父ちゃんに、びーだま、というものを買ってもらった。
　宝石みたいだね。そういったら、まだまだあまいな――といわれた。
　ちっちっち。あまいのは父ちゃんである。
　あたしはあくまで『宝石みたい』といったのであって、宝石と『これ』の違いなど心得ている。
　ただ、あんまりにも綺麗だから。
　あんまりにも、綺麗だったから……




びーだま。




　……『びーだま』を通して、空を見る。
　青い空はもっと青かった。
　……びーだまを通して見る世界は、とてもとても不思議で。


　そしてあいつに会った。


　青い目。金色の髪。死んだような目つき――よーするに、つまんなそうな顔ってこと――をしていた。
「見ない顔ね」
　あたしが目からびーだまをはずして言うと、そいつはゆっくりとこっちを向いて、
「誰？」
　といった。
「人にモノをたずねるときは、先に自分から言う方がじょーしきでしょ？」
「……じゃぁ、いい」
　そいつはあたしのことばがいかにもカンにさわったように、つまらなそうな顔をいっそうぶすっとさせてそっぽを向いた。
「あ。かわいくなーい」
「かわいくなくていいさ。
　――お前、どこの子だよ。親御さんが心配してるだろ」
「だいじょうぶよ。このへんであたしに手ェ出す奴はいないから。おとなも。子供もね」
「……ふーん」
「あんたこそどこの子よ」
「人にモノを尋ねるときは、まず自分から、だろ？」
「う゛……」
　じゃあいい。そういうのをぐっとこらえて、あたしはふん、と鼻で笑った。
「あたしはいーのよ」
「……お前可愛くないな」
「みんなかわいいわねってほめてくれるわよ」
「……そう」
　うわ。本格的にかわいくない。
　ま、男に可愛いとかいうことばはにあわないだろーけどさ。
　あたしはくるりと手の中でびーだまをまわした。コロンとした感覚が手の中にある。お守りみたいで、安心できる。
　しばしふたりとも黙ったまま、時が経つ。
「――」
　一瞬口が動いた。
「え？」
「俺」
「――いや、そうじゃなくってさ。」
「聞こえなかったんならいい」
「なんていったのよッ！」
「いいだろ！　帰れよ」
「いーえっ！　ここで引き下がったら、インバース家の名がすたるのよ！」
　あたしはびし！　とそいつのことを指さした。
「どこでそーいう言葉覚えてくるんだお前……？」
　そいつは呆れたように呟いて――
「――どこの名がすたるって？」
　ぎく。
　……ぎぎぃぃいっ、とあたしは首だけ動かして振り返った。
「と、とぉちゃん……」
　にやりととーちゃんは笑った。
「すまねぇな坊主。こいつ友だちがいなくてな。よその奴を見ては話しかけちまうのよ」
　きょとん、とした顔でそいつは立っていた。
　……友だちがいない、というのは余計である。
　作れないだけだ。家のシキタリで。
　かーちゃんやとーちゃん、ねーちゃんだって別にいいって言ってる。でも許さない。あたしは友だちを作っちゃいけないのだ。
　ときがくるまで。
　……その『とき』というのがいつなのかは解らないが。
「じゃあな――ほら。いくぞ」
「……うん」
　あたしは頷いて――
「おい」
　そいつが突然声を出したから、あたしととーちゃんはびっくりして振りかえった。
「俺が友だちになってやる」
「……！」
「今日から俺が友だちだ。
　俺もうすぐ故郷に帰るけど。でも。
　友だちだぞ。忘れんなよ」
「――うん。」
　あたしは頷いた。
　ぐしぐしと目をぬぐって、笑う。
　そして。


　あたしとそいつは同時に言った。




『また！』




「――きろ、起きろ！　おい！　あんた！　起きろ！」
　誰かが呼んでる。
　――あぁ。
　あたしは起き上がった。
　……どうやら馬車に揺られてるうちに眠ってしまったようである。
「ほら、ついたぞ」
　言って、馬車のおっちゃんは前を見た。
「あれがサイラーグだ」


　……ガウリイ。


　ぎゅっと、あたしは拳を握り締めた。
　ここに今、ガウリイがいる。
　――待ってろ。
　今助けにいく。
　あたしは今まで見ていた夢の残滓を、首を振って追い払い、あたしは道の先に映る町を見つめた。




　――死霊都市サイラーグ。
　ガウリイのいる町へ。




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