜位にしか思わんかった） 私：「どうぞ（ガレージに）入って下さい」 私の愛車の脇を通って、ガレージの奥へ誘導する。キティはやっぱり箱から出てこず、引っ張り出してみると、やっぱりハナをたらしてた。 Ａ：「やっぱり！風邪だわ！！」 確信したＡさんは、お上品なＡさんにしては珍しいほどの大興奮だった。 Ａ：「うちにうちの猫用の抗生物質があるわ！」 すぐに持ってくるという。 私はキティを抱いてＡさん宅の前まで行った。Ａさんは、私に抱かれたキティの口を器用に開けて、スポイトでチュッと液体を飲ませた。 家の前の道端で、そんなこんなをしている時に、今度はＢさんが帰ってきた。 Bさん宅はうちの右隣で、実は以前キティはしばしばBさん宅のガレージで寝ていた。 「あら〜ひさしぶりやねえ」 猫好きのＢさんはキティに話し掛ける。 私・Ａ：「いえね、ちょっと具合が悪いみたいなんです」 あれやこれやの話し合いになった。 私：「あっ、そういえばキティの首輪、Bさんが付けてくれはったんですね。ありがとうございます」 もう数ヶ月も前になるが、ある日、キティの首に鈴つきの赤い首輪が着いていた。 これが便利で、キティが歩くと、鈴の音がするので、どこにいるかがすぐにわかるようになった。猫に鈴・・・とはよく言ったもんだ。猫好きのＡさんが付けてくれたのかと思い尋ねたら、「あれね、Ｂさんなのよ」と言っていたので、お礼を言おうと思いつつ、いつも忘れていたのだった。 「あれ、私やないのよ。Ｃさんがつけてくれはってん。あの人も猫、大好きなんよ」 Ｃさんは私の左隣の奥さんで、家で犬を飼っている。それで猫は飼えないのだが、キティが来たばかりの頃、何故か一番キティの動向（つまりその頃、どこで寝てたとか、どのへんが実家だとか）を知っていた人だ。しかし、一応猫騒動には参加してない形になっていた。 （しかも私が前、猫の首輪を「私じゃないんです、Bさんが付けてくれたんです」って言った時、だまってはったと思うんやけど・・・ 一応、猫を飼うと色々ややこしい責任も発生するので、みんなが知らん振りしながら、面倒をみてる均衡状態が続いているのだ。) 大人三人が冬の寒夜空の下、キティのために相談しあってる中、私に抱かれたキティが弱々しく「フミ〜」と鳴いた。 皆：「どうしたん。おなかすいたんか？おトイレか？」 そっと地面に降ろしてあげると、私ら三人を振り返りもせず、キティは、とっとと我が家のガレージへ歩いていった。寝たかったんやろな。恩知らずめ・・・ まあ、そろそろ解散・・・ということになった。Ａさんは別れ際に言う。「いえね、お父さんの車がなかったから、お母さんもお留守で、お嬢さん（私）だけだと思ったから、思い切って、ベルを鳴らしたの。よかったわ」 Ａさんもうちの母が猫が苦手なのは充分承知なので、母の前で猫の話をするのは失礼だと思っているようだ。 そのうち、両親が帰ってきて、一連の話をした。「あの首輪、Ｃさんやって」「車がなかったから、お母さん留守やと思て、来はったんや。私が帰って間もなくやったから、灯りがついて、車がないから「今や〜」っておもわはったんやろな」 そんな話をしてると、母がこんなことを言い出した。 「実はな・・・」 「だまってたんやけど、あんたが車で出かけた、あの大雪の日な・・・」 あのものすごい大雪の朝、母が表に出てみると、うちのガレージに入っていく、小さい足跡があったそうだ。最初、泥ボーかと思って、盗るもんなんかないのに・・・と気味悪く思っていたそうだが、ガレージに入ってから、また出て行ってる足跡を辿るとＡさんの家まで続いていたそうだ。 たぶん大雪で猫がどうしてるか心配で見に来たんだろうけど、「それなら言ってくれればいいのに」と母。「しっかりと足跡が残ってるのに、それを隠そうとか消そうとか思わんかったんやろか？」 しかし今日、謎が解けた。 その朝も、私が乗っていった為、父の車がなかったので、Ａさんはうちの両親が家にいないと思い込んだんだろう。ザンネ〜ン！ 私も父の車に乗るのだ！ そういえば、Ａさんをガレージに誘導した時、「猫が心配やったら、いつでも入って見てもらっていいですよ」と言ったのに、そうともなんとも言わはらへんかったなあ。内心ドキドキしてはったんかもしれへん(笑） かくいう私も、かつて、キティがうちのガレージにいなかった頃、Bさん宅のガレージで寝てるキティを忍び足で訪問したことは、たぶん誰も知らないはずだ・・・ |
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