春一番

「今度はまた、ずいぶんと元気のいいのが来ましたね……」
　窓の外を見下ろして、肩をすくめてオスカーが呟く。
　腕を組み、窓に並ぶようにして壁に背を預けるという、行儀が良いとは決して言えない
その姿勢に、部屋の主はかすかに咎める眼差しを向けた。
　いや、もしかするとそれは、どこかからかいを含んだその口調に対するものだったのか
も知れない。
「オスカー、」
「１６にしては幼く見えますね。少し、故郷の弟を思い出します」
　言ってオスカーは、部屋の主の金の髪を見つめてかすかに目を眇めた。
「主星の出身だそうですね」
「……ああ、そのようだな」
　静かに返して、ジュリアスは机上の書類に取りかかるのをやめ、立ちあがるとオスカー
の隣に並んで窓の外を見やった。窓の下では、栗色の髪の少年が一人、幼い子供たちの相
手をしている。窓を閉じていても、時折笑い声が聞こえた。
「オスカー。そなた、ランディに剣の稽古をつけてやることにしたそうだな」
「ええ。──なかなか面白いですよ」
　口端を歪める笑い方に、紺碧の瞳が問いかける。
「何でも、早く立派な守護聖になりたいんだそうです。あれもこれもといっぺんにやるの
は無理だからまずひとつ選べと言ったら、迷わず剣を選びました」
　そう言って、その時の様子を思い出したのか、オスカーがまた笑みを浮かべた。
「見かけはあんなボウヤですが、芯は強そうですね。鍛え甲斐がありそうです」
「ああ。先日少し話をしたが、意志の強い良い目をしていた。守護聖としての自覚も充分
にあるようだ。その意欲をうまく導いてやれるよう、そなたも気にかけてやってくれ」
「ええ、もちろん。我々の新しい仲間ですからね」
　自信に満ちた表情でオスカーが答え、ジュリアスが無言で頷きを返す。
　その厳格さにより皆に畏怖されている光の守護聖は、今はその美しい横顔に穏やかな微
笑みを湛えている。表情を和らげたオスカーも、ジュリアスの視線を追って再び窓の外へ
と目を向けた。
「勇気を運ぶ風の守護聖、か。あいつに似合いですね。──この季節にも」
　女王の力に護られ常春と言われる聖地にも、穏やかな四季の巡りが存在する。
　ランディが聖地にやってきたのは、春の息吹を感じさせる、さわやかな風の吹く日のこ
とだった。