ゆっくりとあたしは起き上がった。
……何も聞こえない。何も見えない。それでもあたしは立ち上がる。
そして歩き出す。
現実への道を。
ナ ミ ダ
「リナ！ リナ＝インバース！
どうして……起きて！ 起きてよッ！ リナッ！」
応えない。応えることはない。未だ肌に残るぬくもりは、既に朽ち行くものからの最後の足掻きのように、だんだんと消えてゆく。
どうしようもない。
何もできない。
『復活』ですら、死んだものをよみがえらせることはできない。
泣くことしかできない。それも無意味なこと。
ただ躯を抱きしめるだけ。それも意味のない行為。
「何でッ！ どうして！」
外傷はない。死は病によるものだった。感染性はない。しかし死に至る病。どうしようもない病。
黒い髪の少女が、嗚咽を上げながら、ただ躯の名を呼んでいた。
……あたしは死んだの？
――そう。死んだの。もう何もできないの。
あたしの問いに、静かに声が応えてきた。誰の声かも解らない。
解らない。何もなく。全てがあり。完全な静寂。そして世界にあるあらゆる音がそこにきこえ。手に触れるものは何もなく。同時にあたしは手に届くところに全てのものがあった。
……あたしはさらに呟く。
……あたしはまだ死ぬつもりなんかさらさらない。
――でもそれが運命。貴方は帰らなくてはならない。ほら。
見てごらん。
この世の終わり。深淵が。ぱっくりと口をあけ、今まさに、あたしを包み込もうとしていた。
それは大きな化け物のように。無機質な『何か』のように。こちらに向かって呼びかけている。
そんな……
あたしは死ぬの！？
まだおいしいものだってたくさん食べたい。
色々な場所にいって世界を知りたい。
たくさんのものをみて学びたい。
……そして。
ガウ……
叫びが。意識が。はじけ。消え。 あた……しは……無にな……ど……
…………
……女の子が立ってた。
小さい小さいといわれて育ったようなあたしより、身長はさらに小さい。女の子。十にも齢は届かぬだろう。
あたしはその子に歩み寄り、近づいて、離れずに、かがみこんだ。
ねぇ。
「涙を見せて。
あたしを呼んだのはあなた？」
女の子は顔を上げた。
黄金の目があたしを見つめる。髪の毛と同じ。キンイロの。
――ここには何もなかった。
女の子は言って視線を映した。あたしもつられる。無が。ただ。無が。そこにはあった。
「そう。怖いの？」
そう問うた瞬間、全てが、あたしの目の前に現れた。美しいもの。醜いもの。全てひっくるめて。この子のもの。
――怖くはない。寂しくもない。同時にすべてがあったから。
女の子は言い放った。元の位置に戻した視線はしかしあたしを見てはいない。少女が見ているのは遠く遠い過去。過ぎ去った過ぎることのない過去。
「そう。それはあなたが作った」
あたしの問いに女の子は顔をゆがめた。泣いている。怒っている。負の感情。彼女の側面。
――寂しくて寂しくてたまらなかった。変わることのない自分変わることのない世界。あたしの世界。だから。
あたしは全てを作ったの。
表情は得意げなものに変わり、すぐに憂いに変わる。嬉しさは瞬間のものでしかないのに。悲しみは、空しさは、虚しきは永遠。
「でも足りなかった？」
――寂しさは収まりきらず。
あんたを呼んだ。
闇が光に変わりまた闇に堕ちる。その両方を統べ司り。この上何が足りないというの？
……何をやっても虚しいこと。
『願いが叶わないこと』――その望みが叶えられない。
だからってあたしから全てを奪わないで。
あたしからあたしを取らないで！
……そうね。
ごめんなさい。我儘で……
あなたは私を呼べたから、ついつい――甘えてしまうの……
本当に。ごめんなさい……
――！！！
あたしは目を見開いた。
混沌が。
――『全て』が去ってゆく。
あたしをおいて。
……ッ！
がばっ！
「っ〜〜！！ リナ！」
「あめ――アメリア？！」
あたしは抱きついてきた少女を見つめて、それからきょろきょろと辺りを見回した。
セイルーン……？
そっか、病気になって倒れて、ココに運ばれてきたんだっけ……
けどあたしは死んでない。
「あたし……呼ばれたの」
「呼ばれた？」
「……あたし、呼ばれたのよ」
「誰に？」
「呼ばれたの――いえ。
もういいわ」
あたしは笑んで、ベッドから起き上がった。
「行こう。アメリア。
ガウリイたちのとこにさ」
「――えぇ」
ごめん。
けどあたしはまだそっちに行く気はない。
まだ、ちっぽけな人間のままで、いたいから……
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