雪は降り止まない。四角く切り取られた窓から外を眺めていると、このまま永遠に、す
べてのものが時を止めてしまうかのように思えてくる。 
　こわれた映像装置のように、ひとつの場面を、くり返しくり返し。 
　そんなはずはないのに。 
　振り向いてベッドに歩み寄り、ティムカは床に座ってベッドの縁に身体をもたれさせて
いるゼフェルの頬に触れた。窓に触れていた手の冷たさに、ゼフェルが一瞬顔をしかめる。 
「冷てぇ。────外、寒いんだな」 
「ええ、そうですね。部屋の中はこんなにあたたかいのに」 
　薄手のシャツ一枚でも充分だ。ゼフェルに至っては、先ほどの行為の終わった後、脱い
だ服を手元に引き寄せたものの、そのまま抱えただけでベッドに寄りかかっている。 
「服、着ないんですか？」 
「……たりぃ」 
　本当にだるそうに返事をされ、ティムカは思わず謝罪の言葉を口にした。 
「おまえが謝ることじゃねーだろ」 
　ため息交じりの呟きも、やはりどこかだるそうだ。 
「でも……」 
「おまえさー、王サマなんだろ？　そんな腰の低い王サマがいるかよ、もうちっとえらそー
にえばってろって」 
「あなたの前では王じゃありませんよ」 
　真面目な顔で告げると、ゼフェルは口端を歪めて笑った。 
「どっちにしろおめー、すぐに謝りすぎ、イイ子すぎ、オレに気ぃ遣いすぎ。ちったぁわ
がまま言えって、前にも言ったよな。──あ、さっきも言ったか」 
「わがままなら、さっき、一番のわがままを聞いてもらいました」 
　少しも寒くない部屋なのに、身体を包んだティムカの腕をあたたかいと感じる。目を閉
じて、ゼフェルは聞き分けの良すぎる少年王を鼻で笑った。 
「ヘッ。ばーか、そりゃあわがままじゃねぇだろ」 
「そうなんですか？」 
「そうだろ。だってよ、──────」 
　さすがにゼフェルが言いよどみ、床に投げ出した自分の手に視線を落とす。ぼそっと呟
かれた言葉は先刻耳にしたものと同じものだったが、改めて聞くと喜びよりも驚きの方が
大きく、ティムカは思わず腕の中のゼフェルまじまじと見つめ返していた。 
「ゼフェル様……」 
「──っ、だからっ！　てめーはとにかく、っ！？」 
　喚いて立ち上がったゼフェルの身体を、再びティムカが抱きしめた。 
「ありがとうございます。──じゃあ、さっそく、ひとつわがまま言わせてください」 
「お、おぅ」 
「──もう一度、あなたに触れたい」 
　ゼフェルは一瞬言葉をなくし、紅い瞳が対応を決めかねたままティムカを見つめた。 
「……い、今？」 
　やがて返った問いに、ティムカはくすりと笑いをもらす。 
「冗談です。──でも、今のはわがままでしたよね？」 
「おまえな……。────まぁ、ま……な」 
　さすがに今はカンベンな。眉を寄せて、ゼフェルがぼそりと呟く。 
「はい」 
　聞き分けの良い返事をして、首すじに顔を埋める。 
　そのままティムカは、しばらくの間、ゼフェルの身体のあたたかさと、ぶっきらぼうな
手がぎこちなく髪を撫でる感触を静かに受け止めていた。 
　 
　 
　数日後。ようやくアンジェリークが回復した。旅が、再開されるのだ。終幕に向けて。 
「──いよいよ、だな」 
「ええ」 
　永遠の雪に閉ざされた街を発つ日を明日に控え、ティムカとゼフェルはひとつの窓から
夜空を見つめていた。 
　明日になれば、また闘いの日々が始まる。その先にある終幕のために、元通りの、日常
のために。 
　ゼフェルは聖地で鋼の守護聖に、そしてティムカは国に戻って、王位に就く。 
　今度こそ、もう会うこともないだろう。 
　けれどせめて、今だけ、ここにいる間だけ。 
「──するか？」 
　黙って口づけを受けたゼフェルが、低く息をひそめて尋ねた。 
「いいえ。明日は久しぶりの移動ですから、無理をさせたくありません」 
「へっ、相変わらずイイ子ちゃんな発言だな」 
「わがままは、そのうち言いたくなった時に言わせてもらいますから」 
　 
　 
　あなたの優しさを、あなたの熱さを覚えていたい。 
　暖炉の炎を映して揺れる瞳を、この雪に似た色の髪を。 
　あなたを奪いつくしたいと思ったことも、優しく抱きしめて口づけたいと思ったことも、
すべて。 
　この雪の中で感じたすべてのことを、僕は一生、忘れない。 
　 
　 


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｆｉｎ．