３　しんしん


　空気の凍る音が聞こえてきそうな夜、ふと青年は目を覚ました。そっと身を起こし、自
分を“呼んだ”その声の主を探る。
　闇の中から現れた鴉がぶっきらぼうに答えを教えた。
『あの娘が来ているぞ』
　一瞬息を飲み、青年は店内へと駆け出した。
「──ごめんなさい、こんな遅くに」
　店の扉を中から開けると、少女が立っていた。いつもと同じ、淡い色のコートに、今日
は白いニットの帽子をかぶっている。もう見慣れた不揃いな毛先が、ごくわずかだけ、帽
子の下からのぞいていた。
「＜夢＞を、売ってくれませんか？」
　白い吐息とともに、少女は告げた。
「今まであたしが売った＜夢＞を、全部買いたいんです」
「────わかりました。どうぞ中へ」
　青年の声音にまじる厳しさに気づいて少女が笑う。
「わがままな女だと思ってるでしょう？」
「？　──いいえ、」
「そう。ありがとう」
　少女を椅子に座らせて、青年は奥の棚から小箱を持ち出してきた。少女の胸にちょうど
抱えられる程度の、時代がかった古びた宝石箱だ。
「こんな素敵な箱に入れてくれてたんだ。……なんかうれしいな」
「どうぞ、これがあなたの＜夢＞です」
　　　　　　　　　　　　　　　　ﾋﾞﾛｰﾄﾞ
　軋んだ音を立てて蓋が開く。赤い天鵞絨が張られた箱の中には、しゃぼん玉のようなき
らめきを放つ、大粒のビー玉に似た玉が納められていた。
「これがあたしの＜夢＞……。なんだ、けっこう少ないのね」
「全部で２２個あるはずです」
「２２個？　うそよ、ひとつ足りないわ」
「──っ」
　青年の言葉を少女は即座に否定した。
「……いえ、ここにあるのは２２個です」
「じゃあひとつないのね。あたしはあたしの夢を全部買いたいって言ったのよ」
『最後のひとつはここにある』
　止まり木で一部始終を聞いていた鴉が口を開いた。青年の制止を聞かず、少女の目の前
に降り立つ。促され少女が手のひらを差し出すと、鴉はその上に、ひときわ明るく輝く虹
色の玉を乗せた。
「その夢は……！」
『この娘がそれを＜望む＞のだ。おまえに止める権利はない』
　威厳に満ちた鴉の言葉に、青年の肩がぴくりと震える。
「ありがとう」
　少女は慈愛に満ちた眼差しで青年と鴉を包んだ。
「私のわがままを聞いてくれてありがとう。さいごに、私からのクリスマスプレゼント。
＜夢＞をあげるわ」
                          ﾋｶﾘ
　銀色の雪に包まれて、暖かい灯に包まれて、人々は皆幸せな夢を見るの。家族揃って食
卓を囲む夢、友人と未来を語る夢、恋人の温もりに触れる夢。
　すべての人に、優しい雪が降るように────
　＜夢＞の小箱を胸に抱いて、やわらかい微笑みを刻んだまま少女の姿が薄れてゆく。
　少女の気配が完全に消えたとき、かとん、と床面が小さな音を立てた。
「ロザリオ…………」
　それは、聖銀で作られた十字架だった。

　　　４　天使の涙


「まりあはっ！　まりあはどこに行ったんだ！！」
　突然飛び込んできた少年に、鴉は迷惑そうな視線を向けた。青年も微かに眉をひそめ、
けれど丁寧な口調のまま尋ねる。
「まりあ、というのは……？」
「オレと同じくらいの女の子が来ただろう？　肩下くらいの、ふわふわの巻き毛の」
「──いえ、そのような方はいらしてませんが」
「そんな……っ」
　途方に暮れる少年を見つめ、鴉が碧緑の瞳をきらめかせる。
『まりあ、という娘を、探しているのか……？』
「ああ！　今朝病院に行ったら姿が見えなくて。外出許可なんか出るはずないのに……！！」
　は、と胸をつかれて青年は鴉を振り返った。
「もしや……」
『ああ、我らのもとに来た、あの娘であろう』
「やっぱりまりあはここに来たのか！？」
　掴みかかる勢いの少年に、青年は微かに首肯する。
「一体何を……」
「＜夢＞を、買ってくれ、と」
「＜夢＞……？」
「ええ、毎日のようにここへ来て、＜夢＞を私に預けていきました。──けれど昨夜、そ
れらすべてを持ち帰られましたが」
「そんな……」
 ｶﾞｸｾﾞﾝ       ｶﾌﾞﾘ
　愕然と、少年は頭を振った。
「そんなばかな……。だってまりあは、あいつはずっと病院にいたんだ。オレだって毎日
会いに行ってたのに。ここに来られるわけない……」
『現実には無理でも、非現実の夢の中ならばいかようにもなる』
　鴉の言葉は、少年にはなぜか死刑宣告のように聞こえた。
「そんな……」
「ここは──＜夢売りの館＞は、夢と現の狭間にあります。私も、この鴉も、現の世に身
体を持ちながら、幻の存在なのです。彼女の＜思い>の強さは……、私たちには、夢の世
                                                                   ﾏｺﾞ
界から来たのか現の世界から来たものなのか、見分ける術はありません。彼女は紛うこと
なく＜人＞ですから──強い＜望み＞を抱えた＜人＞ですから」
　しん、とすべての音が遠くなった。窓に目をやると、外は薄暗く、そしてほのかに明る
かった。
「雪……？」
　呆然として少年が呟く。鴉も青年も、同じような思いで窓の外に舞うぼたん雪を見つめ
ていた。
　年の瀬の近いこの時期に、この街に雪が降ることは滅多にない。ホワイトクリスマスと
                                  ﾌｧﾝﾀｼﾞｰ
いう言葉は、遠い街とドラマの中だけの空想物語だ。
　昨夜、最後に聞いた少女の言葉が思い出される。
  ──銀色の雪に包まれて、暖かい灯に包まれて、人々は皆幸せな夢を見るの。
「ああ……、そうだったのですね……」
　目を閉じて、青年は吐息を漏らした。頬には諦めにも似た笑みが浮かんでいる。
「外へ出ましょう。──この雪は、彼女からあなたへの、いえ、人々への贈り物ですよ」
「え……？」
「さあ、行きましょう」
　少年に向けられたその微笑みは、彼がいつも病室で見ていた少女の笑みにとてもよく似
ていた。


　空を見上げ、灰色の雲の中から湧き出るように降ってくる雪に手をのばす。そうしてずっ
と見つめていると、雪の粒が下りてくるのか上ってくるのかわからなくなる。自分の身体
が、落ちていくような昇っていくような、不思議な感覚に包まれる。
　どのくらいそうしていただろうか。雪の粒の中に、きらきらと光るものが混じるように
なった。街を往く人々もそれに気づき、歓声を上げるのも忘れて立ち止まり、空を見上げ
る。
　きらきらと、虹色に光る雪が、降ってくる。
       ﾄﾓｼﾋﾞ
　暖かい灯火のようなその光る雪は、人々の頬に触れ、髪に服に触れて、すっと中に溶け
込んでいく。
「あ……」
　ひとかけらの灯に触れて、少年が小さく声をあげた。
　青年のもとにも、ひとかけら、光る雪が降りてくる。両手のひらで受け止めて、青年は
いつか聞いた木漏れ日の森が身体を通り抜けたのを感じた。
「まりあ……」
　静かに涙を流して、少年が天を仰ぐ。
『あの娘……、集めた＜夢＞を何に使うのかと思えば……』
　呆れたような鴉の声音が、優しそうに感じたのは気のせいだろうか。
　頬に触れた雪が溶け、雫となって流れ落ちる。
　それは決して悲しみの涙ではなく。
                                 ﾋｶﾘ　　 ｿﾗ
　誰よりも満たされた気持ちで、少年は灯の降る天を見つめていた。
　青年は不透明な灰色の雲の向こうに、古びた宝石箱を抱えて微笑む少女の姿を見た気が
した。
　見慣れた不揃いの髪ではなく。やわらかく巻かれた髪が頬にかかる。穏やかな微笑みは、
愛と慈しみをたたえていて。
　──あたしは泣いていたわ。幸せだと感じた。
　あたたかい雪が、降りつもる。街を、人々を、包み込むように。埋め尽くすように。洗
い流すように。


　雪はその日一晩降り続き、街中をすべて銀色に覆い尽くした。
　小さな看板の上にも、同じように雪が積もっている。
　風のない白銀の朝、どこかで看板の揺れる音がした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｅｎｄｅ