〜　ランディｖアンジェリーク編　〜

「ね、ランディ様。──明日、一緒にチョコレートケーキつくりましょ？」
「え！？　お、俺も“作る”のかい？」
「はいっ♪　おいしいお菓子をね、一緒に食べるのも楽しいですけど、一緒に作って一緒
に食べたら、もっとステキだと思うんです♪」
　邪気のないアンジェリークの笑顔に、ランディは眉を寄せて考える表情を見せ、やがて
苦笑混じりに承諾の返事をした。


「──けっこう、難しいんだな、これって」
　泡立て器と格闘しながら、ランディが呟く。カッカッカ、と泡立て器とボウルのぶつか
る小気味良い音がキッチンに響いていた。
「ええ、クリームを泡立てるのはね、手際よくやらないといけないし、けっこう力がいる
んですよ」
　隣でドライフルーツを細かく刻みながら、アンジェリークが答える。チョコレイトケー
キと一緒にドライフルーツの入ったクッキーも作ることになったので、そっちの方の準備
だ。
　外界にいた頃、学校で何度か女の子たちにお菓子をもらったことがあったが、彼女たち
もこんな苦労をしてあのお菓子を作ってくれていたのかと思うと、今更ながらにその有難
みがわかるというものだ。
　とかなんとか考え事をしていたら、カシッと音を立てて、泡立て器がボウルの側面を滑っ
てしまった。
「うわっ、」
　ランディの顔に、ホイップクリームがはねる。
「ああ、ランディ様じっとしてて、私が取ってあげます」
　アンジェリークは手を伸ばしかけ、ふと、思いついて翡翠色の瞳をきらめかせた。
「──！！？」
「うふっ、──甘いですね♪」
　ぺろんっ。アンジェリークが舌を伸ばしてランディの頬に付いたクリームを舐めたのだ。
肩をすくめてウインクをしたアンジェリークの視線の先で、ランディは声も出せずに真っ
赤になっている。ランディはそのままずっと息を止めていたらしく、しばらくして音を立
てて息を吸い込み、大きなため息を吐いた。
「──アンジェリーク、……心臓に悪いよ……」
　まだ赤い顔のまま、眉を寄せてランディが呟く。
「ごめんなさい？　だって、ランディ様おいしそうだったんだもの」
「……っ」
　上目遣いで首を傾げられ、ランディがまた息をつまらせる。一瞬目の前の身体を抱き寄
せようと手が動きかけたが、今それをしてしまってはお菓子作りどころではなくなってし
まう。目を閉じて、深呼吸をして、──ランディは、自制心を総動員して、なんとか思い
留まった。


　やがてスポンジの準備も終わり、いよいよデコレイト・タイムだ。チョコレートを混ぜ
たクリームと白いままのクリームの入った袋を持って、アンジェリークはかなりご機嫌の
ようである。
　ランディは椅子のひとつに腰を下ろして、わくわくした様子のアンジェリークを、同じ
くらい楽しそうな表情で見つめていた。手伝わないのは、その方が確実においしそうなケー
キができると踏んでのことだ。やはりお菓子は、味も大事だが見た目が大切なんである。
　アンジェリークは、時折ランディに相談しながらスポンジにクリームを塗り、ランディ
には到底できそうもないような優雅な模様を描き、チョコレートケーキのデコレーション
を完成させた。ふう、と小さくため息をつき、満足そうな笑みが愛らしい。
「できた！」
「うん。──お疲れ」
　席を立って、ランディがアンジェリークの頭を軽く撫でた。そして、くすっと笑って身
をかがめる。
「え？」
「ほっぺた。クリームついてたぞ」
　ぺろっとアンジェリークの頬を舐めて、ランディがいたずらっぽい笑みを浮かべた。
「うそっ！？　──もうっ、気づいてらしたならもっと早くに教えてくださいよぉ」
「ははっ、ごめん。だって、アンジェリークすごく一生懸命やってて──かわいくて見と
れてたんだ」
「…………もう」
「ごめん、そんなに怒らないで。──はい」
　言ってランディは、指先に取ったチョコレートクリームをアンジェリークの前に差し出
した。指先にキスをするように、アンジェリークがクリームを食べる。ちょうどキスをす
るときのように半ば伏せられた目が、ランディの胸をときめかせた。
「──んっ」
　アンジェリークの唇が指先から離れるより早く、ランディの唇がそこに触れる。
　驚いて身を引こうとしたときにはもう、背中にランディの腕が回されていて。
　引き寄せられ、顔を上向かされて、もう一度、今度は深く口づけられた。
「──チョコレートの味がする」
　呟いて、甘いね、とランディが笑った。
「アンジェリークも、全身、チョコレートのにおいだ」
「……ランディ様だってそうですよ」
「じゃあ、俺たち、人間チョコレートだな」
「ふふっ、──ゼフェル様が聞いたらなんて言うかしら」
「そんな甘いにおいさせてこっち来んじゃねー！──とか？」
「ふふっ、言いそー」
「そしたらしばらく２人でいようか」
「……今だって２人ですよ？」
「うん。──アンジェリーク、」
　改めて身体を引き寄せて。耳元にキスしてランディが囁く。
　　　Ｈａｐｐｙ　Ｖａｌｅｎｔｉｎｅ’ｓ　Ｄａｙ
　くすぐったそうに首をすくめてアンジェリークが笑った。同じように、ランディの耳元
にキスして同じ言葉を囁く。
　見つめ合って笑みを交わし、今度は唇にキスを贈った。