Cotton Kiss

「あっ！　ランディ見て、たんぽぽが咲いてるよ！」
　弾んだ声とともに腕を引かれ、ランディはマルセルの指差す先に見た黄色い花に頬を緩
ませた。
「ほんとだ。たんぽぽ見るとさ、春が来たんだなって気がするよな」
　もっとも聖地じゃいつでも春だけど。言ってランディが肩をすくめる。おどけた仕草に
微笑みを返して、マルセルは風に揺れるたんぽぽの正面にしゃがみ込んだ。覗き込むよう
に首を傾げると、細いはちみつ色の髪が華奢な背中を滑り落ちる。眩しそうに目を細めて
から、ランディもその隣に並んだ。
「ぼくの育ったトコね、ちょうどぼくの誕生日の頃にたんぽぽ咲くんだ。だからたんぽぽ
見つけると、もうすぐ誕生日が来るんだって思ってうれしくって」
「へえ、そうなんだ。ずいぶん早いな。俺の故郷じゃその頃はまだ寒くてコートが手放せ
ないよ。──たんぽぽが咲くのは、……う〜ん、そうだな、４月か……ああ、３月の下旬
くらいから咲いてたかな」
「へえっ、じゃあちょうどランディの誕生日のあたりだね」
　相づちを打って、マルセルがふと瞳を輝かせた。
「あ！　じゃあたんぽぽって、ぼくたち二人の誕生日をお祝いしてくれる花なんだね！」
「ハハッ、そうだな。俺の故郷では俺の誕生日の頃に咲いて、マルセルの故郷ではマルセ
ルの誕生日の頃に咲くんだもんな。──嬉しいな、こんなマルセルみたいに可愛い花に祝っ
てもらえるなんて」
「えっ？」
「たんぽぽって、マルセルに似てないか？」
「そ、そう？」
「うん、似てる。明るくて、元気があって、可愛くて、見ると幸せになる感じ」
　にっこりと幸せそうに微笑まれて、マルセルの頬がかぁっと染まった。
「俺に元気を分けてくれる、太陽みたいなんだ」
「そうなの？　ん……ありがとう。でも、ぼくにはそれは、ランディだけどな」
　続いた台詞に、マルセルが返した。
「あったかくて、強くて優しくて……。あのね、お花さんたちにお陽さまが必要なように、
ぼくにはランディが必要なんだよ？」
　ちょっと恥ずかしかったけれど、ちょっとだけ意識して言葉を選んでみたりする。ちら
り隣を見てみると、案の定ランディは赤くなっていた。
　やわらかく風に揺れる栗色の髪を掻き上げるように掴んで、困ったような顔で俯いて、
そして照れ笑い。
「──うん」
　向けられた微笑みに、マルセルもまた同じように笑みを返す。
　寄り添う二人の脇を風が通り過ぎ、たんぽぽの茎を揺らして綿毛のついた種を連れていっ
た。