3 しんしん 空気の凍る音が聞こえてきそうな夜、ふと青年は目を覚ました。そっと身を起こし、自 分を“呼んだ”その声の主を探る。 闇の中から現れた鴉がぶっきらぼうに答えを教えた。 『あの娘が来ているぞ』 一瞬息を飲み、青年は店内へと駆け出した。 「──ごめんなさい、こんな遅くに」 店の扉を中から開けると、少女が立っていた。いつもと同じ、淡い色のコートに、今日 は白いニットの帽子をかぶっている。もう見慣れた不揃いな毛先が、ごくわずかだけ、帽 子の下からのぞいていた。 「<夢>を、売ってくれませんか?」 白い吐息とともに、少女は告げた。 「今まであたしが売った<夢>を、全部買いたいんです」 「────わかりました。どうぞ中へ」 青年の声音にまじる厳しさに気づいて少女が笑う。 「わがままな女だと思ってるでしょう?」 「? ──いいえ、」 「そう。ありがとう」 少女を椅子に座らせて、青年は奥の棚から小箱を持ち出してきた。少女の胸にちょうど 抱えられる程度の、時代がかった古びた宝石箱だ。 「こんな素敵な箱に入れてくれてたんだ。……なんかうれしいな」 「どうぞ、これがあなたの<夢>です」 ビロード 軋んだ音を立てて蓋が開く。赤い天鵞絨が張られた箱の中には、しゃぼん玉のようなき らめきを放つ、大粒のビー玉に似た玉が納められていた。 「これがあたしの<夢>……。なんだ、けっこう少ないのね」 「全部で22個あるはずです」 「22個? うそよ、ひとつ足りないわ」 「──っ」 青年の言葉を少女は即座に否定した。 「……いえ、ここにあるのは22個です」 「じゃあひとつないのね。あたしはあたしの夢を全部買いたいって言ったのよ」 『最後のひとつはここにある』 止まり木で一部始終を聞いていた鴉が口を開いた。青年の制止を聞かず、少女の目の前 に降り立つ。促され少女が手のひらを差し出すと、鴉はその上に、ひときわ明るく輝く虹 色の玉を乗せた。 「その夢は……!」 『この娘がそれを<望む>のだ。おまえに止める権利はない』 威厳に満ちた鴉の言葉に、青年の肩がぴくりと震える。 「ありがとう」 少女は慈愛に満ちた眼差しで青年と鴉を包んだ。 「私のわがままを聞いてくれてありがとう。さいごに、私からのクリスマスプレゼント。 <夢>をあげるわ」 ヒカリ 銀色の雪に包まれて、暖かい灯に包まれて、人々は皆幸せな夢を見るの。家族揃って食 卓を囲む夢、友人と未来を語る夢、恋人の温もりに触れる夢。 すべての人に、優しい雪が降るように──── <夢>の小箱を胸に抱いて、やわらかい微笑みを刻んだまま少女の姿が薄れてゆく。 少女の気配が完全に消えたとき、かとん、と床面が小さな音を立てた。 「ロザリオ…………」 それは、聖銀で作られた十字架だった。 |
4 天使の涙 「まりあはっ! まりあはどこに行ったんだ!!」 突然飛び込んできた少年に、鴉は迷惑そうな視線を向けた。青年も微かに眉をひそめ、 けれど丁寧な口調のまま尋ねる。 「まりあ、というのは……?」 「オレと同じくらいの女の子が来ただろう? 肩下くらいの、ふわふわの巻き毛の」 「──いえ、そのような方はいらしてませんが」 「そんな……っ」 途方に暮れる少年を見つめ、鴉が碧緑の瞳をきらめかせる。 『まりあ、という娘を、探しているのか……?』 「ああ! 今朝病院に行ったら姿が見えなくて。外出許可なんか出るはずないのに……!!」 は、と胸をつかれて青年は鴉を振り返った。 「もしや……」 『ああ、我らのもとに来た、あの娘であろう』 「やっぱりまりあはここに来たのか!?」 掴みかかる勢いの少年に、青年は微かに首肯する。 「一体何を……」 「<夢>を、買ってくれ、と」 「<夢>……?」 「ええ、毎日のようにここへ来て、<夢>を私に預けていきました。──けれど昨夜、そ れらすべてを持ち帰られましたが」 「そんな……」 ガクゼン カブリ 愕然と、少年は頭を振った。 「そんなばかな……。だってまりあは、あいつはずっと病院にいたんだ。オレだって毎日 会いに行ってたのに。ここに来られるわけない……」 『現実には無理でも、非現実の夢の中ならばいかようにもなる』 鴉の言葉は、少年にはなぜか死刑宣告のように聞こえた。 「そんな……」 「ここは──<夢売りの館>は、夢と現の狭間にあります。私も、この鴉も、現の世に身 体を持ちながら、幻の存在なのです。彼女の<思い>の強さは……、私たちには、夢の世 マゴ 界から来たのか現の世界から来たものなのか、見分ける術はありません。彼女は紛うこと なく<人>ですから──強い<望み>を抱えた<人>ですから」 しん、とすべての音が遠くなった。窓に目をやると、外は薄暗く、そしてほのかに明る かった。 「雪……?」 呆然として少年が呟く。鴉も青年も、同じような思いで窓の外に舞うぼたん雪を見つめ ていた。 年の瀬の近いこの時期に、この街に雪が降ることは滅多にない。ホワイトクリスマスと ファンタジー いう言葉は、遠い街とドラマの中だけの空想物語だ。 昨夜、最後に聞いた少女の言葉が思い出される。 ──銀色の雪に包まれて、暖かい灯に包まれて、人々は皆幸せな夢を見るの。 「ああ……、そうだったのですね……」 目を閉じて、青年は吐息を漏らした。頬には諦めにも似た笑みが浮かんでいる。 「外へ出ましょう。──この雪は、彼女からあなたへの、いえ、人々への贈り物ですよ」 「え……?」 「さあ、行きましょう」 少年に向けられたその微笑みは、彼がいつも病室で見ていた少女の笑みにとてもよく似 ていた。 空を見上げ、灰色の雲の中から湧き出るように降ってくる雪に手をのばす。そうしてずっ と見つめていると、雪の粒が下りてくるのか上ってくるのかわからなくなる。自分の身体 が、落ちていくような昇っていくような、不思議な感覚に包まれる。 どのくらいそうしていただろうか。雪の粒の中に、きらきらと光るものが混じるように なった。街を往く人々もそれに気づき、歓声を上げるのも忘れて立ち止まり、空を見上げ る。 きらきらと、虹色に光る雪が、降ってくる。 トモシビ 暖かい灯火のようなその光る雪は、人々の頬に触れ、髪に服に触れて、すっと中に溶け 込んでいく。 「あ……」 ひとかけらの灯に触れて、少年が小さく声をあげた。 青年のもとにも、ひとかけら、光る雪が降りてくる。両手のひらで受け止めて、青年は いつか聞いた木漏れ日の森が身体を通り抜けたのを感じた。 「まりあ……」 静かに涙を流して、少年が天を仰ぐ。 『あの娘……、集めた<夢>を何に使うのかと思えば……』 呆れたような鴉の声音が、優しそうに感じたのは気のせいだろうか。 頬に触れた雪が溶け、雫となって流れ落ちる。 それは決して悲しみの涙ではなく。 ヒカリ ソラ 誰よりも満たされた気持ちで、少年は灯の降る天を見つめていた。 青年は不透明な灰色の雲の向こうに、古びた宝石箱を抱えて微笑む少女の姿を見た気が した。 見慣れた不揃いの髪ではなく。やわらかく巻かれた髪が頬にかかる。穏やかな微笑みは、 愛と慈しみをたたえていて。 ──あたしは泣いていたわ。幸せだと感じた。 あたたかい雪が、降りつもる。街を、人々を、包み込むように。埋め尽くすように。洗 い流すように。 雪はその日一晩降り続き、街中をすべて銀色に覆い尽くした。 小さな看板の上にも、同じように雪が積もっている。 風のない白銀の朝、どこかで看板の揺れる音がした。 Ende |
夢売りの館・番外編です。もう書かない、と言ったはずなのになぜか書いてしまったのは、SSSを創作サイトとして独立させ、いろいろな方に読んでいただいて、やはりこのシリーズが一番評判が良く、そして相川もやはりこの話、そして登場人物(?)たちを気に入っているからでした。 久しぶりに書いた彼ら、けれどやはりどこか変わっていますね。もちろん変わっていないところもある。 意識して変えたところ・変えなかったところもあります。 今回は、ちょっと青年の人間くさいところを出してみようかと(笑)。少女に淡い恋心を抱かせようかとも思ったんですが、さすがにそれは止めました(苦笑)。なんか思い入れはあるみたいですけどね。 あと、少女の名前、まりあ。このシリーズでは初めての固有名詞です。青年とか鴉とか猫とか少年とか少女とか男とか女とか。そんなんばっかでしたから。 しかし、今回書き終わって思ったこと。 ────このシリーズに、病院はつきものなのか……?(^^;) |