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　コンコン。
「よォ」
　病室を訪れた春樹を迎えたのは、少し照れくさそうな冬真の笑顔だった。
「やあ。具合はどう？　大丈夫？」
　三週間ぶりに見る冬真は、少し、いやかなり痩せていた。でも、具合が悪そうには見え
ない。緊張のあまり月並みな言葉しか言えない自分を悔やみながらも、春樹はどこか冷静
な目で冬真を観察していた。
「大丈夫だよ」
　冬真の台詞ひとつで、ほら、こんなにも幸せになれる。
「少し、痩せたね」
　　 　　　 　　　・・
「ああ、──まあ、少しな」
　心臓が、どきどき言ってる。そう思い、春樹は少し笑った。
「なに？　どうした？」
「何か緊張する」
「え？」
「冬真と会うの、三週間ぶりだから。すごい、どきどきしてるよ」
「こっち来いよ」
　静かに歩み寄る。どちらからともなく、重なる唇。
「──っ、あ、……」
　春樹は冬真を押し倒した。冬真の目。引き寄せられ、周りが見えなくなる。歯止めが効
かなくなるのを感じた。
「冬真、冬真……」
　口づけが、下へ降りてゆく。首すじに口づけながら、パジャマのボタンをはずす。
「春樹……」
　冬真の吐息。春樹は抱きしめる腕に力を込めた。
  と、その時。ノックの音と共に若い看護婦が顔を覗かせた。二人の姿態を目にして赤く
なりながらドアを閉めようとした彼女は、後から入ってきた医師に背中を押され、その部
屋に入らざるをえなくなってしまった。
「おや、お邪魔だったかね」
「いっいえ！　ぜんぜんっ！」
　がばっと身を起こし、春樹は看護婦以上に真っ赤になって答える。数分後、少し太めの、
　　ﾖ
人の好さそうなロマンスグレイの医師は、微笑ましいとでも言うように目を細めてこんな
事を言い、ゆったりとした足取りで部屋を出ていった。
「激しい運動はよくないからほどほどに。それではごゆっくり」
　何でもないことのように言われてしまうと余計に恥ずかしい。春樹はまた真っ赤になっ
てしまう。
「春樹、こっち来いよ」
　春樹の頬に触れ、以前のようなからかいを含んだ微笑みを浮かべて冬真が言った。
　ｻｯｷ               ｾﾝｾｲ
「先刻の続きやろうぜ。医師のお許しも出たことだし……」
　抱きしめて、口づける。何度もキスを繰り返し、やがて二人は互いの服を脱がしていっ
た。


　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊


　冬も終わりに近づき、南の地方からは春だよりが届く頃、机に向かってうとうとと眠り
かけていた春樹を起こしたのは電話のベルだった。
「はい、西本で……はい俺です。──えっ！　冬真が！？　すぐいきます！！」
　たたきつけるように電話を置き、上着と財布を掴んで家を飛び出す。後ろで母親の声が
聞こえたように思えたが、春樹はそれを無視して大通りへ走った。
　タクシーの中で、春樹は冬真の名を唱え続けた。祈るように、叫ぶように。


　冬真はものものしい機械に囲まれて眠っていた。ぐったりと、まるで死んでいるかのよ
うに。彼の生を証明するものは、心細げに響く心電図の音だけだった。
「ふ、冬真……？」
　　　　　　　ｶｯｹﾂ
「さっき、また喀血してね。いつもよりひどかったのだけど、発作の後気を失ったきり、
意識が戻らないんだ」
　おっとりした医師の言葉が、いやに重く響く。導かれるように冬真へ近づき、春樹は、
確かめるように冬真の名を呼んだ。
　返事はない。もう一度、呼びかける。そのうち、春樹は反狂乱になって冬真を呼び続け
た。
「冬真！　冬真、冬真ぁ！　俺だよ！　冬真！　目を開けてよ、俺を見て！　冬真ぁ！！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｶ 
　呼びつづけ、叫びつづけ、やがて春樹の声が嗄れかけてきた頃、
　冬真の右手が、ぴくりと揺れた。
「？　冬真？」
「……、は、るき？」
　酸素マスクの中の唇が、かすかに動いた。
「冬真っ！？」
　血の気のない唇が再び動き、ゆっくりと、まぶたが開かれる。
「冬真！！  ああ、よかった……！！」
　今度ははっきりと唇が春樹の名を形づくった。力ない手が春樹のほうへと伸ばされる。
「マスクを、はずしなさい」
「先生！？」
「かまわんよ。大丈夫だ」
「しかし……」
「はずしてあげなさい。話したがっている」
　看護婦の手によって酸素マスクがはずされた。弱々しい呼吸。
「春、樹……」
「冬真……！！」
　明らかにほっとした表情を浮かべる春樹を見て、冬真は哀しげに微笑んだ。
　自分のことは自分が一番良くわかる。冬真は、自分がこれから死ぬのだということがわ
かっていた。もう、体が半分自分のものではないような気がしている。最期のこのひとと
きに、春樹がいてくれることを、冬真は心から感謝した。
　“春樹、愛してる……。もう、この気持ちは言わないほうがいいんだろうか。今言った
りしたら、春樹を余計に悲しませることになる。春樹、俺は……、お前といられて楽しかっ
たよ”
　諦めたような微笑みを目にして、春樹は急に不安になった。
「冬真、何かしゃべってよ。冬真の、声が聞きたい」
　ためらいがちに開かれた唇に、そっと唇を重ねた。唇に触れたまま、春樹は、冬真の目
を見つめてそっと囁いた。
「冬真、愛してる……」
　どくん。死にかけた体の奥に熱い火が灯る。誘われるように手を伸ばし、春樹の頭を引
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾄ ｷ 　　　ﾕ 
き寄せた。自分を抱きしめる腕に力が込もる。ああ、この熱い瞬間の中で逝けたら……。
「冬真……？」
　乾いた唇が言葉を紡ぐ。
「お前に会えてよかった……。お前と暮らしたこの冬、楽しかったよ」
「冬真……！？」
　捨てられた仔猫のようなその様子に、冬真は苦笑いをし、降参するように首を振った。
「あーあ。言わないでおこうと思ったんだけど、やっぱダメだ──春樹、愛してる」
「冬真！？　やだよ、死なないでよ！　俺を置いて逝かないで！」
「俺にとってお前は春の陽差しそのものだったよ。──もうすぐ、“春”が来るな。“冬”
は終わりだ。俺の季節は、もう、終わったんだ」
「ちが…っ、違う！　そんなの関係ない！！　嘘だ、冬真が、死…なんて」
　頬に暖かい雫が落ちた。そっと、涙を拭ってやる。
「泣くなよ……。今まで生きて来れたのだって奇蹟なくらいなんだ。そんな泣かれると、
困るな」
　苦笑まじりの台詞に、春樹は歯をくいしばり、ぐいと目をこすった。
「冬真」
「ん？」
「好きだ。愛してる」
　毅然と告げる瞳。
　俺は、この恋を後悔なんかしちゃいない。
「愛してるよ……」
「ん……」
　ああ、めまいがする。幸福感に浸りすぎて、溺れてしまいそうだ。
　それも、いいかもしれない。
「冬真、愛してる」
「春樹……、抱…て……」
　ベッドが小さく音を立てた。青白い、冷たい頬に触れた。軽く唇を吸う。
　冬真は、ただ、されるままになっていた。背に回そうと手を浮かしかけ、やめる。唇を
開いて、中へ、誘う。
　頭の芯が、熱くとろけるような感覚。幻想……意識が遠のいていく。
「冬真……愛してる……」
「…は、る……愛…し…………」
「……………」
　心電図が、うす緑色の直線を示した。看護婦が、「先生」と声をかける。
　そっと、春樹が身を起こした。てのひらに血が滲むほどに、きつく拳を握りしめて。
「春樹くん……」
　老医師が、ためらいがちに声をかけた。
「……っ、……」
　堪えきれなくなった雫が、冬真の頬に落ちて、シーツへ消えた。



　　　　　エピローグ──夏は来ぬ──


　四月、春樹は進級して三年生になった。
　あの出来事からも立ち直り、毎日真面目に学校へ通っている。
　冬真のことが一段落着いたときから、春樹は彼と過ごした部屋で一人暮らしをしていた。
渋る家族を、一人のほうが落ち着いて勉強が出来るからと説得して。
　ある日……。
「ずいぶん暖かくなったな。もう夏かなあ」
　日増しに強くなる陽光に手をかざし、春樹ら数人と並んで歩いていた飯田が感心したよ
うにそう言った。
「おいおい、まだ四月半ばだぜ。なあ、西本」
　話を振られ、春樹はぽつりと答えた。
「うん……。春の終わりって、いつ頃だろう？」
「春の終わり？　う〜ん、五月ンなると初夏ってゆーから、その前じゃねーの？」
　ふうん、と関心のなさそうな春樹の呟きを最後に、彼らの話題はゴールデンウィークの
予定へと移っていった……。


　その一週間後。
　春樹はバスルームで手首を切った。
　参考書の隣に立てかけられた日記の最後のページには、いつものような几帳面な文字が
並んでいた。

　　　　　愛しい冬真へ
　　　　　　夏は来ぬ
　　　　　　　　　　　　春樹





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｆｉｎ．