ﾌ ﾗ ﾚ
　　　　『転』　二つの恋の終わり。カッコイイ奴は失恋してもカッコイイ。

　次の日の放課後、部活をサボった一馬（あ、もう引退してるからサボリではないはずだ）
と朝香は、いつものように公園を通って朝香の家のほうへと歩いていた。
　話をしながらも、朝香はちょっとうわの空だ。ゆうべからずっと考えていることがあって。
「──朝香ちゃん？　どうかしたの？」
　朝香の目を覗き込むように、一馬が顔を近づける。哲哉と同じ仕草。うしろめたい気分
になって、朝香は目をそらした。
「朝香ちゃん？」
　気遣うように、一馬はそっと問いかけた。朝香は思う。──一馬は優しい。でも。いや、
だからこそ。
「あのっ、────ご、ごめんなさい！」
　両手をぎゅっと握りしめて。叫ぶように朝香は謝った。
「朝香ちゃ……」
「あたしっ、──一馬先輩のこと好きです。先輩優しいです。でも、」
　朝香ちゃん。と呼びかけて、一馬は朝香の肩に手を置いた。朝香が顔を上げる。その目
は少し潤んで赤くなっていた。
　一馬は少し苦笑した。しょうがないなあ、というような表情だった。
「──最近、少し元気ないよね、テツの奴」
「え？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・
「あいつは、もっとハチャメチャに元気なほうがらしいよ。──朝香ちゃんも、泣き顔も
かわいいけど、やっぱり俺は朝香ちゃんには笑っててほしいな」
「一馬、先輩……」
　またこみあげてきた涙をぎゅっと歯をくいしばってこらえる。大きな一馬の手がぽんと
頭の上に置かれた。
「俺って優しーよな」
「……先輩、は、やさしっ……すぎ……」
　ひっく、ひっくとしゃくりあげる朝香の髪を、一馬はしばらく撫でていた。
　やがて朝香が泣きやむと、そっと手をどける。
「朝香ちゃん……もう大丈夫？」
　コクンとうなずく朝香。じゃあ……と言った一馬の声は、いつもより少し低かった。
「じゃあ、今日は、送るのここまででいいかな」
「はい……、ありがとうございます。──ごめんなさい。ありがとう……」
　バイバイ、と一馬は手を振った。そうするといつも朝香は彼に背を向けるのだ。
　いつもと同じように、朝香の姿が角を曲がって消えると、一馬は前髪をぐしゃりとかき
あげた。額に手を当てたまま呟く。
「俺っていい奴だよな。……ちょっといい奴すぎたかな……」
　潤んで赤くなった目を手のひらで隠して、ムリヤリ明るく叫んだ。
「畜生、俺ってばスゲーいい奴じゃん……っ」


　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊


　部活が終わった後、哲哉は夕香のいる方へと歩きながら、ちらっと周りを見回した。も
ちろん朝香はいない。部活が始まる前に、一馬と帰ったのを知っている。
　人気のほとんどないグラウンド。その向こうに見える体育館。洋二はそこにいた。沙夜
里と一緒だ。ちょうど沙夜里と目が合ったが、洋二が振り向く前に視線を外した。
「おまたせ。──あのさ、夕香、ちょっと話があるんだけど、いいかな？」
「うん、いいよ。ちょうど私も話があったし」
　いつもと同じ帰り道、哲哉は珍しく静かだった。そして夕香の家の近くにある空き地ま
で来たとき、
「ねえ、哲哉くん。私たち別れましょう」
　唐突に、夕香は切り出した。驚いて何も言えない哲哉にかまわず夕香は続ける。
「付き合ってみて分かったんだけど、何かが違うのよね。──哲哉くんもそう思ってるん
じゃないの？　話ってそのことでしょう？」
「ああ、そうだけど。────夕香、ごめん、オレ」
「謝らないで」
　怒ったような口調で夕香は哲哉のセリフをさえぎった。
「哲哉くんの元気で素直なとこ好きだったけど。──でも私、しっかりしてる人が好きな
の。自分の気持ちも分からないような人はイヤだわ」
「──え……」
「気づいてないと思ってた？　──そんなとこが好きだった。じゃあね、バイバイ」
　そう言うと夕香は空き地の向こうへと姿を消した。立ちつくす哲哉を振り返らないよう
に、逃げるように家へ向かった。
　家へ帰ると、夕香はすぐに部屋へ駆け込んだ。バタンと音を立ててドアを閉め、そこに
寄りかかる。
　ふと、机の上にある写真立てが目に入った。哲哉の写真。涙でぼやけてしまってよく見
えないけれど。
「私だって、本気だったんだから……」


　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊


　その日の夜、哲哉は朝香の家を訪ねた。
「哲哉！　どうしたの……？」
　出てきた朝香は、少しだけ目が赤かった。泣いていたのだろうか。訊いてみようかとも
思ったが、結局哲哉は自分のことだけを語ることにした。
「オレ、夕香──藤井さんと、別れた」
「え……？」
「それだけ。朝香に最初に言っときたくて。──今までも、何でも最初におまえに言って
たから。じゃ……」
「てっ哲哉！　あたしっ、今日、一馬先輩に、ごめんなさいって言ったのっ！」
　きびすを返した哲哉をひきとめるように朝香は叫んだ。哲哉が振り返る。
「あたし……っ！」
「朝香」
　哲哉は朝香の前まで戻ってくると、朝香の肩までの髪に触れた。
「朝香、髪のばせよ。オレ、朝香のポニーテール好きだよ。おまえらしくて」
「哲哉……？」
「明日から、またポニーテールして来いよ。じゃあな、おやすみ！」
　そう言うと、哲哉は走っていってしまった。
「哲哉……、それって……？」
　朝香の呟きは、哲哉の耳に届いたかどうか。



　　　　『結』　一件落着！？　やっぱり朝香はポニーテールが似合う。

　そして、次の日の朝、空はきれいに晴れていた。
　朝香は緊張して学校への道を歩いている。一ケ月ぶりのポニーテールは、毛先が首すじ
に触れて、少しくすぐったい。
　教室のドアを開ける。洋二と沙夜里は、すでに登校していた。
「おはよう」
「！？　おはよう、朝香。──良かったね」
　二人は声をそろえてそんなことを言う。え？と朝香は問い返した。
　二人は顔を見合わせて笑ったが、洋二が笑いながらもいきさつを話してくれた。曰く、
「ゆうべさ、哲哉が家に来たんだよ。で、『藤井と別れた。朝香にも言ってきた』って。そ
のポニーテールが、おまえの答えなんだな」
　朝香は少し頬を染めてうなずく。良かったね、と沙夜里が言った。
　そのとき。
「おーい、洋二ー！　英語の教科書貸してー」
　ガラッとドアが開き、哲哉が入ってきた。すぐに洋二の隣にいる朝香に気づく。目を見
開いた哲哉に、朝香は照れくさそうにそっぽを向いた。沙夜里はと言えば、哲哉にウイン
クなんかしてたりする。
「朝香……。おはよう！　やっぱりおまえそのほうが似合うよ。朝香らしくて好きだな」
　　　　 ｾ ﾘ ﾌ
　哲哉の殺し文句。とっておきの微笑み付き。
　その笑顔があまりにも素敵で、朝香はもちろん、沙夜里までが思わずドキッとしてしま
った。
　──が、そのセリフにはまだ続きがあったのだ。
「ちょうど“じゃじゃ馬のしっぽ”みたいで！」
　とたんに朝香の顔が豹変する。沙夜里と洋二の制止は間に合わなかった。
「哲哉あっっ！！」
　逃げる哲哉。追いかける朝香。
「あーあ……。うまく行ったかと思いきや……」
　沙夜里は思わずため息をついてしまう。洋二は二人を見送りながら笑って言った。
　　　　　　　　　　　　　　　ﾏ ｴ 
「ま、いーんじゃねぇの？　結局以前の二人に戻ったわけだし」
「じゃあ“ふりだしに戻る”ってコト？」
「……かもな」
「全く……」
　しょーがない奴らだなあ、と。もはやすでに親の心境、の洋二と沙夜里だった。
「哲哉──！！　待ちなさいよーっ！！」
「やーだよ──だっ」
「こらあっ！！」
　走る二人。風になびくポニーテール、楽しそうに揺れている。
　哲哉も朝香も、洋二も沙夜里も、いつのまにか楽しそうに笑っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｈａｐｐｙ　Ｅｎｄ♪