北海道の長大路線、根室本線にある落合は狩勝峠越えを控えた駅。峠を越えた隣駅である新得との駅間距離は２８．１キロメートル、所要時間は約２０〜３０分もかかる。狩勝峠はかつて「日本三大車窓」の一つに数えられていたが、現在はトンネルにルートが変更されてしまった。

　峠という難所を控えていたため、昔は補助機関車を連結させなければならなかったこともあり、かなり広い構内を持つ。また富良野方面から新得へは向かずに、ふたたび富良野方面に折り返す列車が１本だけ設定されている。まるで峠越えをするのを嫌がっているかのようだ。

　この落合の駅、実はＢｏＡの大ヒット曲「メリクリ」のＰＶ撮影のロケ地として使われた駅である。ＰＶでは秋が深まっている北海道の映像が流れていたので、私自身もそれに合わせて訪問したのだが、この辺りはここ数日冬並みに冷え込んだせいか、少々雪に覆われてしまっていた。事実訪問した時も雪がちらつき、冷たい風も吹く寒い日であった。

　「メリクリ」のＰＶの映像を見てみると、プラットホームの形や跨線橋、広い駅構内、ＢｏＡが実際に乗ったキハ４０のディーゼルカー、リリースされたのは２００４年だが、駅の風景は撮影当時と全く変わっていない。

　ベストアルバム「ＢＥＳＴ　ＯＦ　ＳＯＵＬ」のリリース後、とある雑誌のインタビューにおいて、「トマムのちっちゃい電車に乗って楽しかったのでメリクリのＰＶが一番好き」というコメントを残している。

　気がつけばこの年も１１月。齢を重ねるごとに月日が経つのが早いと感じる今日この頃、あと１ヶ月もすればクリスマスの時期がやって来る。その頃には落合の駅はもう雪色に染まっているであろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２００８．１１．９）