上司の草刈甚左衛門の屋敷で、１２０石の御書院目付の娘・満江との縁談の話を聞いた片桐敬助は、帰り道で、男に斬りかけられた女を庇い、男を斬ります。その男は、藩内随一の遣い手・弓削新次郎の父、女は新次郎の妻でした。弓削新次郎が、敬助に報復を考えるのは、確実と思われました。
かつて無外流の名手でありながら、妻の死後は酒びたりとなった粒来重兵衛は、不摂生がたたり、護衛の任務に失敗します。重兵衛は、失敗することを見越して自分がその任務に推挙されたのではないか、と気が付きます。
不義を理由に妻の瑞江を離縁した柘植孫四郎のところに、友人の塚本半之丞が自殺したとの知らせが来ます。半之丞は、先代藩主は毒殺されたのだと孫四郎に書き遺していました。孫四郎は、藩主の謀殺と自分の家禄を減らされるきっかけとなった警護の失敗の事件を、思い起こします。
冒頭の、孫四郎の息子の俊吾の様子が野々村新蔵によって伝えられるのが絶妙。
田鶴の夫・寺井織之助と、幼なじみの三弥の夫・宗方宗兵衛は、執政入りを争っています。田鶴と三弥が藩主の側室・お理江さまを訪ねたとき、田鶴はお理江さまから、三弥が田鶴を出し抜いてお理江さまの兄で重役方に顔の利く三樹之丞に会って行ったことを示唆します。その帰り、田鶴は寺井家の門前で斬り合いを見かけます・・。
変人・三樹之丞が好みかも（汗）