祈るもの

「……手ェ出してみな」
　突然のことに驚きながら、ショナが素直に手を差し出すと、ウォルターはポケットから
出した手をその上に掲げ、ゆっくりと手のひらを開いた。かすかな音を立てて、金の鎖が
滑り落ちる。
「──ウォルター、これ」
「今日出かけた町で見かけたんだ。──これだろ、ルノーが言ってたヤツ」
　つけてみるよう言われて鎖を首にかける。先にあしらわれた十字架の重みが、なぜか逆
に心地よい。
　神様にお祈りをするときに使うんだよ。
　そう言ったのはルノーだった。きっとショナに似合うからと。
「ふぅん……、確かにけっこうイイ感じだな。ショナが見たら喜ぶぜ、神の御使いだって」
「ルノーの方が、よっぽど天使のようなのに」
　普段は年齢に相応しくない無表情のショナだが、ルノーの話をするときだけは、かすか
に痛みにも似た表情をする。太陽を見上げて目を細める人のように。
「あいつがそう言いたいなら言わせてやればいいだろ。あの方が、あいつの兄貴代わりに
なってやってんのとおんなじだ」
　ショナの身につけている黒衣に、金鎖のロザリオは思いのほか良く映えた。細い金の髪
と相まって、蒼白い少年の肌が光を放っているようにさえ見える。
「──あ。ウォルター！　か、帰ってたんだね」
　小柄な身体に不釣り合いな大きな本を抱えて、ルノーが姿を現した。本を抱え直し、小
走りで駆け寄ってくる。
「お帰りなさい！　……あっ、ショナ、それ……っ？」
　ショナのロザリオに気づき、ルノーが声を上げた。丸く瞠られた目がウォルターを見上
げる。
「これだろ、おまえが言ってたのって。──ほら、これおまえの分」
　鎖をたらしてロザリオの全貌を見せてから、両手のふさがっているルノーの代わりに、
ウォルターはその首に鎖をかけてやった。
「わぁ……っ、ありがとう！　でも、これ、どうしたの……？」
　途端に疑わしげになった眼差しに、ウォルターが小さく舌打ちをする。
「今日、ゲルハルトと出かけた町で見つけたんだよ。──言っとくけど、ちゃんと金払っ
て買ってきたからな！」
　なまじ前科があるだけに、ウォルターの口調も勢いがない。
　確かめるようにウォルターの顔を覗き込んで、やがてルノーが破顔した。
「うん、ありがとう！」
　そしてショナに顔を向け、良かったね、とまた笑顔を浮かべる。
「やっぱり、ショナによ、よく似合うね。すごくきれいだよ。神様の御使いみたい」
「ルノー」
　そう言われるだろうことは容易に予想できたが、実際に面と向かって言われ、ショナは
戸惑っているようだった。
「そう言えるおまえも神の御使いみたいなモンだよ。──ま、おれは見たことねぇから知
んねぇけど」
　どこか呆れたようにウォルターが呟き、二人の頭をぽんと叩く。踵を返そうとしたとこ
ろに、先手を打って飛びついてきた身体があった。
「おうっ、どーした、何か相談か？」
「──ってぇっ！　おい、ゲルハルト、でけぇ図体で飛びついてくんじゃねぇよ！」
「お。何だ、ロザリオじゃねぇか。──ああ、さっき買ってたのこれだったのか」
　ウォルターの罵倒にかまわず、ゲルハルトはひょいと手を伸ばしてショナの首にかかる
ロザリオを手に取った。
「知ってっか？　これはな、神様に祈りを捧げるときに使うんだぜ」
「──おまえでも祈るコトなんてあんのか」
　疑わしげなウォルターに、船乗りは毎日海に祈るんだとゲルハルトは笑った。
「二人ともよく似合ってんな。天使様みてーだ。──ま、コドモはどんなくそガキでも天
使だけどな！　ほら、天使ランランって言うじゃねぇか」
「天真爛漫、だろ」
「おう、それだそれ！　ま、つまりはウォルター、俺に言わせりゃおまえも天使だってコ
トだ！」
　笑い声を響かせて去っていく背中に、ウォルターが顔をしかめる。誰が天使だ、呟きは
口の中だけで留められた。
「──まあ、二人とも、似合ってんぜ」
　破顔したルノーにつられ、ショナとウォルターの頬にも笑みが浮かんでいた。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｆｉｎ．